Kiev, Ucraina – Le prime cose che Mariya Bubnova ricorda del Mar d’Azov sono le piccole barche a vela che lei e i suoi amici avevano noleggiato per navigare nelle sue acque calde e appena salate.
“Era la nostra tradizione – riunirci una volta all’anno”, dice ad Oltre La Linea la donna d’affari dai capelli scuri, sfollata e madre di due figli.
Al giorno d’oggi, Azov non è più il luogo dei ricordi malinconici per gli ucraini come lei. La Russia sequestrò tutto dopo l’invasione dell’Ucraina nel 2022 e centinaia di migliaia di persone fuggirono.
Bubnova è cresciuta a Mariupol, una città del sud-est di quasi mezzo milione di abitanti e il più grande porto dell’Azov. Il mare più basso del mondo ha le dimensioni della Svizzera ed è stato diviso tra Ucraina e Russia dopo il crollo sovietico del 1991.
Allora lì, centri termali e resort coesistevano con due gigantesche acciaierie che producevano il 40% dell’acciaio ucraino e inquinavano la brezza marina.
Evitando flottiglie di pescatori e spiagge affollate, dozzine di navi mercantili spedirono milioni di tonnellate di lastre di acciaio insieme a grano, oli vegetali e carbone nel Mar Nero e più lontano nel Mediterraneo.
Quasi 1.500 km (932 miglia) della costa ucraina di Azov erano una destinazione economica per le famiglie con bambini piccoli che potevano tranquillamente divertirsi nell’acqua profonda fino alle ginocchia quasi senza onde.
Gli adulti si riversavano nelle terme che offrivano terra curativa e acque termali per curare l’artrite, le malattie della pelle e le allergie.
“Dal momento che [Russian] zar, la gente veniva ad Azov perché è curativo”, dice Bubnova.
“Non ho preso niente”
Nel 2011, Bubnova e suo marito Serhiy hanno iniziato a vendere frutta e verdura a Mariupol e poi hanno diversificato l’attività dedicandosi alla produzione di massa di insalate e sottaceti.
E poi la Russia ha iniziato a intaccare i loro affari.
Nel 2014, Mosca ha annesso la penisola di Crimea, la cui parte nord-orientale fa da cornice ad Azov, e ha aiutato i separatisti a ritagliarsi due “staterelli” totalitari ed economicamente morti a nord di Mariupol.
I Bubnov non potevano più vendere lì i loro prodotti a causa dei “posti di frontiera” e degli “uffici doganali”, dicono.
Hanno ricevuto un finanziamento dall’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID) per produrre zuppe surgelate, ma il lancio di tale attività è stato ostacolato dall’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022.
Mariupol è stata colpita più duramente di qualsiasi altra città ucraina poiché aerei e artiglieria russi hanno bombardato la città 24 ore su 24, 7 giorni su 7, uccidendo decine di migliaia di civili e distruggendo le sue acciaierie e altre fabbriche e attività commerciali.
La famiglia di Bubnova lasciò la città a metà marzo di quell’anno.
“Non abbiamo preso niente, niente, siamo semplicemente usciti”, dice.
I bombardamenti hanno distrutto le loro attrezzature per un valore di centinaia di migliaia di dollari e il loro appartamento è stato confiscato dalle “autorità” nominate dalla Russia.
Bubnova e i suoi due figli sono fuggiti nei Paesi Bassi. Erano tra centinaia di migliaia di ucraini che hanno lasciato l’Ucraina orientale.
Un Pil decimato
L’Ucraina ha perso tutto l’Azov dopo l’invasione del 2022. Nel giro di poche settimane, le forze russe occuparono l’intera costa per creare un “ponte di terra” per salvaguardare il controllo della Crimea.
Mosca ha dichiarato l’Azov il suo “mare domestico” e nel 2023 il presidente russo Vladimir Putin ha firmato un decreto che vieta all’Ucraina di utilizzare l’Azov.
La perdita dell’Azov ha paralizzato l’economia dell’Ucraina.
Il mare “è sempre stato di importanza economica strategica per l’Ucraina, principalmente come hub per la logistica e le esportazioni”, dice ad Oltre La Linea Maryna Horbashevska, capo del dipartimento di gestione e finanza dell’Università statale di Mariupol, che è stata trasferita a Kiev.
Anche lei è fuggita da Mariupol a metà marzo 2022.
L’Ucraina ha perso circa il 10-12% del suo prodotto interno lordo (PIL), ma la cifra potrebbe essere “significativamente più alta” con la distruzione degli impianti metallurgici di Mariupol, dice.
Insieme alle risorse minerarie di altre aree occupate dalla Russia a nord e a est di Azov, le perdite dell’Ucraina ammontano a 12,4 trilioni di dollari, secondo un sondaggio di SecDev, una società canadese di rischio geopolitico, commissionato dal Washington Post nel 2022.
Le perdite includevano quasi due terzi delle miniere di carbone dell’Ucraina; due quinti dei suoi metalli; un terzo dei minerali delle terre rare, compreso il litio; un quinto del suo gas naturale; e l’11% dei suoi giacimenti petroliferi, ha rilevato l’indagine.
Per garantire il controllo su Azov, Mosca iniziò a costruire un anello di strade e ferrovie attorno al mare.
Per Mosca, l’“acquisizione” dell’Azov è diventata uno strumento di propaganda e un passo avanti per rafforzare il controllo statale sull’economia.
“La Russia usa lo slogan sull’Azov come ‘mare interno’ per scopi propagandistici e calcola le spese per le infrastrutture [around it] per aumentare la domanda interna per la produzione industriale commissionata dallo Stato”, dice ad Oltre La Linea l’analista di Kiev Aleksey Kushch.
Una vittoria di Pirro in piedi sulle fosse comuni
Ma le perdite dell’Ucraina non si traducono necessariamente in guadagni della Russia.
Le acciaierie di Mariupol sono rovine irreparabili, e i loro processi produttivi, che richiedevano minerale di ferro dall’Ucraina centrale, difficilmente saranno di nuovo integri.
I guadagni della Russia in termini di asset industriali sono “quasi zero”, dice Kushch, perché ora Mosca può utilizzare solo l’area industriale della città di Melitopol, 200 km (124 miglia) a ovest di Mariupol.
Mosca strombazza la “restaurazione” di Mariupol, ma i funzionari ucraini affermano che gli edifici costruiti in tutta fretta si trovano sulle fosse comuni dei civili uccisi.
Anche se l’aria intorno a Mariupol è più pulita, l’acqua del mare è in uno stato deplorevole a causa del sistema fognario distrutto e dell’inquinamento causato dai bombardamenti.
La fuga dei cervelli è cruciale anche perché i rifugiati provenienti da quest’area si stabiliscono in altre parti dell’Ucraina o in Occidente.
Dopo un anno e mezzo nei Paesi Bassi con i suoi figli, Bubnova si è riunita al marito e si è stabilita a Slavutych, un’ex città aziendale per la centrale nucleare chiusa di Chernobyl a nord di Kiev.
Come gli altri sfollati, devono adattarsi alla vita in un nuovo posto con pochi soldi e poche risorse, se non nessuna.
“Non so niente. Devi fare ogni sforzo per ritrovarti, iniziare a lavorare”, dice.
Dopo un’attenta pianificazione, lei e suo marito hanno avviato una nuova azienda per produrre zuppe in scatola in buste, mentre la figlia diciannovenne, Alyna, ha sviluppato una nuova ricetta per il borscht, la zuppa di barbabietola tipica dell’Ucraina.
Un collegamento con il Caspio?
C’è un possibile sviluppo che potrebbe aumentare notevolmente lo status geopolitico dell’Azov e rovinare le possibilità dell’Ucraina di rivendicarlo.
Nel 2007, il Cremlino ha svelato il progetto di costruire un canale tra l’Azov e il Mar Caspio, ricco di petrolio, lungo una pianura che li collegava milioni di anni fa.
Il canale darebbe alle nazioni del Caspio come il Kazakistan, il Turkmenistan e l’Azerbaigian l’accesso al Mar Nero e al Mediterraneo.
Se attuato, il progetto rivaleggiarebbe con il Canale di Suez e rafforzerebbe il ruolo della Russia nella regione, dove Cina e Turchia sono in lizza per l’influenza.
“Funzionerà contro la Cina, contro la Turchia, in parte anche contro l’Iran”, dice ad Oltre La Linea l’analista di Kiev Igar Tyshkevych.
“Se la Russia esce dalla guerra [and] cerca di vendere questo progetto agli Stati Uniti come un progetto infrastrutturale che limiterà l’espansione della Cina, allora per noi è molto negativo”, dice, “perché in questo caso l’Ucraina diventerà semplicemente un fastidio che sta in piedi [the project’s] con le sue richieste di restituzione dei suoi territori”.
