Due navi russe danneggiate dalla tempesta durante il fine settimana hanno versato circa 3.700 tonnellate (3.350 tonnellate) di carburante di bassa qualità nello stretto di Kerch, nella Crimea occupata dai russi, hanno riferito lunedì i media statali russi, minacciando un disastro ambientale nell’hotspot della biodiversità.
Le navi trasportavano circa 9.200 tonnellate (8.300 tonnellate) di mazut, un prodotto petrolifero pesante e di bassa qualità utilizzato principalmente nelle centrali elettriche. Le petroliere erano in viaggio per fornire carburante per la Marina russa nel mezzo della guerra della Russia contro l’Ucraina, quando sono state sorprese dal maltempo e si sono rotte domenica. Almeno un membro dell’equipaggio di una delle navi è morto nella tempesta, hanno detto le autorità russe.
Gli esperti ambientali hanno lanciato l’allarme su quella che secondo loro potrebbe essere una fuoriuscita difficile da contenere mentre emergono video di uccelli macchiati di petrolio e tratti di coste annerite. L’Ucraina, che rivendica l’area come suo territorio, ha accusato Mosca di violare le norme marittime utilizzando vecchie navi e chiede sanzioni internazionali alla Russia.
Ecco cosa sappiamo su come è avvenuto il disastro e come il suo verificarsi durante la guerra potrebbe comportare effetti molto peggiori per l’ambiente.
Quello che è successo?
Due petroliere russe sono state danneggiate domenica durante una forte tempesta nello stretto di Kerch, secondo le autorità russe.
Una di queste, la petroliera Volgoneft 212, lunga 133 metri, trasportava un equipaggio di 15 persone e un carico di olio combustibile quando si è incagliata e la sua prua è stata squarciata da una grande onda, ha riferito l’agenzia di stampa russa TASS. Nelle riprese video pubblicate sui social media, sembrava affondare verticalmente nel mare. I video mostravano anche strisce nere di petrolio fuoriuscite dalla petroliera mentre la nave affondava.
Domenica le autorità russe hanno lanciato un’operazione di salvataggio su larga scala in seguito agli incidenti. Un membro dell’equipaggio della nave è morto nella tempesta, ma una squadra di soccorso è riuscita a evacuare gli altri in una clinica dove erano in cura per ipotermia.
Separatamente, una seconda nave cisterna carica, la Volgoneft 239, lunga 132 metri, è stata danneggiata dalla stessa tempesta domenica e si è incagliata a 80 metri dalla riva, vicino al porto di Taman, nella regione russa di Krasnodar. Tutti i 14 membri dell’equipaggio della nave furono salvati.
Lo stretto di Kerch, dove si sono verificati gli incidenti, separa la Crimea occupata dalla Russia dalla terraferma russa ed è un’importante rotta marittima globale che collega le navi che si spostano tra il Mar d’Azov e il Mar Nero. L’area è stata un punto critico tra Russia e Ucraina da quando Mosca ha annesso con la forza la Crimea all’Ucraina nel 2014. Kiev ha accusato nel corso degli anni la Russia di molestare le sue navi e di escludere i pescatori locali.
Nel 2016, l’Ucraina ha trascinato la Russia davanti alla Corte permanente di arbitrato – che si concentra sulla risoluzione alternativa delle controversie tra nazioni – per le accuse secondo cui Mosca stava violando i diritti costieri di Kiev nel Mar Nero, nel Mar d’Azov e nello Stretto di Kerch. Il caso è ancora in corso e l’ultima udienza si è tenuta nel settembre 2024.
Come hanno risposto le autorità russe alla fuoriuscita di petrolio?
Lunedì il presidente Vladimir Putin ha ordinato ai funzionari dei ministeri dell’emergenza e dell’ambiente di gestire le operazioni di salvataggio e ridurre al minimo i danni derivanti dalla fuoriuscita di carburante, ha riferito il portavoce Dmitry Peskov.
Da allora le autorità hanno aperto due procedimenti penali per determinare se l’equipaggio della nave abbia violato le norme di sicurezza e causato gli incidenti. Anche gli esperti ambientali stanno valutando i livelli di danno ambientale ma non hanno ancora stilato un rapporto, hanno riferito i media statali.
Le autorità russe inizialmente affermarono che il petrolio fuoriuscito non aveva raggiunto la riva. Tuttavia, martedì sera, i filmati dei social media mostravano vasti tratti di costa ricoperti di fango oleoso e nero. I filmati hanno anche catturato uccelli acquatici con i corpi anneriti dal petrolio, mentre camminavano sulle coste.
“Rimuovereremo tutto questo nonostante il fatto che esteriormente sembri spaventoso dal punto di vista che si tratta di prodotti petroliferi”, ha detto martedì ai giornalisti Veniamin Kondratyev, governatore della regione di Krasnodar, parlando da una parte della costa colpita. “È rimovibile, tutto è rimovibile.”
Di cosa accusa l’Ucraina la Russia?
Funzionari ucraini hanno accusato Mosca di imprudenza per aver violato le regole delle operazioni marittime schierando vecchie navi della “flotta ombra” note per operare al di fuori delle leggi marittime.
Mykhailo Podolyak, consigliere del capo dell’ufficio del presidente Volodymyr Zelenskyy, ha scritto su X che il disastro è stato uno dei peggiori mai registrati nel Mar Nero. Le navi colpite, ha aggiunto, avevano più di 50 anni e non erano in grado di resistere alle tempeste invernali.
“La maggior parte delle oltre mille petroliere della ‘flotta ombra’ russa sono irrimediabilmente obsolete, hanno polizze assicurative fittizie, nascondono i loro veri proprietari e spesso sovraccaricano il petrolio in mare”, ha detto, aggiungendo che sono più numerosi gli incidenti su larga scala come questo fossero “inevitabili” e che i paesi vicini ne avrebbero sostenuto i costi.
Il politico ha anche chiesto ai paesi di bandire le petroliere russe dalle loro acque.
La “flotta ombra” russa comprende circa 500-1.000 petroliere che spesso non hanno un’assicurazione adeguata, non hanno una proprietà chiara e cambiano spesso nome e registrazione della bandiera in violazione delle normative marittime, hanno scoperto gli analisti.
Le navi si impegnano in rischiosi trasferimenti da nave a nave di carichi come il petrolio, consentendo alla Russia di eludere le sanzioni commerciali imposte dai paesi occidentali per l’invasione dell’Ucraina nel 2022, secondo le indagini del think tank statunitense, il Consiglio Atlantico. Le sanzioni impongono un tetto di 60 dollari al barile sul petrolio russo, il che significa che, anche se vale di più, agli acquirenti nell’Unione Europea e nel mondo è vietato pagare di più. Il punto è ridurre i guadagni di Putin dal petrolio.
Nell’ottobre 2023, due terzi delle petroliere che trasportavano petrolio greggio russo erano classificate come aventi un’assicurazione “sconosciuta”, ha rilevato il Consiglio Atlantico.
Poiché spesso non sono assicurate, le navi della flotta ombra sono scarsamente manutenute e tendono a funzionare male, ha concluso il think tank.
Lunedì l’UE ha inserito nella lista nera 52 navi che ritiene facessero parte della flotta ombra di Putin e fossero coinvolte nel trasporto di petrolio russo, equipaggiamento militare e grano ucraino rubato. In totale, dal 2022, 79 navi di questo tipo sono state bandite dal blocco.
Che impatto avrà la fuoriuscita di petrolio sull’ambiente?
La fuoriuscita di petrolio ha contaminato almeno 60 km (37 miglia) di costa, colpendo principalmente parti di Anapa, una città nella regione di Krasnodar, ha detto ad Oltre La Linea Natalia Gozak, che guida la filiale ucraina dell’organizzazione ambientalista Greenpeace.
Diverse città hanno dichiarato lo stato di emergenza a causa del numero di uccelli morti, ha detto.
“La gente del posto sta già pubblicando dozzine di video di macchie di mazut e di uccelli intrappolati al suo interno lungo la riva del mare vicino ad Anapa”, ha detto Gozak. In un video pubblicato su Telegram, la gente del posto ha lavato un uccello annerito che sembrava essere un’anatra, nel tentativo di rimuovere l’olio.
Gozak ha affermato che la Russia sta “mettendo a repentaglio” l’ecosistema locale con le sue navi della flotta ombra e ha affermato che l’incidente di domenica è stato un “segnale di avvertimento” del problema più ampio che le navi pongono.
L’area ospita diverse specie di delfini e uccelli. Questi animali sono già stati colpiti dall’inquinamento chimico e dall’impatto di precedenti disastri, ha detto ad Oltre La Linea il ricercatore ambientale Aleksandar Rankovic, direttore del think tank ambientale The Common Initiative.
Ad esempio, nel novembre 2007, una petroliera russa si è schiantata nello stretto di Kerch e ha riversato tra le 1.200 e le 1.600 tonnellate di petrolio.
“Grandi quantità di olio combustibile pesante mescolato con alghe sono state trovate sulle coste, uccidendo migliaia di uccelli, che erano gli organismi più colpiti”, ha detto Rankovic.
Pesanti strati di prodotti petroliferi si depositarono sul fondale marino, distruggendo gli organismi del fondale marino che costituiscono la base alimentare per molte specie di pesci, ghiozzi e cefali.
Tuttavia, ha affermato Rankovic, il coordinamento tra gli esperti ucraini e russi dell’epoca ha contribuito a garantire una risposta congiunta al disastro, un approccio improbabile mentre i due sono in guerra.
“La domanda per me è come l’attuale conflitto impedirà la risposta rapida necessaria sia per prevenire ulteriori perdite sia per ripulire rapidamente le coste quando l’inquinamento le raggiunge”, ha detto Rankovic. “È urgente prevenire ulteriori perdite e prevenire perdite croniche che potrebbero verificarsi in futuro”.
Ci sono stati altri disastri ambientali durante la guerra Russia-Ucraina?
SÌ. Nel giugno 2023, la diga ucraina Nova Kakhovka, situata sul fiume Dnipro nella città ucraina di Kherson, è stata bombardata.
La diga si è aperta e ha causato diffuse inondazioni nella città controllata dai russi. Circa 100.000 persone sono state costrette a lasciare le proprie case a causa del rapido aumento del livello dell’acqua. I funzionari hanno detto che circa 30.000 animali sono stati uccisi e specie come la sgarza ciuffetto e la garzetta sono state spazzate via in quello che hanno definito un “ecocidio”.
Gli analisti hanno stimato la perdita economica immediata per l’Ucraina in 4 miliardi di dollari.
Il danno è stato probabilmente causato dalle forze russe che hanno intenzionalmente fatto saltare in aria la diga per bloccare l’avanzata ucraina, hanno detto gli esperti. Tuttavia, le forze russe hanno negato ogni responsabilità.
La diga, alta 30 metri e lunga 2 km, aveva alimentato una delle principali centrali idroelettriche della regione e conteneva un serbatoio di circa 18 chilometri cubi di acqua che riforniva comunità e fattorie. Ha inoltre fornito acqua di raffreddamento alla centrale nucleare nella Zaporizhzhia controllata dai russi.
Le conseguenti inondazioni diffuse hanno spazzato via la centrale idroelettrica e hanno portato l’acqua nelle case dei residenti di Kherson. Le persone hanno perso l’accesso all’acqua, al gas e all’elettricità per diversi giorni.
In genere l’ambiente soffre di più in tempo di guerra?
SÌ. I conflitti armati mettono a dura prova l’ambiente. I militari tendono a eliminare fasce di vegetazione per rimuovere la copertura dove potrebbero nascondersi i combattenti nemici. Bombe e mine contaminano il suolo e i corsi d’acqua ed emettono gas tossici.
Secondo le Nazioni Unite, in Ucraina vaste aree di territorio sono probabilmente contaminate a causa di mine e ordigni inesplosi. L’eliminazione di queste mine costerà probabilmente al Paese 34,6 miliardi di dollari.
A Gaza, l’ONU afferma che il suolo e l’acqua della Striscia hanno subito un “completo degrado” a causa di una combinazione di bombardamenti e del collasso dei sistemi fognari e dei rifiuti durante il bombardamento israeliano degli ultimi 14 mesi. Milioni di tonnellate di detriti provenienti da edifici distrutti contengono anche ordigni inesplosi pericolosi e amianto.
Queste condizioni sono legate a un aumento delle infezioni respiratorie. Nei tre mesi successivi al 7 ottobre 2023, quando è iniziata la guerra a Gaza, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha segnalato 179.000 casi di infezione respiratoria acuta. In aumento anche la diarrea tra i bambini sotto i cinque anni, poiché la malattia viene contratta da cibo o acqua contaminati.
In particolare, Gaza ha registrato nuovi casi del mortale poliovirus nell’agosto 2024, 25 anni dopo la sua eradicazione dalla Striscia. Gli esperti medici affermano che la sua ricomparsa è direttamente collegata alla distruzione delle infrastrutture idriche e igienico-sanitarie. Il virus può causare una paralisi irreversibile in poche ore e lo sforzo globale per eliminarlo va avanti da decenni.
