Il calciatore palestinese Mohammed Barakat è stato ucciso in un bombardamento israeliano contro la sua casa a Khan Younis durante la guerra in corso a Gaza.
La casa della famiglia Barakat è stata colpita dalle bombe israeliane lunedì mattina presto, il primo giorno di digiuno durante il mese sacro islamico del Ramadan.
Barakat, il primo centurione di gol di Gaza e uno dei suoi migliori marcatori, ha rappresentato la squadra nazionale, per la quale ha giocato tre volte, e la squadra di calcio Ahly Gaza nel campionato locale.
Il 39enne ha segnato 114 gol ed era conosciuto come “la leggenda di Khan Younis” durante la sua lunga associazione con il Khan Younis Youth Club, di cui era il capitano. L'attaccante, che faceva anche parte di una generazione di squadre di calcio a doppio senso che giocavano sia a calcio sulla spiaggia che sul campo, ha giocato per diversi club nella Cisgiordania occupata e in Giordania, tra cui l'Al-Wehdat, così come il club saudita Al-Shoala.
Barakat ha continuato a esibirsi quando contava, e il suo ultimo gol è stato nell'1-1 contro lo Shujayea Club allo stadio Yarmouk di Gaza City il 18 agosto nella seconda settimana della Premier League palestinese.
La sua morte è stata definita una “enorme perdita per il calcio palestinese” da Khalid Abu-Habel, calciatore del club locale.
“Ho giocato contro di lui”, ha detto ad Oltre La Linea Abu-Habel, difensore del Khadamat al-Maghazi, poche ore dopo la conferma della morte del leggendario attaccante.
“Era veloce e intelligente. Un capocannoniere eccezionale. Fuori dal campo era gentile e amichevole. Un caro amico di tutti.”
Abu-Habel, che è anche medico e lavora all'Ospedale dei Martiri di Al-Aqsa, ha detto che la comunità calcistica di Gaza ha “perso molto” durante la guerra in corso.
“Quanti ne dovremmo perdere in più? La comunità sportiva a Gaza sta semplicemente crollando”.
Nel primo mese di guerra, iniziata il 7 ottobre, Khalil Jadallah, commentatore e analista di calcio palestinese, ha messo insieme un XI titolare di giocatori palestinesi morti a causa della violenza israeliana.
“È difficile sapere esattamente quanti sono morti durante questa guerra a causa dell’enorme quantità di morti”, ha detto Jadallah ad Oltre La Linea cinque mesi fa.
“Sono troppo arrabbiato. È un'icona del calcio. Lo sport a Gaza ha perso molto durante la guerra”.
Tra le vittime accertate ci sono atleti e amministratori di una vasta gamma di sport, tra cui il giocatore di basket di Al-Breij, Bassim al-Nabahin, 27 anni; il calciatore Rashid Dabbour, 28 anni, che giocava per l'Al-Ahli Beit Hanoon; e Ahmad Awad, 21 anni, che rappresentava la squadra nazionale di calcio palestinese contro il nanismo.
Anche la comunità sportiva palestinese nella Cisgiordania occupata è stata colpita dall’aumento delle tensioni. Il 27 ottobre, il centrocampista diciannovenne di Markaz Balata, Mohammed Maree Sawafta, è stato ucciso dalle forze di sicurezza dell'Autorità Palestinese durante una protesta nella sua città natale di Tubas, vicino a Nablus.
Forse la perdita più grande è stata quella di Hani Al-Masdar, uno dei più grandi calciatori palestinesi e allenatore della squadra olimpica, ucciso a gennaio. Al-Masdar è stato colpito dalle schegge di un missile caduto vicino alla sua casa nel centro di Gaza.
'Una costante sensazione di ansia'
Quando la nazionale palestinese ha partecipato alla AFC Asian Cup 2023 in Qatar a gennaio e febbraio, i giocatori hanno fatto una figura visibilmente emozionata quando hanno registrato una storica vittoria su Hong Kong nella fase a gironi e si sono qualificati per il secondo turno.
In un'intervista con Oltre La Linea durante il torneo, l'attaccante palestinese Mahmoud Wadi ha parlato delle difficoltà incontrate nel fornire la sua migliore prestazione in campo mentre la guerra infuriava in casa.
Wadi ha spiegato come i giocatori, soprattutto quelli di Gaza, trascorrono i giorni e le notti aspettando con ansia notizie da casa.
“Una mattina mio fratello è scomparso. Nessuno nella mia famiglia sapeva nulla a causa di un blackout di comunicazione. Mi sono sentito molto ansioso durante quelle 10 ore finché non ho avuto sue notizie.
“Questa è la nostra situazione: una costante sensazione di ansia e condizioni inimmaginabili. È indescrivibile non sapere dove sono i propri cari, sentirsi impotenti e incapaci di fare qualsiasi cosa. Tutto quello che puoi fare è pregare. Ogni secondo della nostra vita è una prova”.
Abubaker Abed ha contribuito con un reportage da Deir el-Balah, Gaza.
