Gaza City, la Striscia di Gaza – In quello che resta del Palestine Stadium di Gaza City, Ali Tafesh insegue la palla appoggiandosi alle stampelle, scambiando passaggi con i suoi compagni di squadra dell’Al-Irada di Gaza – the will of Gaza – una squadra di calcio composta da giocatori amputati.
Lo stadio è molto lontano dalle grandiose arene che ospiteranno la Coppa del Mondo 2026 in Nord America a partire da giovedì. Ma per Ali e i suoi compagni di squadra, è uno degli ultimi spazi sportivi utilizzabili disponibili a Gaza a seguito della guerra genocida di Israele, che ha ucciso quasi 73.000 palestinesi.
I giocatori considerano il calcio più un mezzo di sopravvivenza che uno sport. Stanno cercando di recuperare frammenti delle loro vite precedenti nonostante mesi di perdite, ferite e distruzione diffusa.
Solo quattro anni fa, Ali, 24 anni, stava guardando la Coppa del Mondo in Qatar con gli amici in un bar di Gaza, circondato da scene festive che ricorda ancora chiaramente.
Oggi, però, il mondo si prepara a una nuova edizione del torneo, mentre si ritrova tra migliaia di sopravvissuti alla guerra che hanno perso gli arti, tra cui centinaia di atleti.
“[In 2022] Tutti sostenevano una squadra e l’atmosfera era bellissima”, racconta Ali ad Oltre La Linea. “Oggi la situazione a Gaza è estremamente difficile. Siamo esposti al bombardamento e alla morte in ogni momento”.
Nel febbraio 2024, pochi mesi dopo l’inizio della guerra in Israele, la casa della sua famiglia nel quartiere di Zeitoun, nella parte orientale di Gaza City, è stata colpita, uccidendo sua madre e suo fratello, mentre i medici sono stati costretti ad amputargli una gamba.
Dopo mesi di cure dolorose e di adattamento alla sua disabilità, Ali ha scoperto Gaza Al-Irada tramite amici che avevano precedentemente subito amputazioni. Dopo essere stato un velocista, partecipando ai campionati locali, il laureato in giurisprudenza stava cercando un’altra strada sportiva.
“Dopo che mi è stata amputata la gamba, ho perso la speranza nella vita. Ero un campione. Avevo medaglie… I miei amici che giocavano con il Gaza Al-Irada sono venuti a trovarmi. Ho chiesto se potevo unirmi a loro e mi hanno accolto”, dice Ali, che ha iniziato a giocare circa sei mesi fa.
Ora, mentre l’attenzione del resto del mondo si sposta sul guardare i migliori calciatori del mondo competere in Canada, Messico e Stati Uniti, Ali ritiene che Gaza esista in un mondo parallelo, tagliato fuori non solo dalla guerra ma anche dall’assenza di infrastrutture e bisogni sportivi di base.
“Non ci sono mezzi di trasporto. Devo camminare per più di due ore con le stampelle per raggiungere il campo. Non ci sono stampelle, né scarpe sportive e molti articoli essenziali per la sicurezza non sono disponibili”, aggiunge.
“Giochiamo con poco a disposizione e cerchiamo di ricostruire il calcio con i nostri mezzi semplici”.
