Calcutta, India – Helena Kshetri ha visto le sue vendite di frutta annientate da quando un conflitto etnico ha travolto lo stato di Manipur, nell’India nord-orientale, all’inizio di maggio.
“Siamo spesso costretti a chiudere i negozi a causa del coprifuoco e delle chiusure anche dopo mesi di violenza”, ha detto il venditore cinquantenne, che lavora a Ima Keithel, o il mercato della madre, nella capitale dello stato, Imphal.
Le sue vendite sono crollate da 30.000-40.000 rupie (360-480 dollari) al giorno ad appena 4.000 rupie (48 dollari). “Tratto frutta e non posso conservarla a lungo perché non marcisce, e sono costretto a vendere anche in perdita. Il governo dovrebbe tenere la situazione sotto controllo in modo da poter gestire le nostre attività”, ha affermato Kshetri.
Imprese e imprenditori, sia piccoli che grandi su entrambi i lati del divario, stanno soffrendo a causa della violenza scoppiata il 3 maggio e che ha continuato a travolgere lo stato in un conflitto etnico. Finora, circa 180 persone, tra cui donne e bambini, sono state uccise, e diverse case, attività commerciali e luoghi di culto sono stati dati alle fiamme e migliaia sono rimasti senza casa, molti dei quali sono fuggiti in altri stati in cerca di rifugio.
L’inflazione al dettaglio è alle stelle all’11,63% e Internet è stato chiuso per lunghi periodi, colpendo imprese e residenti.
“Stiamo attraversando una fase molto difficile e la situazione è addirittura peggiore dell’insurrezione e della demonetizzazione [of currency] e COVID”, ha affermato Haorokcham Anil, segretario della Camera di commercio e industria di Manipur. “L’attività è stata completamente rovinata ed è molto difficile prevedere quando la situazione tornerà alla normalità.”
Inizia la violenza
Manipur ospita numerose comunità e gruppi tribali tra cui Meitei, Nagas e Kuki. La comunità Meitei dominante è in gran parte indù e vive nella valle di Imphal, mentre le tribù Naga e Kuki, che sono prevalentemente cristiane, risiedono principalmente sulle colline.
I Meitei costituiscono il 51% della popolazione di Manipur, che conta 2,3 milioni di abitanti, ma sono concentrati nelle pianure, dove detengono solo il 10% del territorio. Kukis e Nagas, che costituiscono il 40% della popolazione, occupano il 90% del territorio poiché si trovano principalmente sulle colline che dominano il paesaggio dello stato. A causa del loro numero maggiore, i Meiteis hanno una quota maggiore di rappresentanza nella politica e nell’assemblea statale.
Sebbene la tensione tra la comunità Meitei e le tribù Kuki fosse in fermento da tempo, è venuta alla ribalta nella prima settimana di maggio dopo che l’Alta Corte di Manipur, agendo su una petizione scritta il 14 aprile, ha ordinato al governo statale di inviare una raccomandazione al governo federale di concedere lo status tribale ai Meitei. L’ordine della corte fu fortemente osteggiato dai Kuki che sostenevano che avrebbe ulteriormente rafforzato la già dominante comunità Meitei.
I membri di una comunità con status tribale ottengono prenotazioni nei posti di lavoro governativi e nelle istituzioni educative.
Il 3 maggio, l’Unione degli studenti tribali di Manipur si è radunata in tutti i distretti collinari dello stato per protestare contro l’ordinanza del tribunale. Le manifestazioni sono diventate violente e il giorno successivo la violenza si è estesa alla capitale Imphal con scontri tra i due gruppi.
La situazione è ancora tesa e questo giornalista è stato brevemente trattenuto dai membri di uno dei gruppi per quasi due ore mentre conduceva interviste nello stato il mese scorso.
“Costretto a chiudere completamente”
La violenza ha quasi paralizzato l’economia statale, lasciando la comunità imprenditoriale in grave difficoltà senza segni di ripresa nel prossimo futuro.
Diversi imprenditori hanno affermato che le loro attività hanno subito perdite superiori al 70%. ed è diventato difficile persino sostenere le spese quotidiane, costringendoli a ridimensionare i propri dipendenti e ad adottare altre misure di riduzione dei costi.
Thangjam Joy Kumar Singh, amministratore delegato di Likla, uno dei più grandi marchi di beni di largo consumo (FMCG) nello stato che vende succhi di frutta, sottaceti, prodotti da forno e acqua potabile confezionata, ha ammesso di essere stato costretto a licenziare 200 dei suoi dipendenti. i suoi 900 dipendenti.
“All’inizio non avevo preso sul serio la situazione e pensavo che nel giro di una settimana le cose sarebbero tornate alla normalità, ma mi sbagliavo. Era qualcosa a cui non avevamo mai assistito prima. Siamo stati costretti a chiudere completamente le nostre fabbriche per i primi 15 giorni prima di iniziare a produrre acqua confezionata perché era un bene necessario”, ha affermato.
Singh ha chiuso la sua divisione di panetteria per quasi tre mesi e ha chiuso i punti vendita di panetteria nelle aree dominate da Kuki per paura della violenza.
“Al momento operiamo solo al 50% della nostra capacità e in qualche modo riusciamo a gestire lo spettacolo”, ha detto.
La tensione etnica ha diviso le due comunità in zone separate. Di conseguenza, nessuna delle due parti può entrare nel territorio dell’altra per fare affari o svolgere qualsiasi attività per paura di essere attaccata o addirittura uccisa.
Keisham Ranjan Singh, un Meitei che aveva uno showroom di mobili modulari nel distretto di Churachandpur, dominato da Kuki, a circa 60 km (37 miglia) da Imphal, si rammaricava di aver perso circa 8 milioni di rupie (96.000 dollari) nel caos dopo che il suo negozio era stato allestito. incendio il 16 maggio.
“Abbiamo avuto anche lavoratori Kuki, ma hanno perso i loro mezzi di sussistenza a causa dei disordini”, ha detto.
Le imprese di Imphal non sono state risparmiate.
Dinesh Kapoor, 59 anni, un ingegnere del suono che gestisce un negozio di sistemi audio nella capitale dello stato, ha visto le sue vendite crollare perché attirava molti clienti dalle colline.
Rispetto al milione di rupie (12.029 dollari) che Kapoor guadagnava normalmente al giorno durante le festività natalizie dalla vendita di sistemi audio, le sue entrate dal negozio sono crollate a sole 15.000 rupie (180 dollari) al giorno.
“I mesi che vanno da novembre a marzo [are] buono per gli affari perché si tengono Natale, Capodanno, Holi e persino Thabal Chongba, il festival più grande dello stato. Ma la violenza ha distrutto tutto. Non realizziamo quasi nessuna vendita ed è difficile anche pagare l’affitto del negozio. Il mercato di Imphal dipende principalmente dalla gente delle colline e la loro assenza ci ha colpito gravemente”, ha detto Singh.
Hanjabam Shubhra Devi, 55 anni, fondatore di Meira Foods, un’impresa di prodotti alimentari confezionati che impiega principalmente donne, temeva che la perdita di affari potesse portare alla violenza domestica nelle famiglie dei dipendenti.
“Le donne… di solito rimangono le vittime delle turbolenze economiche causate nella famiglia a causa della perdita di reddito. Si teme un aumento della violenza domestica a seguito della situazione attuale”, ha detto ad Oltre La Linea.
Anche gli uomini d’affari Kuki hanno subito il peso della violenza.
Mang Misao, 40 anni, gestisce un’agenzia di gas a Imphal. Il suo ufficio e la sua casa sono stati attaccati e vandalizzati il 4 maggio e circa 1.200 bombole di gas e due veicoli commerciali sono stati saccheggiati.
Misao e la sua famiglia allargata di 20 persone vivevano in un edificio a tre piani vicino al suo ufficio. “Eravamo già scappati a casa del nostro vicino per paura della violenza e in seguito siamo stati salvati dal personale dell’esercito”, ha detto Misao ad Oltre La Linea.
A luglio, una folla ha bruciato i suoi tre camion parcheggiati in un impianto di imbottigliamento di GPL alla periferia di Imphal.
Da allora, la famiglia si è dispersa, alcuni si sono trasferiti nelle aree dominate da Kuki e altri sono fuggiti negli stati vicini per alcuni mesi.
“Abbiamo gestito l’agenzia negli ultimi quattro decenni e non abbiamo mai affrontato una situazione del genere prima”, ha detto Misao. “Siamo nel dilemma se riprendere l’attività in futuro oppure no… Tutto è perduto”.
Colpito il turismo
Anche il settore turistico di Manipur non è stato risparmiato. Secondo i dati del Dipartimento statale del turismo, circa 160.000 turisti, tra cui 5.400 cittadini stranieri, hanno visitato Manipur nell’anno finanziario terminato a marzo 2023. Ma i numeri sono crollati a soli 19.908, inclusi 1.144 visitatori stranieri, da aprile a novembre.
“Siamo stati testimoni di uno dei momenti migliori” grazie all’incontro del G20 di febbraio, seguito dal concorso di Miss India di aprile, ha affermato Kherdananda P, vicedirettore del Dipartimento del turismo di Manipur. “Tutti erano ottimisti sul fatto che Manipur sarebbe diventata la prossima destinazione preferita per gli affari e il turismo dopo aver affrontato anni di insurrezioni [over demands for a separate statehood]. Ma la violenza ha cambiato lo scenario completo, portandoci al punto zero”.
A farne le spese è il settore dell’ospitalità. Thangjam Dhabali Singh, un imprenditore veterano che gestisce un resort e tre hotel tra cui il Classic Grande a Imphal, l’unico hotel a quattro stelle a Manipur, ha affermato che l’occupazione delle 370 camere in tutte le sue proprietà è scesa ad appena il 30% dal è scoppiata la violenza.
“L’anno [2023] era iniziato bene poiché l’attività era in forte espansione grazie a vari eventi di alto profilo come il G20 e avevamo circa il 70% delle nostre camere occupate. Ma la situazione adesso è davvero grave”, ha detto ad Oltre La Linea. Sebbene Singh non abbia licenziato nessuno dei suoi 600 dipendenti, i loro compiti sono stati ridotti a rotazione a causa del minor numero di ospiti, ha affermato, aggiungendo che “l’industria del turismo è stata testimone della fase peggiore della crisi”.
Secondo Chinglen Maisnam, professore di economia all’Università di Manipur, lo stato si sta dirigendo verso la stagnazione e il collasso economico. “Possiamo aspettarci un forte calo del tasso di crescita a causa del rallentamento della crescita degli investimenti e del rallentamento della domanda di consumi”, ha aggiunto.
Il governo, ha affermato, deve valutare l’entità della perdita economica causata dal conflitto e fornire risarcimenti e mezzi di sostentamento alle persone colpite.
Un alto funzionario governativo, a condizione di restare anonimo poiché non è autorizzato a parlare alla stampa, ha affermato che il momento non è ancora favorevole per calcolare la perdita economica causata dalle violenze. “La situazione è ancora instabile… Ci vorrebbe uno studio dettagliato in tutto lo Stato per determinare l’entità del danno, ma è pericoloso entrare in quelle aree che sono state gravemente colpite dalla violenza”.
