Abidjan, Costa d’Avorio – Dopo il colpo di stato del 30 luglio in Niger, le spaccature all’interno della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS) sono diventate più grandi.
A settembre, il Niger insieme agli altri membri dell’ECOWAS Burkina Faso e Mali hanno formato un’alleanza militare chiamata Associazione degli Stati del Sahel (AES). Quattro mesi dopo, il trio ha annunciato il ritiro dal blocco più ampio per “sanzioni illegali, illegittime, disumane e irresponsabili” imposte loro dopo i colpi di stato.
Questo mese sono emerse notizie di una possibile separazione dalla loro valuta, il franco dell’Africa occidentale (CFA).
“Forse tutto quello che abbiamo fatto ti ha sorpreso, non è vero?” Lo ha detto il capitano Ibrahim Traore, leader del governo di transizione del Burkinabe, in un’intervista a febbraio. “Altri cambiamenti potrebbero ancora sorprenderti. E non è solo questione di valuta. Spezzeremo tutti i legami che ci tengono in schiavitù”.
Nel giro di pochi giorni, il suo omologo nigeriano, Abdourahmane Tchiani, ha confermato che un importante riassetto monetario potrebbe essere in vista. “La valuta è un segno di sovranità. … Gli Stati membri dell’AES sono impegnati nel processo di recupero della loro piena sovranità. Non è più accettabile che i nostri Stati siano la mucca da mungere della Francia”, ha detto in un’intervista all’emittente statale.
Le loro dichiarazioni hanno fatto notizia in un continente in cui sono in aumento le critiche all’uso continuato del CFA, un residuo del sistema coloniale francese.
Anche se non si sa quando avverrà il cambiamento pianificato o se effettivamente avverrà, il desiderio di cambiare la valuta non sembra essere ancora uniforme tra i tre paesi.
“Va notato che il Mali rimane uno stato membro dell’UEMOA”, ha detto lunedì il ministro dell’Economia e delle Finanze dell’Unione economica e monetaria dell’Africa occidentale, Alousseni Sanou, in una trasmissione sulla televisione nazionale del Mali, presentando il bilancio annuale.
Uno degli uomini d’affari più importanti del paese sorrise ironicamente mentre guardava.
L’imprenditore che ha parlato a condizione di anonimato per proteggere le sue attività commerciali in Mali e Senegal ritiene che la nuova alleanza del Sahel non sia così coesa come ha affermato.
“Il colpo di stato militare del Niger è avvenuto circa sette mesi fa”, ha detto ad Oltre La Linea. “Penso che i leader del Mali e del Burkinabe siano alle prese con la realtà del governo da più tempo e non siano più così vivaci come lo erano una volta, … almeno non quando si tratta dell’UEMOA evidentemente”.
Una misura di stabilità?
La Francia creò il CFA nel 1945 come valuta per le sue colonie africane. L’acronimo CFA, infatti, inizialmente stava per “Colonies Francaises d’Afrique” (Colonie francesi d’Africa). Questo sistema fornì alla Francia una significativa influenza economica e politica sui suoi territori africani perché mantenne il controllo sulla convertibilità della valuta e sulla politica monetaria.
Le colonie ottennero l’indipendenza negli anni ’60 e ’70, ma molte rimasero legate alla valuta, che ora si chiama “Communaute Financiere Africaine” (Comunità finanziaria africana).
Otto membri dell’UEMOA – Benin, Burkina Faso, Costa d’Avorio, Guinea-Bissau, Mali, Niger, Senegal e Togo – utilizzano ancora il CFA. Una valuta equivalente, il franco centrafricano (chiamato anche CFA), viene utilizzata dai sei stati membri della Comunità economica e monetaria dell’Africa centrale: Camerun, Repubblica Centrafricana, Ciad, Repubblica del Congo, Guinea Equatoriale e Gabon.
Solo la Guinea Equatoriale e la Guinea-Bissau non sono ex colonie francesi, essendo state sottomesse rispettivamente alla Spagna e al Portogallo.
Per anni, il CFA è stato pubblicizzato dai funzionari governativi come un meccanismo per promuovere la stabilità monetaria, facilitare l’integrazione economica e migliorare la performance economica complessiva.
Poi si verificarono colpi di stato e i sentimenti antifrancesi aumentarono.
Dal 2020, ci sono stati sei colpi di stato riusciti in Africa occidentale, tutti negli stati UEMOA. L’esercito ha preso il potere in un periodo di crescente insicurezza in questi paesi. Ha poi accusato le forze francesi di non fare abbastanza nella loro collaborazione per combattere i gruppi armati.
Mentre le relazioni si inaspriscono e gli stati della regione si rivolgono a nuovi partner come la Russia, le richieste di tagliare i legami con la Francia e di istituire una nuova valuta sono diventate più forti.
I sostenitori del CFA affermano che l’ancoraggio all’euro rappresenta un utile cuscinetto contro l’inflazione, dato lo stato delle economie nel Sahel. Insieme, Burkina Faso, Mali e Niger contribuiscono solo per circa l’8% al prodotto interno lordo (PIL) di 761 miliardi di dollari dell’ECOWAS.
Economie molto più grandi come Nigeria e Ghana hanno lottato con le recessioni negli ultimi anni poiché il valore delle loro valute – la naira e il cedi, la valuta più debole del mondo nel 2022, secondo Bloomberg News – ha continuato a crollare.
Ma la controargomentazione dei critici del CFA è che usare il fallimento percepito di alcune politiche monetarie africane come indicatore di come si comporterebbero le valute sostitutive deriva da dottrine monetarie obsolete e riduttive.
Uno di loro è l’economista senegalese Ndongo Samba Sylla, responsabile della ricerca e delle politiche per l’Africa presso l’International Development Economics Associates. Ha detto che il CFA è stato creato non a beneficio degli stati africani ma per la Francia per proteggersi dall’aumento del dollaro statunitense.
La famosa stabilità del CFA, ha affermato, è artificiale perché il punto di riferimento è esterno.
“Da un punto di vista economico puramente pratico, il CFA non è una valuta o un sistema vantaggioso per i suoi stati utilizzatori”, ha detto ad Oltre La Linea.
“L’analisi a lungo termine dell’indicatore del PIL pro capite, utilizzato per valutare la crescita del reddito pro capite, dimostra che i paesi che hanno utilizzato il CFA sin dalla loro indipendenza non hanno registrato lo sviluppo che avrebbero dovuto”, ha affermato Sylla. “Ad esempio, la Costa d’Avorio, il paese economicamente più significativo tra le 14 nazioni della zona CFA, ha raggiunto il suo picco di reddito pro capite nel 1978. Allo stesso modo, il Niger, che ha subito un colpo di stato militare nel 2023 e ha recentemente deciso di ritirarsi dall’economia La Comunità degli Stati dell’Africa occidentale ha registrato il suo reddito pro capite più alto nel 1965. L’elenco potrebbe continuare”.
Ha osservato che l’ancoraggio del CFA all’euro è dannoso per gli stati africani produttori di petrolio perché la merce viene prezzata e scambiata in dollari USA, una pratica che risale agli anni ’70, quando fu istituito il sistema del petrodollaro.
Riformare o rinunciare?
Negli anni precedenti si è parlato di porre fine al sistema monetario o almeno di riformarlo.
Il più recente – e consequenziale – è avvenuto dopo la proclamazione congiunta del presidente ivoriano Alassane Ouattara e del suo omologo francese, Emmanuel Macron, nel dicembre 2019, secondo cui il CFA come era esistito fino ad allora non esisteva più. Sono seguiti due anni di negoziati con gli stati membri dell’UEMOA, durante i quali Parigi ha finalmente allentato la presa sul franco dell’Africa occidentale.
La Banca Centrale degli Stati dell’Africa Occidentale non è più tenuta a depositare metà delle sue riserve di valuta estera presso il Tesoro francese, un obbligo che i critici della valuta hanno da tempo denunciato come un umiliante attaccamento alla Francia. Prima della riforma, il governatore della banca centrale e il ministro delle finanze francese si incontravano due volte all’anno.
Tali riforme sono passate in gran parte inosservate dalla società tradizionale.
“Il sistema si è evoluto, ma rimane frainteso da molti esperti e dal pubblico”, ha detto ad Oltre La Linea Mao Makalou, economista maliano ed ex consigliere presidenziale.
Ha detto che il conto operativo che conteneva parte delle riserve estere degli stati UEMOA ha fornito profitti stabili ai suoi membri, cosa che si è conclusa con la riforma.
La banca centrale dell’Africa occidentale “ha cercato di investire le sue riserve valutarie, che in precedenza venivano pagate al tasso interbancario, e i suoi profitti sono diminuiti. Era più redditizio in questo conto operativo, che era un conto corrente standard”, ha detto Makalou.
Ma ha anche ammesso che le origini della valuta sono contaminate, motivo per cui molti ne chiedono l’abbandono. “Bisogna tenere conto del contesto politico”, ha aggiunto. “Sappiamo che la comunità UEMOA è legata alla Francia attraverso un accordo di cooperazione monetaria che prevede una clausola di uscita. Spetta quindi agli Stati membri abbandonare questo sistema se lo ritengono svantaggioso. Ma dobbiamo rimanere pragmatici”.
Per i governi di questi paesi del Sahel, la definizione di pragmatismo può differire da quella degli economisti.
Di fronte alle sanzioni imposte dall’ECOWAS ai tre paesi del Sahel e sostenute dall’Unione Europea, il Niger sembra aver intrapreso la strada più radicale.
Nel mese di ottobre, il governo militare ha annunciato un taglio del 40% al bilancio nazionale. In precedenza gli aiuti rappresentavano fino al 60% del finanziamento del bilancio.
Le sanzioni dell’ECOWAS hanno impedito al Niger di accedere al mercato finanziario regionale dell’UEMOA per finanziare il proprio bilancio e condurre transazioni bancarie. Ha inoltre rispettato diverse scadenze di rimborso poiché il suo debito estero ammonta a 14,5 miliardi di franchi centrafricani (519 milioni di dollari) a partire da questo mese.
“Con tutto quello che il Niger ha attraversato, capisco la posizione di Tiani”, ha detto Makalou ad Oltre La Linea. “Una cosa è imporre sanzioni mirate al leader militare, ma creare un tale caos economico e sociale? Le medicine sono finite. I confini sono chiusi. È indiscriminato. E sta dando ragioni al governo per mettere da parte l’integrazione regionale e trovare altre alternative per governare. Non vedo quale altra scelta abbia”.
