Un giornalista del New York Times ha detto a Jeffrey Epstein che avrebbe potuto scrivere un articolo che avrebbe definito il finanziere alle sue condizioni mentre affrontava le accuse di abusi sessuali su minori nei mesi precedenti la sua condanna del 2008, rivelano le e-mail appena scoperte.
Dopo che nel settembre 2007 fu pubblicato un articolo negativo su Epstein, l’allora giornalista del New York Times Landon Thomas Jr consigliò a Epstein di “anticipare” altra cattiva pubblicità facendo un’intervista che avrebbe definito la storia “alle vostre condizioni”.
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“Ho appena letto il post. Ora le chiuse si apriranno: puoi aspettarti che Vanity Fair e NYMag si accumulino”, scrisse Thomas a Epstein in un’e-mail datata 20 settembre 2007, riferendosi alle riviste Vanity Fair e New York Magazine.
“La mia opinione è che prima riesci a superare questa situazione e a definire la storia e chi sei alle tue condizioni nel New York Times, meglio sarà per te.”
Thomas, che ha lasciato il Times nel 2019, ha esortato Epstein a rilasciare rapidamente un’intervista per evitare che la “percezione popolare dei tabloid” su di lui si irrigidisca, e ha espresso simpatia per i suoi problemi legali.
“So che è duro e duro per te, ma ricorda che la prigione potrebbe [be] male, ma non è per sempre”, ha scritto Thomas.
Come parte della sua presentazione a Epstein, Thomas ha ricordato un profilo del 2002 che aveva scritto sul finanziere per il New York Magazine, intitolato Jeffrey Epstein: International Moneyman of Mystery.
Scritto prima del primo arresto di Epstein nel 2006, il profilo ritraeva il finanziere come un uomo d’affari enigmatico ma di grande successo con l’aspetto di un “Ralph Lauren più alto e più giovane” e un “cervello implacabile che sfida gli scienziati vincitori del premio Nobel”.
L’articolo conteneva entusiastiche valutazioni da parte dei numerosi collaboratori di alto profilo di Epstein, le cui descrizioni piene di elogi includevano che era “molto intelligente”, “straordinario”, “straordinario” e “talento”.
“Ricordi come per un po’ il mio articolo su NY Mag è stato quello che ti ha definito? Non è più così dopo tutto questo”, ha scritto Thomas a Epstein.
“Ma penso che se facessimo un pezzo per il Times, con i documenti e le prove che hai menzionato, oltre a te che parli per la cronaca, potremmo ancora una volta avere una storia che diventi l’ultima parola pubblica su Jeffrey Epstein”.
Poco più di una settimana dopo, il 28 settembre, Thomas ha inviato a Epstein un’e-mail ribadendo l’importanza di “andare avanti” rispetto ad altre pubblicazioni.
Thomas ha suggerito di iniziare a contattare i soci di Epstein che potrebbero parlare delle attività commerciali del finanziere e del suo lavoro scientifico e filantropico, tra cui l’ex presidente di Harvard Larry Summers e il primo ministro israeliano Ehud Barak.
“Prima di dare un’occhiata al materiale legale, stavo pensando che dovrei almeno iniziare a chiamare le persone che ti conoscono. Ancora una volta per concentrarmi sull’aspetto commerciale e scientifico/filantropico del pezzo”, ha scritto Thomas.
“Potrei iniziare a farlo: chiamare persone come Larry Summers, Jess Staley, George Mitchell, Ehud Barak, Bill Richardson e altri?” Thomas ha concluso l’e-mail esprimendo la speranza che Epstein stesse “reggendo bene” e affermando che “dobbiamo andare avanti su questo argomento”.
Non è chiaro come Epstein abbia risposto alle e-mail di Thomas, che erano incluse in una serie di e-mail provenienti dagli account personali di Epstein e rese disponibili ad Oltre La Linea dal sito web degli informatori Distributed Denial of Secrets.
Thomas non ha risposto a una richiesta di commento.
Dopo la corrispondenza di Thomas con Epstein, il Times pubblicò un articolo del giornalista che descriveva dettagliatamente la caduta del finanziere l’anno successivo.
L’articolo, pubblicato il giorno dopo la dichiarazione di colpevolezza di Epstein il 30 giugno 2008, si basava su interviste di persona e telefoniche che Thomas aveva condotto con il finanziere, anche durante una visita all’isola di Little St James di Epstein diversi mesi prima.
Nell’articolo, Thomas descriveva il finanziere seduto nel patio della sua villa sull’isola paragonandosi al personaggio omonimo del romanzo satirico I viaggi di Gulliver.
“La giocosità di Gulliver ha avuto conseguenze indesiderate”, ha detto Epstein.
“Questo è ciò che accade con la ricchezza. Ci sono oneri inaspettati così come benefici.”
Un rapporto del 2019 di NPR afferma che i colleghi di Thomas del Times erano rimasti “sconvolti” dall’articolo quando lo esaminarono anni dopo, in seguito all’ammissione del giornalista di aver sollecitato una donazione di 30.000 dollari da Epstein per un centro culturale.
Le e-mail ottenute da Oltre La Linea mostrano anche che Epstein ha inviato a se stesso un documento Word disseminato di errori in cui viene descritto Thomas mentre discuteva della causa legale contro Epstein con l’allora procuratore della Florida David Weinstein.
Lo scopo e l’origine del documento, in cui Thomas e Weinstein discutono degli aspetti tecnici delle accuse rivolte a Epstein, non sono chiari. Weinstein ha detto di aver parlato con Thomas nel gennaio 2008, ma che il documento non conteneva una descrizione accurata della loro conversazione.
Weinstein ha affermato di aver parlato del “processo di giustizia penale e degli statuti generali statali e federali”, ma non del caso di Epstein nello specifico.
Ha detto di non sapere da dove provenissero le informazioni contenute nel documento o chi le avesse fornite a Epstein.
“Non ho mai parlato con lui dei fatti specifici del caso del defunto signor Epstein, né ho offerto alcuna opinione al riguardo”, ha detto Weinstein ad Oltre La Linea.
L’emergere delle e-mail tra Thomas ed Epstein arriva dopo che la corrispondenza condivisa dai due uomini dal 2015 al 2018 è venuta alla luce il mese scorso in una serie di documenti rilasciati dai legislatori statunitensi.
Tra le altre rivelazioni, quelle e-mail mostravano che Thomas aveva fatto sapere a Epstein che il defunto giornalista investigativo John Connolly lo aveva contattato per informazioni per il libro di Connolly del 2016 Filthy Rich: The Jeffrey Epstein Story.
“Sembra molto interessato al tuo rapporto con i mezzi di informazione”, ha scritto Thomas a Epstein in un’e-mail datata 1 giugno 2016. “Gli ho detto che eri un ragazzo eccezionale :)”.
Un portavoce del Times ha affermato che Thomas non lavorava per il giornale dall’inizio del 2019 “dopo che gli editori avevano scoperto che non rispettava i nostri standard etici”.
