Medan, Indonesia – I lavoratori indonesiani che hanno pagato migliaia di dollari per recarsi nel Regno Unito a raccogliere frutta affermano di dover affrontare la prospettiva di tornare a casa pesantemente indebitati dopo essere stati licenziati per non aver raggiunto obiettivi irrealistici.
Il lavoratore migrante Abdul ha dichiarato di essere partito per il Regno Unito a maggio insieme ad altri nove indonesiani nell’ambito del programma nazionale per i lavoratori stagionali, che garantisce ai lavoratori stranieri visti di sei mesi per lavorare nelle aziende agricole britanniche.
Assunto dalla società di reclutamento britannica Agri-HR, Abdul fu inviato a Haygrove, una fattoria a Hereford, circa 215 km (135 miglia) a sud-ovest di Londra.
“Un mio amico che era già stato nel Regno Unito mi ha parlato di questa opportunità. Ha detto che potrei guadagnare 65 $ al giorno raccogliendo frutta”, ha detto Abdul, che ha chiesto di usare uno pseudonimo, ad Oltre La Linea.
Abdul, che guadagnava circa 130 dollari al mese nel suo precedente lavoro di venditore di gelati nella provincia di Giava Centrale, ha affermato di aver accumulato circa 4.000 dollari di debiti prendendo in prestito denaro da familiari e amici per pagare le commissioni di due organizzazioni terze indonesiane (un’agenzia di reclutamento chiamata PT Mardel Anugerah International e un centro per i lavoratori chiamato Forkom), oltre alle spese vive per viaggiare nel Regno Unito.
Abdul ha affermato che i lavoratori di Haygrove dovevano raccogliere 20 kg di ciliegie e fragole all’ora, un compito che ha ritenuto impossibile a causa della mancanza di frutta, un problema che è solo peggiorato con l’avanzare della stagione del raccolto.
“Noi [the Indonesian workers] venivano sempre messi ai margini delle piantagioni dove c’era poca frutta. Diverse volte ci hanno dato alberi che non erano in buone condizioni e abbiamo raccolto tutta la frutta che c’era, ma non potevamo fare di più”, ha detto.
Abdul ha affermato che lui e altri quattro raccoglitori di frutta indonesiani hanno ricevuto tre avvertimenti scritti prima di essere licenziati, entro cinque o sei settimane dal loro arrivo alla fattoria.
Ha inoltre affermato che altri lavoratori che non avevano raggiunto gli obiettivi non erano stati licenziati.
“Quando ci hanno lasciato andare, Haygrove ha semplicemente detto: ‘Spiacenti, non volevamo nemmeno questo’, e ci ha dato una lettera ufficiale per dirci che eravamo stati licenziati e che il nostro biglietto di ritorno per l’Indonesia sarebbe partito il giorno dopo”, ha detto.
In una dichiarazione rilasciata ad Oltre La Linea, Haygrove ha affermato che i lavoratori sono stati licenziati per scarso rendimento e che l’azienda è “impegnata a garantire pratiche di lavoro eque e il benessere di tutti i nostri lavoratori”.
“Il 24 giugno 2024, cinque lavoratori indonesiani sono stati licenziati a seguito di un processo disciplinare approfondito e corretto a causa di prestazioni costantemente scadenti. Questi licenziamenti sono stati condotti in conformità con le nostre procedure di gestione delle prestazioni strutturate, che includono più fasi di feedback, formazione e supporto”, ha affermato l’azienda agricola.
La Gangmasters and Labour Abuse Authority (GLAA), la principale agenzia del Regno Unito per le indagini sullo sfruttamento del lavoro, all’inizio di quest’anno ha avviato un’indagine sul caso.
Secondo le regole di licenza GLAA, “un titolare di licenza non deve addebitare una tariffa a un lavoratore per alcun servizio di ricerca di lavoro”. Tuttavia, altri costi come viaggi e controlli medici possono essere addebitati purché siano volontari.
“I beni o servizi aggiuntivi devono essere facoltativi e non possono essere discriminati se non vengono utilizzati”, affermano le regole.
In una dichiarazione rilasciata ad Oltre La Linea, la GLAA ha affermato che sta esaminando le denunce dei lavoratori.
“Stiamo attualmente esaminando i processi di reclutamento di un certo numero di lavoratori indonesiani nel Regno Unito e stiamo lavorando per stabilire le circostanze esatte. Al momento, non possiamo rilasciare ulteriori dichiarazioni mentre l’indagine è in corso”, ha affermato.
Haygrove ha affermato di prendere “molto seriamente” le accuse di cattiva condotta e di collaborare pienamente alle indagini della GLAA.
“Non eravamo a conoscenza di alcuna commissione di reclutamento illegale finché non sono state sollevate preoccupazioni da una terza parte e successivamente segnalate alla GLAA da Agri-HR. Haygrove ha una politica di tolleranza zero per tali pratiche e sta supportando attivamente l’indagine della GLAA”, ha affermato l’azienda agricola.
“Sottolineiamo che i lavoratori indonesiani non hanno sollevato direttamente alcun problema in merito al loro reclutamento, alloggio o condizioni di lavoro presso Haygrove”.
Dopo il licenziamento da parte di Haygrove, Abdul e altri due lavoratori decisero di rimanere nel Regno Unito.
Nel frattempo Abdul ha trovato lavoro in un’altra fattoria dove raccoglie lattuga, anche se il suo visto di sei mesi scadrà a novembre, dopodiché dovrà tornare in Indonesia.
PT Mardel ha dichiarato ad Oltre La Linea che gli indonesiani che desiderano usufruire del programma per i lavoratori stagionali del Regno Unito devono essere in grado di coprire il costo del visto, della visita medica, dei biglietti aerei di ritorno e dell’assicurazione, insieme ad altri costi di elaborazione, in conformità con le disposizioni stabilite dal dipartimento del lavoro indonesiano.
“I costi stimati richiesti ammontano al massimo a 33 milioni di rupie indonesiane [$2,123]”, ha affermato un portavoce dell’azienda. “I lavoratori che abbiamo collocato nel Regno Unito sono tutti molto contenti di poter lavorare lì con stipendi molto buoni. Le aziende agricole prestano anche grande attenzione al loro benessere”, ha affermato il portavoce.
PT Mardel ha anche affermato che “non esiste alcuna relazione tra PT Mardel e Forkom”.
Forkom non ha risposto alle ripetute richieste di commento.
Anche altri lavoratori in attesa di partire per il Regno Unito hanno raccontato ad Oltre La Linea di essere oberati di debiti.
Ali, un candidato lavoratore stagionale proveniente dalla provincia di Giava Centrale, ha affermato di essere ancora in attesa di partire per il Regno Unito dopo che Forkom gli ha comunicato che poteva partire nell’agosto dell’anno scorso.
“Hanno detto che se fossi andato nel Regno Unito, avrei guadagnato 65 $ al giorno raccogliendo fragole. Ho dovuto smettere di lavorare in Indonesia per concentrarmi sulla raccolta di tutti i documenti, ma poi non sono più riuscito a partire”, ha detto ad Oltre La Linea Ali, che ha chiesto di usare uno pseudonimo.
Ali ha affermato di avere ora un debito di circa 1.300 dollari con la sua famiglia.
“Ho speso tutti i miei soldi. Prima di questo, ero solito acquistare beni di seconda mano e rivenderli ai bordi della strada. Lo facevo da 25 anni e mi bastava per pagare la mia famiglia”, ha detto.
“Tutte le informazioni sul programma sono state inviate tramite Forkom, e loro hanno fatto promesse che non hanno mantenuto. PT Mardel ha anche detto che dovevamo trasferire loro denaro per assicurarci il lavoro nel Regno Unito.”
“Mia moglie e i miei figli stanno soffrendo perché non abbiamo più soldi”, ha detto Ali. “Non riesco a pagare le tasse scolastiche dei miei figli e la loro paghetta. L’effetto più grande è stato sulla mia famiglia. Ora litigo sempre con mia moglie perché non abbiamo più soldi”.
In una dichiarazione inviata ad Oltre La Linea, l’ambasciata indonesiana a Londra ha affermato di essere a conoscenza delle segnalazioni di sfruttamento dei raccoglitori di frutta indonesiani nel Regno Unito.
“L’ambasciata indonesiana a Londra sostiene gli sforzi del governo indonesiano per garantire il collocamento dei lavoratori stagionali migranti indonesiani in Inghilterra nel rispetto delle normative e delle leggi applicabili in entrambi i paesi”, ha affermato l’ambasciata.
L’ambasciata ha affermato di essere a conoscenza del fatto che, al 22 luglio 2024, 136 lavoratori stagionali erano arrivati nel Regno Unito e erano stati collocati in sette luoghi di lavoro in Inghilterra.
“L’inserimento dei lavoratori stagionali è avvenuto in conformità con le raccomandazioni del Ministero del lavoro indonesiano e con la verifica e la consultazione con le autorità competenti nel Regno Unito”, ha affermato.
Affrontando le accuse di tariffe illegali addebitate durante il processo di reclutamento, l’ambasciata ha affermato di “sostenere le indagini e l’applicazione della legge da parte delle autorità in Indonesia e nel Regno Unito, anche spingendo per un’indagine da parte della GLAA”.
Andy Hall, un attivista per i diritti dei lavoratori che sostiene i lavoratori indonesiani, ha affermato che le aziende del Regno Unito si stanno rivolgendo sempre più ai lavoratori migranti a causa della Brexit.
“Ciò significa che ora stanno reclutando lavoratori da destinazioni lontane, ma non vogliono pagare le loro tasse. Se qualcosa va storto, è una situazione davvero rischiosa perché i lavoratori pensano che guadagneranno un sacco di soldi”, ha detto Hall ad Oltre La Linea.
“È colpa della parte britannica. Il sistema è rotto e gli attori sono rotti. Sono lassisti e ingenui. Hanno creato un sistema in cui i lavoratori devono pagare i propri costi, ma potrebbero farlo correttamente e, se lo eseguissero correttamente, tutto andrebbe bene”.
Hall ha affermato che i supermercati nel Regno Unito rappresentano una parte importante del problema, poiché vogliono acquistare i prodotti ai prezzi più bassi, il che significa che le aziende agricole, a loro volta, non vogliono sostenere i costi di reclutamento dei lavoratori.
“Le aziende agricole non vogliono pagare i reclutatori, e i reclutatori si aspettano che i lavoratori paghino da soli”, ha detto. “I supermercati sono responsabili di tutto questo pasticcio. Hanno i soldi per farlo come si deve. È solo una stretta sui prezzi”.
