Amazon ha recentemente annunciato che il suo servizio Internet satellitare Leo dovrebbe entrare in Sud Africa nel 2027 attraverso Herotel, il più grande fornitore di Internet fisso del paese. La partnership, il primo accordo di questo tipo di Leo in Africa, collegherà case e aziende oltre la portata della fibra e delle reti wireless fisse. Herotel serve più di 350.000 clienti in oltre 550 città, offrendo ad Amazon un percorso verso aree agricole e comunità rurali dove la distanza, il terreno e la popolazione sparsa rendono costose le reti convenzionali.
Amazon sta entrando in un mercato già in fase di trasformazione grazie a Internet via satellite. Starlink, il servizio Internet satellitare gestito da SpaceX di Elon Musk, ha servito 10,3 milioni di abbonati in 164 paesi e mercati attraverso circa 9.000 satelliti a marzo, riflettendo la sua rapida espansione in Africa, America Latina e Asia.
I servizi satellitari potrebbero portare la copertura nelle regioni meno servite, ma resta incerto se le famiglie più povere possano permetterseli. Tuttavia, la promessa di una connettività universale comporta un rischio più profondo: le comunità messe online da questi servizi potrebbero diventare dipendenti da società straniere che controllano le infrastrutture su cui fanno sempre più affidamento le loro economie e la vita pubblica.
L’accesso a Internet modella chi può studiare, lavorare, commerciare, fare banca, comunicare, ottenere servizi pubblici e partecipare alla vita politica. I proprietari della rete decidono dove operano, quanto pagano le persone e le condizioni alle quali forniscono l’accesso. Nel settembre 2024, Starlink inizialmente ha sfidato un ordine brasiliano di bloccare X, un’altra società controllata da Musk, prima di invertire la rotta. L’episodio ha mostrato come le reti essenziali diano alle aziende private una straordinaria influenza sui governi.
Amazon e SpaceX sono integrati nell’infrastruttura di sicurezza nazionale degli Stati Uniti. SpaceX ha ricevuto un contratto di lancio per la sicurezza nazionale nel 2025 che copre 28 missioni previste per un valore previsto di 5,9 miliardi di dollari da assegnare tra gli anni fiscali 2025 e 2029, mentre Amazon Web Services (AWS) fornisce servizi cloud classificati alle agenzie di difesa e intelligence statunitensi. La loro infrastruttura, quindi, è già intrecciata con il potere statale statunitense. Affidare loro reti essenziali nei paesi più poveri estenderebbe il potere strategico americano nelle loro economie, istituzioni e vita quotidiana.
Dei 2,2 miliardi di persone offline, il 96% vive in paesi a basso e medio reddito. In tutta l’Africa, solo il 36% utilizza Internet, percentuale che scende al 21% nelle comunità rurali. La banda larga fissa, ove disponibile, costa più di un quarto del reddito mensile medio in un paese a basso reddito.
Le reti satellitari raggiungono luoghi trascurati dalla fibra e dagli operatori mobili, ma non possono da sole superare il costo dei dati, dei dispositivi e dell’elettricità. In Nigeria, Starlink ha aumentato la sua tariffa residenziale mensile del 50% nell’aprile 2025 da 38.000 a 57.000 naira (da 28 a 42 dollari) dopo che un precedente tentativo di quasi raddoppiarla aveva incontrato resistenza normativa.
Una società che stabilisce tali condizioni esercita il potere politico senza responsabilità democratica. Questa combinazione di infrastrutture straniere e autorità irresponsabile ha un precedente coloniale in Africa.
Dal 1890 al 1898, una società belga costruì la ferrovia Matadi-Leopoldville per trasportare gomma e avorio dallo Stato libero del Congo di re Leopoldo II verso l’Europa. Le comunità congolesi furono costrette a raccogliere le risorse trasportate mentre il regime coloniale controllava il percorso e ne catturava i profitti.
Facebook ha successivamente riprodotto quella logica digitalmente.
Il 10 febbraio 2015, Facebook e Reliance Communications hanno lanciato Internet.org in sei stati indiani prima di rinominare il servizio Free Basics nello stesso anno. Siti web selezionati di notizie, sanità, istruzione e lavoro non comportavano alcun costo per i dati, mentre Internet in generale costava denaro. Per milioni di indiani più poveri che si collegano online per la prima volta, Facebook rischia di diventare Internet stesso, mentre le imprese locali e i media esterni al suo portale competono con i servizi gratuiti.
La prospettiva ha provocato una campagna nazionale per la neutralità della rete. Le autorità indiane hanno ordinato a Reliance di sospendere Free Basics nel dicembre 2015, poi hanno proibito la determinazione dei prezzi dei dati basati sui contenuti nel febbraio 2016. La sentenza ha impedito a Facebook di trasformare la povertà nel potere di decidere cosa le persone possono leggere, imparare, guardare e acquistare online.
La sentenza dell’India ha fatto ben poco per rallentare Free Basics altrove. Secondo quanto riferito, a luglio 2019 era disponibile in 30 paesi africani, tra cui Ghana, Kenya e Nigeria. In Ghana, circa il 70% dei servizi erano basati fuori dall’Africa, mentre i principali siti di notizie locali erano assenti. In Kenya gli utenti non potevano raggiungere eCitizen o Huduma Kenya, portali per ottenere documenti di identità, certificati di nascita e registrazioni di imprese. La connessione internet gratuita di Facebook è rimasta decisamente estranea e incompleta.
Free Basics ha dato a Facebook il controllo su un unico gateway per Internet. Ma l’influenza delle aziende sulla connettività si estende sempre più oltre i servizi e si estende all’infrastruttura che li trasporta. Meta ha guidato il consorzio che ha costruito 2Africa, il cui sistema centrale raggiunge 33 paesi in Africa, Europa e Asia. L’estensione Pearls prevista porterebbe l’intero sistema a circa 45.000 km (28.000 miglia). Il cavo Equiano, finanziato privatamente da Google, collega l’Europa al Togo, alla Nigeria, alla Namibia e al Sud Africa.
Amazon prevede di connettere Leo direttamente ad AWS, consentendo a governi e aziende di spostare le informazioni nei suoi servizi di archiviazione, analisi e intelligenza artificiale. Ad aprile ha accettato di acquisire Globalstar, una società statunitense di comunicazioni satellitari, un accordo che le avrebbe dato satelliti, diritti sullo spettro e infrastrutture per i servizi diretti al dispositivo.
Il pericolo non dipende dal fatto che Amazon possieda tutto ciò che trasporta attraverso Leo. Si verifica quando una società straniera fornisce diversi livelli dell’infrastruttura digitale su cui fanno affidamento governi e imprese: connessione, archiviazione nel cloud, analisi e intelligenza artificiale. I dati possono viaggiare all’estero, essere elaborati in intelligence commerciale e ritornare come servizi a pagamento. Quando il Sud del mondo rifornisce utenti e mercati mentre la proprietà, i profitti e il controllo rimangono negli Stati Uniti, la connettività diventa colonialismo digitale.
Starlink dimostra quanto velocemente tale potere possa accumularsi. Nell’aprile 2025, tre anni dopo l’ingresso in Brasile, Starlink aveva conquistato quasi i quattro quinti del mercato della banda larga satellitare residenziale del paese con oltre 362.000 abbonamenti individuali.
Eppure il Brasile mantiene il controllo pubblico su parte della sua infrastruttura satellitare. Il suo satellite SGDC ha collegato più di 12.000 siti pubblici, tra cui 9.380 scuole rurali e 356 strutture sanitarie. Ciò dimostra come i fornitori stranieri possano integrare le infrastrutture pubbliche senza sostituirsi a esse.
Nell’Africa meridionale, la Namibia ha agito prima che Starlink diventasse indispensabile. Il suo regolatore ha respinto le richieste di licenza e spettro della società a marzo perché la sua filiale interamente di proprietà straniera non ha soddisfatto il requisito del 51% di proprietà locale e altri criteri di conformità, quindi ha respinto la richiesta di riconsiderazione della società a giugno.
Oltre confine, il Sudafrica illustra sia il ruolo che i limiti della partecipazione locale. Mentre Starlink rimane senza licenza, Amazon prevede di entrare nel mercato attraverso la sua partnership con Herotel. In base all’accordo, Amazon fornirà la capacità satellitare mentre la società sudafricana gestirà il servizio clienti, l’installazione e le operazioni sul campo.
L’Electronic Communications Act del Sud Africa richiede che i singoli titolari di licenze di comunicazione abbiano almeno il 30% di proprietà di gruppi storicamente svantaggiati. A dicembre, il governo ha ordinato all’Autorità indipendente per le comunicazioni del Sud Africa (ICASA) di riconoscere i programmi di investimento equivalenti ad azioni come alternativi alla proprietà diretta. Ma l’ICASA ha affermato a maggio che la legge sulle comunicazioni elettroniche avrebbe dovuto essere modificata prima che tali programmi potessero essere pienamente riconosciuti come alternativi al requisito legale della proprietà.
Herotel manterrà la distribuzione e l’assistenza a livello locale, ma Amazon manterrà il controllo sui satelliti, sul software e sulla strategia aziendale di Leo. La partecipazione locale, quindi, dà ai sudafricani un ruolo nel business, non il controllo sulla rete sottostante.
Un maggiore controllo pubblico deve essere accompagnato da garanzie democratiche. Nel 2025, sono state registrate almeno 313 interruzioni di Internet in 52 paesi, di cui 30 in 15 stati africani, interrompendo l’accesso durante elezioni, proteste e conflitti. Né una società né un governo dovrebbero essere in grado di sospendere l’accesso legale senza un’autorità legale trasparente, un controllo indipendente e un rimedio efficace. La sovranità digitale deve appartenere al popolo, non ai partiti al potere.
Le licenze dovrebbero richiedere tariffe sociali, contributi per il servizio universale, neutralità della rete, trasferimento tecnologico vincolante e norme per i trasferimenti transfrontalieri di dati. I fornitori di servizi essenziali devono garantire la continuità mentre i regolatori dovrebbero vietare accordi esclusivi che intrappolano gli operatori locali all’interno di reti straniere. La divulgazione della proprietà effettiva deve garantire che le regole locali sull’equità vadano a vantaggio delle comunità e non degli intermediari politicamente collegati.
La concessione di licenze può limitare il potere aziendale ma non può creare proprietà. Poiché le reti satellitari e le società tecnologiche operano a livello transfrontaliero, la regolamentazione nazionale da sola non è sufficiente. L’Unione africana dovrebbe utilizzare il patto digitale africano e il quadro politico sui dati per sviluppare norme comuni sulle licenze satellitari con l’Unione africana delle telecomunicazioni sullo spettro e sulla concorrenza.
L’eLAC2026 dell’America Latina e il Masterplan digitale 2030 dell’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico possono supportare standard comparabili. I governi dovrebbero unire la domanda e indirizzare le banche di sviluppo regionale a finanziare la fibra a controllo pubblico, gli scambi internet, i data center e la capacità satellitare condivisa.
Amazon Leo e Starlink possono aiutare a connettere le comunità abbandonate dai governi e dagli operatori convenzionali, ma la connettività dovrebbe espandere la libertà anziché trasferire potere a società straniere.
Il futuro digitale del Sud del mondo non deve appartenere a Jeff Bezos ed Elon Musk.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
