Un piccolo gruppo di residenti è tornato a Lahaina, Hawaii, per la prima volta da quando la città è stata distrutta da un incendio quasi sette settimane fa.
Alcune famiglie rientrate si sono fermate per un momento di riflessione. Altri cercavano ricordi che avrebbero potuto raccogliere, secondo Darryl Oliveira, amministratore ad interim della Maui Emergency Management Agency.
A metà mattinata, circa 16 veicoli che trasportavano residenti erano entrati nell’area bruciata, ha detto.
“Sono molto grati di entrare qui – qualcosa che tutti stavano aspettando con ansia”, ha detto Oliveira. “Le persone che non sono state qui dopo l’incendio sono sorprese dalla quantità e dall’entità della distruzione.”
La prospettiva di ritornare ha suscitato forti emozioni nei residenti che sono fuggiti in veicoli o a piedi l’8 agosto mentre le fiamme sferzate dal vento correvano su Lahaina, la storica capitale dell’ex regno hawaiano. Alcune vittime sono rimaste bloccate nel traffico, mentre cercavano di scappare, quando il fuoco ha travolto le loro auto.
Gli incendi hanno ucciso almeno 97 persone e distrutto più di 2.000 edifici, la maggior parte dei quali case. Alcuni sopravvissuti saltarono oltre una diga e si rifugiarono tra le onde, mentre il fumo nero e caldo oscurava il sole.
I funzionari hanno esortato i residenti di ritorno a non setacciare le ceneri per paura di sollevare polvere tossica. La prima area ad essere bonificata per il rientro era una zona di circa due dozzine di appezzamenti nella parte settentrionale di Lahaina. I residenti sono stati ammessi nell’area tramite visite supervisionate tra le 8:00 e le 16:00 il lunedì e il martedì.
Da un blocco della Guardia Nazionale vicino alla zona bruciata, Jes Claydon ha potuto vedere le rovine della casa in affitto dove ha vissuto per 13 anni e dove ha cresciuto tre figli. Poco rimane riconoscibile oltre ai barattoli di vetro marino che stavano fuori dalla porta principale.
Claydon sperava di raccogliere quei barattoli e tutti gli altri ricordi che avrebbe potuto trovare.
“Voglio la libertà di essere lì e assorbire quello che è successo”, ha detto Claydon. “Qualunque cosa potrei trovare, anche solo quei barattoli di vetro marino, non vedo l’ora di prenderlo. … È un pezzo di casa.”
La casa di Claydon era una casa di blocchi di cemento a un piano dipinta di un marrone rossiccio, simile alla terra rossa di Lahaina. Alcuni muri sono ancora in piedi e rimane qualche prato verde, ha detto.
Coloro che ritornavano hanno ricevuto acqua, ombra, stazioni di lavaggio, bagni portatili, assistenza medica e mentale e assistenza per il trasporto, se necessario. Gruppi no-profit hanno anche offerto dispositivi di protezione individuale, comprese maschere e tute. I funzionari affermano che le ceneri sul sito potrebbero contenere amianto, piombo, arsenico o altre tossine.
Oliveira ha detto che i funzionari volevano garantire che i residenti avessero spazio e privacy per riflettere o piangere. La maggior parte dei giornalisti è stata confinata in un’area esterna alla zona ustionata dove non potevano vedere persone che visitavano le loro proprietà.
Una squadra di più di due dozzine di persone di Samaritan’s Purse, un ministero cristiano aconfessionale, ha aiutato alcune persone a sistemare ciò che restava delle loro case per trovare ricordi e iniziare a riprendersi, ha detto Todd Taylor, che lavora con l’organizzazione.
“È come perdere una persona cara. Questo è esattamente ciò che queste persone stanno attraversando”, ha detto Taylor. “I proprietari di casa possono parlarci della loro casa: ‘Qui c’era la mia camera da letto e qui avevo un comodino con la mia fede nuziale’ o ‘L’urna di mio nonno era sul lavandino’: questi tipi di indicatori che possono aiutare i nostri volontari setacciare la cenere e cercare oggetti molto specifici.
