I rafforzati controlli alle frontiere introdotti per frenare il Covid-19 stanno ancora strangolando l’attività economica e le reti commerciali informali della Corea del Nord più di 18 mesi dopo che il leader Kim Jong Un ha dichiarato la vittoria sulla pandemia, ha affermato Human Rights Watch (HRW).
La Corea del Nord è stata uno dei primi paesi ad agire in base alle segnalazioni di COVID-19 circolate all’inizio del 2020, isolandosi dal mondo esterno e dalla sua ancora di salvezza economica in Cina.
Mentre Pyongyang sospendeva le spedizioni di merci dalla Cina per due anni, le autorità hanno anche rafforzato le barriere al confine per impedire qualsiasi movimento tra i paesi, arrivando addirittura a emettere un ordine di uccisione di persone e animali per impedire loro di diffondere il COVID-19.
Le foto satellitari di sei località al confine tra Cina e Corea del Nord mostrano che la recinzione è stata ampliata fino a coprire 321 chilometri nel 2023, rispetto ai 230 chilometri prima della pandemia, ha affermato HRW in un rapporto pubblicato giovedì.
Anche le recinzioni esistenti sono state aggiornate per includere più torri di guardia, posti di guardia e strati secondari e terziari di recinzione, ha affermato il gruppo per i diritti umani.
Da allora, la maggiore sicurezza alle frontiere ha reso quasi impossibile per i nordcoreani lasciare il paese, con il numero di disertori che è sceso drasticamente da 1.047 nel 2019 a un minimo di 63 nel 2021, e poi a 196 l’anno scorso, afferma il rapporto.
“La spinta persistente del governo a controllare la propria popolazione, le risposte eccessive e prolungate alla pandemia di COVID-19 e l’ampliamento delle capacità di armi nucleari, si sono combinati con l’intensificarsi delle pressioni esterne delle sanzioni del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite per trasformare la Corea del Nord – già di fatto una nazione a livello nazionale prigione – in uno stato ancora più repressivo e isolato”, afferma il rapporto.
Mentre le autorità aumentavano le pattuglie di frontiera durante la pandemia, i funzionari hanno anche represso la corruzione che dalla fine degli anni ’90 aveva consentito ai nordcoreani di eludere le restrizioni governative sulla vita quotidiana nella misura in cui potevano godere di una certa libertà di movimento e acquistare beni nei mercati formali e informali. , secondo HRW.
“Quasi tutti” i movimenti transfrontalieri di persone e il commercio commerciale formale e informale si sono fermati dall’inizio della pandemia, afferma il rapporto, citando interviste con 16 disertori nordcoreani che erano in contatto con familiari o intermediari informali e trafficanti ancora nel paese.
“I commercianti informali possono ottenere solo piccoli pacchi che possono portare facilmente in mano o nascondere nel corpo”, ha detto nel rapporto Lee Kwang Baek, direttore di Unification Media Group, una ONG con sede a Seoul che trasmette notizie alla Corea del Nord. .
Secondo la testimonianza di un ex commerciante nordcoreano citato nel rapporto, le nuove misure di sicurezza hanno fatto sì che i civili abbiano paura anche solo di avvicinarsi alle regioni di confine per paura di essere colpiti da colpi di arma da fuoco.
“Mio [relative] disse che non c'erano parole per descrivere quanto fosse dura la vita. Non c'era [informal] commerciare con la Cina, nemmeno per procurarsi del riso o un sacco di grano. Se [authorities] sentito parlare di un soldato che lo permettesse, quella persona scomparirebbe”, si legge nel rapporto. “I soldati sono molto spaventati… Mio [relative] hanno detto le persone dentro [her area] ha detto che non c’è nemmeno una formica che attraversa il confine.”
Secondo il rapporto, le autorità nordcoreane hanno anche iniziato a reprimere i jangmadang, o mercati informali, che erano stati tollerati per soddisfare i bisogni quotidiani della popolazione a seguito di una catastrofica carestia negli anni ’90, del crollo del sistema di razionamento governativo e delle continue sanzioni internazionali.
I funzionari hanno imposto punizioni più severe, dal lavoro forzato alla pena capitale, per “la distribuzione di prodotti importati che non hanno certificati commerciali ufficiali e lo svolgimento di attività economica in strade o luoghi senza permesso”, ha affermato HRW.
L’organismo di vigilanza sui diritti umani ha affermato di aver ricevuto segnalazioni di autorità che reprimono “la cultura straniera, copiando lo slang, le acconciature e i vestiti sudcoreani”.
Secondo i disertori citati nel rapporto, i giovani che hanno guardato o distribuito la serie Netflix Squid Game e i film sudcoreani sono stati condannati ai lavori forzati o addirittura giustiziati.
Prima della pandemia, uno studio del Center for Strategic and International Studies (CSIS) con sede negli Stati Uniti registrava 436 mercati ufficialmente sanzionati sparsi nelle zone rurali e urbane della Corea del Nord che fornivano accesso a cibo, forniture mediche e film e musica di contrabbando.
Spesso gestiti da donne sposate che cercano di integrare i bassi salari guadagnati da altri membri della famiglia, i mercati hanno fruttato al governo circa 56,8 milioni di dollari all’anno in tasse e tasse, secondo le stime del CSIS.
Peter Ward, ricercatore presso il Sejong Institute con sede in Corea del Sud, non coinvolto nel rapporto, ha affermato che la Corea del Nord deve ancora abbandonare il Covid come hanno fatto altri paesi.
“Quando parliamo di post-COVID in Occidente, Corea del Sud, Giappone, parliamo del 2022, quando le cose inizieranno a normalizzarsi. La normalizzazione della Corea del Nord è stata ritardata molto e probabilmente non l'hanno ancora completata”, ha detto Ward ad Oltre La Linea.
“Il mercato nero… è parzialmente rifornito da trafficanti transfrontalieri e da reti di contrabbando, e queste reti sono sostanzialmente danneggiate dai blocchi e dai controlli alle frontiere dell’era COVID”, ha aggiunto Ward.
