Cherson, Ucraina – Alla fine di novembre, Maria, una ragazza di 22 anni di Ponyativka, nel sud dell’Ucraina, ha dato alla luce un bambino.
Ha chiamato il suo secondo figlio Ivan, in onore di suo padre che sognava un figlio da quando si era arruolato nell’esercito nel 2023.
Il piccolo Ivan era l’unico bambino nato quel giorno nell’ospedale distrettuale di maternità di Kherson, una città dove muoiono più persone di quante nascono e più decidono di partire che di restare.
Secondo l’amministrazione locale, nel mese di dicembre sono nati solo 15 bambini, mentre sono morte 256 persone e 311 sono fuggite.
Mentre Kherson si estingue, i suoi 83.000 residenti – rispetto a una popolazione di oltre 320.000 prima della guerra – si stanno concentrando su come sopravvivere agli incessanti bombardamenti della Russia e a ciò che i locali hanno soprannominato “safari umani”.
L’estate scorsa, l’esercito russo sembrava aver adottato una nuova tattica.
Hanno iniziato a far volare dozzine di droni nel sud dell’Ucraina per seguire auto e persone in un inseguimento simile a un videogioco. Hanno sganciato esplosivi su obiettivi civili, provocando il caos, secondo i funzionari ucraini.
Nei mesi di novembre e dicembre, almeno 16 persone sono morte in questi attacchi, mentre 144 sono rimaste ferite, hanno detto funzionari locali.
Secondo le stime del consiglio comunale, mentre a giugno solo il 5% dei feriti e dei morti erano stati causati dai droni e il resto da artiglieria e missili, sei mesi dopo, nel dicembre 2024, i droni erano responsabili del 60% degli attacchi contro i civili.
“I bambini non hanno un’infanzia normale. Mia figlia non va all’asilo. Non posso nemmeno portarla a fare una passeggiata”, ha detto Maria, con gli occhi fissi sulla sua neonata.
Il reparto maternità in cui ha partorito è stato spostato dal quarto piano al seminterrato perché è stato colpito da missili russi in cinque diverse occasioni per due anni, a partire dal dicembre 2022. La Russia non ha commentato nessuno di questi assalti.
Sono iniziati i lavori di costruzione per restaurare l’ospedale.
Kherson è stata la prima grande città dell’Ucraina a cadere nelle mani delle forze russe, pochi giorni dopo l’inizio dell’invasione su vasta scala di Mosca, ma da allora le truppe ucraine l’hanno riconquistata.
Kherson, vasto e strategico porto del Mar Nero, sede di cantieri navali, era una vivace città costiera ricca di cultura prima della guerra. In uno studio del 2021 cofinanziato dal Programma di sviluppo delle Nazioni Unite, l’80% dei residenti ha affermato che era un buon posto in cui vivere, lavorare e crescere una famiglia.
Ma la guerra ha cambiato tutto.
L’ospedale di maternità sul lungomare si trova di fronte alle truppe russe che occupano la sponda opposta del fiume. Il suo villaggio non è più sicuro. Tra continui bombardamenti e attacchi di droni, si è trasferita in un insediamento vicino, dove la sua famiglia ha trovato un po’ di tregua.
Il trasloco potrebbe averle salvato la vita. In estate la sua casa è stata distrutta da un attacco di droni.
“A volte è spaventoso, ma mi ci sono abituato. Mia figlia di cinque anni mi dice: “Mamma, guarda, c’è un drone che ronza”. I bambini capiscono tutto”, ha detto.
Temendo per la sua sicurezza, Maria ha chiesto ad Oltre La Linea di nascondere il suo cognome e ha rifiutato di farsi fotografare.
“I russi a Kherson non si limitano a terrorizzare la popolazione, si addestrano sui civili”
Nella maggior parte dei giorni, tra i 30 e i 60 droni russi sorvolano Kherson, dicono i funzionari locali.
La Russia afferma costantemente di non prendere di mira deliberatamente i civili, un crimine di guerra ai sensi del diritto internazionale, ma queste smentite sono state confutate dall’Ucraina, da gruppi per i diritti globali e da testimoni.
“I russi a Kherson non si limitano a terrorizzare la popolazione, ma si addestrano sui civili. Si esercitano a Kherson e poi vengono trasferiti lì [the eastern] Donetsk [region]dove il combattimento è più difficile a causa del contatto ravvicinato. Intercettiamo molti video che mostrano soldati russi a caccia di persone”, ha detto Anton Yefanov, 44 anni, vicesindaco di Kherson.
A dicembre e novembre “i droni sono penetrati ulteriormente nella città e i russi hanno iniziato a dare la caccia ai trasporti pubblici e sociali”, ha detto ad Oltre La Linea. “Anche i bombardamenti sono aumentati.”
Al momento della pubblicazione, il ministero della Difesa russo non aveva risposto alla richiesta di commento di Oltre La Linea.
Nelle strade di Cherson, l’eco delle esplosioni risuona nell’aria con una frequenza spaventosa.
La città sembra una città fantasma con isole di vita. Sono state allestite fermate degli autobus in cemento per fornire ulteriore riparo ai pendolari, ma non garantiscono la sopravvivenza in caso di bombardamento. Ai residenti viene spesso consigliato di restare a casa.
Poche auto percorrono le strade deserte e ancora meno pedoni osano camminare. La maggior parte di coloro che hanno scelto di restare sono anziani, riluttanti o incapaci di trasferirsi in zone più sicure dell’Ucraina.
Alcuni professionisti sono tornati a Kherson perché gli sfollati interni minacciavano i loro mezzi di sussistenza.
Maria e la sua famiglia hanno vissuto a Odessa per diversi mesi, ma i prezzi erano alti e il suo stipendio basso, quindi è tornata a casa.
«Mi stava seguendo. In tali situazioni ovviamente hai paura’
Aleksander Dorofeyev, originario di Kherson, tornò dalla Polonia quando iniziò la guerra “per rendersi utile”.
Collabora con il Centro polacco per gli aiuti internazionali, che fornisce sostegno umanitario alle persone immobili e disabili.
Ma aiutare chi è nel bisogno è irto di rischi.
A novembre, mentre controllava i lavori di ristrutturazione degli ambulatori sponsorizzati dalla sua ONG, ha notato un drone che ronzava sopra la sua macchina.
“Mi stava seguendo. In tali situazioni ovviamente hai paura. È necessario accelerare la velocità per essere più veloci del drone, ma ciò può accadere solo se si guida su una strada diritta, un’autostrada. I droni possono volare fino a 130 chilometri (80 miglia) all’ora”, ha affermato.
“Appaiono dal nulla, ti osservano e se sono in alto non puoi sentirli davvero prima che sgancino una bomba. In città non c’è modo di sfuggirgli”.
All’inizio di gennaio un drone ha preso di mira il minibus alla guida del suo collega. Il veicolo è andato in pezzi. L’uomo sta ancora lottando per la vita in ospedale.
“Da un punto di vista economico, Kherson è una città mezza morta, ma da un punto di vista umanitario ci sono ancora persone qui”, ha detto il vicesindaco Yefanov. “Qualcuno deve aiutarli, sistemare l’acqua, il riscaldamento, aiutare i disabili. Ciò che mi spaventa di più è che non potrò completare il mio lavoro qui”.
Alcuni osservatori temono che la dura prova di Kherson difficilmente finirà presto, anche se gli ucraini sono entusiasti dell’idea di colloqui di pace.
Nell’ottobre 2022, il presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato che quattro regioni occupate – le autoproclamate “Repubbliche popolari” di Donetsk e Luhansk, Kherson e Zaporizhia – sarebbero state assorbite dalla Russia.
Un mese dopo, l’Ucraina liberò Kherson. L’annessione resta l’obiettivo della Russia, ma ciò è improbabile, poiché i due eserciti sono bloccati in una guerra di posizione sulle sponde opposte del fiume Dnipro.
“Vogliono catturare Kherson, ma al momento questo non è realistico. L’esercito ucraino nasconde la propria posizione ai droni nemici, così i russi danno la caccia ai civili”, ha detto Volodymyr Molchanov, un esperto del locale Centro per la ricerca politica e sociale del Mar Nero con sede a Odessa.
“È un tentativo di intimidire la popolazione e costringerla ad andarsene in modo che sia più facile per la Russia conquistare il territorio e mantenere il suo corridoio verso la Crimea”.
