Il negozio di Rambo è una delle circa 45.000 attività commerciali nella capitale dello stato che sono state colpite da queste devastanti inondazioni. La Camera dei direttori dei negozi di Porto Alegre stima che il costo totale del commercio in città sia stato di 487,7 milioni di real (91 milioni di dollari) tra il 29 aprile e il 26 maggio.
Le inondazioni sono iniziate alla fine di aprile, dopo che piogge torrenziali hanno inondato la città e le montagne circostanti. Le acque si sono riversate attraverso le città e si sono incanalate nel fiume Guaiba, che costeggia Porto Alegre, facendo salire l’acqua di circa 5,33 metri (17,48 piedi) più in alto del normale, livelli mai visti prima.
Il massimo precedente era di 4,75 metri (15,6 piedi) sopra la norma, registrato durante le storiche inondazioni del maggio 1941.
I proprietari di attività commerciali vicino al lungomare di Porto Alegre affermano di aver osservato l'innalzamento delle acque ogni giorno, fino a quando il fiume era alle loro porte e scorreva nei loro negozi e ristoranti.
“Siamo stati qui quasi una settimana senza dormire”, ha detto Eni Verdejo Monteiro, il proprietario di mezza età di Lanches da Tia, una paninoteca lungo la strada rispetto al negozio di forniture per ufficio di Rambo.
Quando l'acqua si è riversata nei locali di Monteiro e l'elettricità è stata interrotta, lei e suo marito hanno scoperto che non c'era modo di chiudere il grande cancello di metallo davanti al loro ristorante. Temendo i saccheggiatori, hanno deciso di restare.
Avevano ragione a essere vigili. Decine di persone sono state arrestate e incarcerate nelle prime settimane dopo l'alluvione dopo aver tentato di irrompere e derubare case e attività commerciali non protette. Solo nella città di Eldorado do Sul sono stati rubati 6 milioni di dollari in attrezzature e prodotti durante irruzioni in 17 aziende.
“Nostro figlio era preoccupato”, ha ricordato Monteiro. “Non avevamo il cellulare perché aveva le batterie scariche. Non abbiamo avuto alcun contatto con nessuno. Niente elettricità. E l'unica cosa che sentivi erano gli elicotteri e le persone che gridavano aiuto. Non c’è modo di descriverlo.”
Come Rambo e suo marito, Monteiro e la sua famiglia stanno ora cercando di rimettere insieme i pezzi.
“Dobbiamo parlare molto”, ha detto il marito di Monteiro, Joao Batista Coelho. “Avremo un duro colpo nei prossimi due o tre mesi. Sarà tutto una perdita. Non abbiamo reddito. Abbiamo perso il frigorifero, il fornello, i mobili, il bancone”.
E devono pagare l'affitto. “Il futuro è oscuro”, ha detto Coelho, trattenendo le lacrime. “Ma non possiamo semplicemente arrenderci.”
Funzionari statali hanno affermato che la tragedia delle inondazioni è stata il peggior disastro climatico nella storia del Brasile meridionale. Gli esperti ritengono che i costi di ricostruzione dello stato più meridionale del Brasile, il Rio Grande do Sul, potrebbero ammontare a circa 4 miliardi di dollari. Sono stati colpiti più del 90% dei comuni dello stato: 2,3 milioni di persone.
La portata dell’area interessata è enorme. Il Rio Grande do Sul è più grande del Regno Unito. Seicentomila persone furono cacciate dalle loro case. Cinquantamila sono ancora nei rifugi. Le macerie ricoprono le strade delle città di tutto lo stato, mentre i residenti ripuliscono i loro beni un tempo amati e aspettano che vengano raccolti dalle squadre di pulizia della città.
Alcune aree sono state colpite più di altre. Intere sezioni di città sulle montagne a nord e a ovest di Porto Alegre furono cancellate dai fiumi inondati, che portarono via case, negozi e attività commerciali.
La città di Arroio do Meio è stata una delle più colpite. Il presidente del Brasile Luiz Inacio Lula da Silva lo ha visitato la settimana scorsa e ha camminato con i residenti attraverso isolati che non esistevano più, spazzati via dalle acque dell'alluvione.
Nella capitale dello stato, la devastazione può essere riassunta al meglio come la storia di due città. Le zone basse vicino al fiume, compreso il municipio e il centro storico della città, furono inondate come mai prima d'ora. Nel frattempo, alcuni quartieri più in alto sulle colline sembravano andare avanti come al solito, tranne per il fatto che l’elettricità e l’acqua erano state tagliate per diversi giorni perché le pompe e la rete elettrica erano state interrotte.
Ora la città sta riemergendo, ma è un processo lento. Si prevede che l'aeroporto internazionale di Porto Alegre rimarrà chiuso fino alla fine dell'anno. La scorsa settimana i quartieri di Humaita, Sarandi e Ilhas erano ancora sott'acqua.
Il presidente Lula ha promesso 10 miliardi di dollari per la ripresa dello Stato. La Nuova Banca per lo Sviluppo – precedentemente nota come Banca per lo Sviluppo BRICS, istituita dagli Stati BRICS e guidata dall’ex presidente brasiliana Dilma Rousseff – ha promesso un altro miliardo di dollari.
Tuttavia, ci vorrà del tempo prima che la ricostruzione possa iniziare. Le piogge continue, i forti venti e le infrastrutture scoppiettanti hanno rallentato gli sforzi di recupero.
