Le zanzare sono state rilevate in Islanda per la prima volta questo mese, facendo perdere al paese il suo status di uno dei pochi posti al mondo senza di loro. I risultati sono stati confermati lunedì dall’istituto scientifico nazionale del paese.
Ciò fa seguito al caldo da record della scorsa estate, che ha accelerato lo scioglimento dei ghiacci nel paese.
Quando sono state rilevate le zanzare in Islanda?
Il 16 ottobre, l’appassionato di insetti Bjorn Hjaltason ha pubblicato su un gruppo Facebook Skordýr og Nytjadýr Á Íslandi (Insetti in Islanda) di aver avvistato zanzare a Kidafell, Kjos, al tramonto di quel giorno.
Ha detto di averne catturati alcuni utilizzando un nastro di vino rosso, una trappola che utilizza vino zuccherato come esca per attirare gli insetti. Kjos è una valle glaciale a circa 52 km (32 miglia) a nord-est della capitale islandese Reykjavik.
Hjaltason inviò le zanzare all’Istituto di Scienze Naturali dell’Islanda, dove l’entomologo Matthias Alfredsson confermò che si trattava effettivamente di zanzare.
Che tipo di zanzare sono state trovate?
Alfredsson ha identificato le zanzare come appartenenti alla specie Culiseta annulata. Questa specie resistente al freddo è originaria del Paleartico, che si riferisce all’Europa, al Nord Africa e alla maggior parte dell’Asia a nord dell’Himalaya. Non è noto che la Cuilseta annulata porti malattie, ma è generalmente considerata una seccatura.
“Si è adattato a un clima piuttosto freddo, sopravvivendo all’inverno da adulto e poi rimanendo in rifugi, come edifici annessi e scantinati. La mosca punge ma non è considerata pericolosa per l’uomo poiché non trasporta alcuna infezione conosciuta in queste zone”, si legge in un comunicato stampa pubblicato martedì dal Natural Science Institute.
Specie di zanzare che si adattano bene alle condizioni più fresche e possono sopravvivere agli inverni poiché le uova o le larve non tendono a trasportare malattie.
“Tuttavia, il loro sviluppo è più lento, la loro stagione attiva più breve e la maggior parte delle malattie tropicali non possono completare il loro ciclo di vita prima che arrivi il freddo”, ha detto ad Oltre La Linea l’entomologo britannico Luke Tilley, della Royal Entomological Society. “Le regioni più fredde, quindi, tendono ad avere zanzare, ma con un minor rischio di malattie”.
Perché prima in Islanda non c’erano zanzare?
Esistono più di 3.500 specie di zanzare in tutto il mondo e possono essere trovate nella maggior parte del mondo, tranne in pochissime, tra cui Islanda e Antartide.
Le zanzare si riproducono in specchi d’acqua poco profondi e stagnanti, di cui l’Islanda, in effetti, è ricca. Nonostante abbia molte paludi e stagni, non ha mai avuto una popolazione di zanzare autoctone.
Questo perché le zanzare sono a sangue freddo, il che significa che prosperano negli ambienti più caldi. Le zanzare maschi si nutrono anche di fiori, che prosperano a temperature più calde.
“L’aria e l’acqua più calde accelerano la loro crescita, alimentazione e riproduzione, e consentono inoltre agli organismi patogeni al loro interno di svilupparsi più rapidamente. Stagioni calde più lunghe significano più generazioni di zanzare ogni anno, e i cambiamenti nelle precipitazioni possono creare nuove pozze e pozzanghere per la riproduzione”, ha detto Tilley.
L’Islanda è generalmente fredda tutto l’anno. La sua temperatura media varia da -1 grado Celsius (30 gradi Fahrenheit) in inverno a 11 gradi Celsius (52 gradi Fahrenheit) nei mesi più caldi.
Le zanzare depongono le uova durante la stagione fredda e quando l’acqua si scioglie, le larve si schiudono dalle uova. In Islanda, tuttavia, l’acqua generalmente gela e scioglie più volte all’anno, rendendo il paesaggio generalmente inospitale per le zanzare.
Prima che le zanzare venissero avvistate questo mese, il momento più vicino all’Islanda era stato negli anni ’80, quando il biologo Gisli Mar Gislason ne individuò una all’interno del suo aereo arrivato all’aeroporto internazionale di Keflavík dalla Groenlandia. La zanzara è conservata presso l’Istituto islandese di storia naturale.
Perché le zanzare compaiono adesso in Islanda?
In una dichiarazione, il Natural Science Institute ha affermato che non è chiaro come queste particolari zanzare siano arrivate in Islanda. Tuttavia, aggiunge: “È probabile che sia stato trasportato via merci. Non è sicuro se si sia stabilito qui in modo permanente, ma tutto indica che può sopravvivere nelle condizioni islandesi”.
In Islanda si osserva un numero crescente di nuove specie di insetti a causa del clima caldo e dell’aumento dei trasporti, ha affermato l’istituto.
Il Paese si sta riscaldando a un ritmo senza precedenti. Nel maggio di quest’anno, l’Islanda e la vicina Groenlandia hanno sperimentato un caldo da record a causa di un andamento climatico persistente che ha portato aria insolitamente calda da sud. A maggio, le temperature registrate in Islanda sono state di circa 13 gradi Celsius (23,4 gradi Fahrenheit) più calde rispetto alla media del periodo 1990-2020 – 10 volte superiori al riscaldamento medio di 1,3 gradi (2,3 gradi Fahrenheit) in tutto il mondo.
I ghiacciai del paese si stanno sciogliendo rapidamente e si prevede che perderanno circa la metà del loro volume entro il 2100, afferma il sito web del Parco nazionale Vatnajokull.
Le zanzare stanno facendo nuove apparizioni anche in altre parti del mondo?
SÌ. Le temperature in aumento stanno cambiando il comportamento delle zanzare in molte parti del mondo.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha identificato l’aumento delle malattie trasmesse dagli insetti come una delle maggiori minacce alla salute per gli esseri umani associate ai cambiamenti climatici.
“Le condizioni più calde possono consentire l’ingresso di zanzare e agenti patogeni [diseases] portano a sopravvivere in nuove regioni, ampliando la potenziale gamma di malattie come la dengue, la chikungunya e il virus del Nilo occidentale”, ha detto Tilley.
“Anche i viaggi internazionali, il commercio e i cambiamenti nell’uso del territorio giocano un ruolo. La chiave è un attento monitoraggio e la preparazione per prevenire la trasmissione locale”.
Nel settembre 2023, il Regno Unito ha trovato per la prima volta le uova di zanzara Aedes a Egypti nel paese vicino all’aeroporto di Heathrow. Poi, nell’agosto 2024, quattro uova di Aedes albopictus furono trovate in una stazione di servizio autostradale nel Kent. Durante le indagini non sono stati rinvenuti ulteriori esemplari.
La zanzara Aedes a Egypti è responsabile della diffusione di malattie come dengue, chikungunya e Zika. L’Aedes albopictus può anche trasmettere malattie come la dengue e la chikungunya.
Recentemente i paesi europei hanno segnalato un aumento dei casi di malattie trasmesse dalle zanzare. L’anno scorso l’Italia ha avuto più di 200 casi locali di dengue. Anche Francia e Spagna hanno segnalato casi di malattia. Quest’anno la Francia ha registrato 500 casi di chikungunya.
I paesi più caldi che hanno già tassi elevati di malattie trasmesse dalle zanzare stanno assistendo a un aumento dei numeri. Nel settembre di quest’anno, il Bangladesh ha registrato il maggiore aumento in un giorno sia di decessi che di ricoveri ospedalieri per febbre dengue, quando 12 persone sono morte e 740 nuove persone sono state ricoverate in ospedale in sole 24 ore.
Oltre all’aumento delle temperature, anche le forti piogge possono consentire alle zanzare di prosperare. La pioggia spinge le uova, le larve e le pupe delle zanzare dalle aree in cui si riproducono verso nuove aree. Se l’acqua piovana non defluisce correttamente, lascia pozze d’acqua poco profonda e stagnante, che fungono da terreno fertile ideale per le zanzare.
Tilley ha spiegato che oltre alla diffusione delle malattie, il cambiamento delle popolazioni di zanzare può anche creare cambiamenti nell’ecosistema. “Un numero maggiore di zanzare può avvantaggiare i loro predatori come pipistrelli, libellule e uccelli, ma potrebbero aumentare anche le malattie nella fauna selvatica”, ha affermato.
Tilley ha aggiunto che questi cambiamenti nel comportamento delle zanzare consentono anche agli scienziati degli insetti di studiare i modelli del cambiamento climatico, sottolineando: “Insetti come le zanzare sono preziosi indicatori del cambiamento ambientale, aiutando gli scienziati degli insetti a monitorare come gli ecosistemi rispondono a un clima che si riscalda”.
