Taipei, Taiwan – Cinque anni fa, Jane Meng ha viaggiato da casa sua a Shanghai a Hong Kong per procurarsi qualcosa di speciale per il suo compleanno.
Il ricco proprietario di 31 anni di un’azienda di import-export non stava cercando un orologio o una borsa firmata.
Invece, è venuta per un’assicurazione contro malattie gravi.
“Non avevo fiducia che il sistema sanitario cinese e il mercato assicurativo fossero in grado di fornire le cure e l’assicurazione di cui avrei potuto aver bisogno più avanti nella vita”, ha detto ad Oltre La Linea Meng, che ha chiesto di non essere chiamata con il suo vero nome.
“Così, ho deciso di aprire un conto bancario a Hong Kong e stipulare l’assicurazione lì.”
Da allora, man mano che la sua ricchezza è cresciuta, Meng ha ampliato i suoi rapporti finanziari solo al di fuori della Cina continentale.
Oggi conduce gran parte dei suoi affari attraverso Hong Kong e recentemente ha aperto un conto bancario a Singapore sul quale ha trasferito gran parte dei suoi beni.
“Non voglio avere troppi soldi in Cina, perché ho la sensazione che, sotto molti aspetti, la Cina non sia in una buona posizione in questo momento”, ha detto.
L’economia cinese si trova ad affrontare alcune delle circostanze più difficili degli ultimi decenni.
L’attività economica ha rallentato ben al di sotto del trend storico, sollevando dubbi sul fatto che Pechino raggiungerà il suo obiettivo di una crescita di circa il 5% nel 2024. La disoccupazione giovanile è elevata, attestandosi al di sopra del 17%.
La spesa delle famiglie, pari a circa il 40% del prodotto interno lordo (PIL), rimane molto al di sotto della media globale, e il mercato immobiliare continua a essere nella morsa di una crisi prolungata che ha visto i prezzi scendere di circa l’8% rispetto al picco.
Allo stesso tempo, la massiccia repressione di un gran numero di settori, dalla tecnologia alla finanza e al tutoraggio privato, ha messo nervosismo nel mondo degli affari negli ultimi anni, così come la scomparsa di uomini d’affari di alto profilo come Bao Fan.
Di Bao, uno dei banchieri d’investimento più noti sulla scena tecnologica cinese, non si hanno più notizie dal febbraio 2023, quando il suo gruppo di investimento China Renaissance annunciò che stava “collaborando” a un’indagine.
Le autorità non hanno fornito dettagli su eventuali accuse contro di lui o sullo stato di ogni caso.
“Con tutto quello che è successo, non penso che sia sicuro dipendere dal mercato cinese”, ha detto Meng.
“La situazione è semplicemente troppo instabile.”
Dopo aver trasferito gran parte del suo denaro fuori dalla Cina, Meng ha pensato di trasferirsi anche lei un giorno.
“Ho sicuramente preso in considerazione l’idea di andarmene del tutto”, ha detto.
“Sono solo un piccolo imprenditore, ma so che anche molte persone molto più ricche con molto più patrimonio stanno pensando di lasciare la Cina”.
Molti ricchi cinesi hanno già fatto il grande passo.
L’anno scorso, la Cina ha visto 13.800 individui con un patrimonio netto elevato lasciare il paese: un aumento del 28% rispetto al 2022 e la maggior parte di qualsiasi altro paese, secondo un rapporto della società di migrazione degli investimenti Henley & Partners.
L’azienda prevede che entro la fine del 2024 si trasferiranno un numero record di 15.200 milionari cinesi.
Questo deflusso non costituisce un esodo di massa, poiché secondo un rapporto di Credit Suisse e UBS nel 2021 la Cina contava 6,2 milionari.
“Ma se è l’inizio di una tendenza in accelerazione, allora può rappresentare una sfida economica per la Cina”, ha detto ad Oltre La Linea Allan Von Mehren, capo analista ed economista cinese presso Danske Bank.
Quando i milionari se ne vanno, tendono a portare con sé la loro ricchezza.
Tra gli investitori stranieri in Cina, tale fuga di capitali ha già lasciato il segno.
Nel secondo trimestre di quest’anno, le aziende estere hanno ritirato dalla Cina la cifra record di 15 miliardi di dollari.
Secondo Sara Hsu, professoressa associata presso l’Università del Tennessee che studia fintech cinese e sistema bancario ombra, un’ondata di deflussi di denaro non farebbe altro che danneggiare ulteriormente l’economia cinese già in difficoltà.
“Quindi dovrebbero preoccuparsi della fuga di capitali”, ha detto Hsu ad Oltre La Linea, riferendosi al governo cinese.
Ma le autorità cinesi sono già ben consapevoli dei problemi che potrebbe porre un esodo di massa di ricchi cinesi, secondo Von Mehren.
“Questo è in parte il motivo per cui abbiamo visto il governo cinese lanciare un’offensiva di charme nel tentativo di rassicurare le persone nel settore privato”, ha affermato.
Dopo anni di giro di vite nei confronti del settore privato, ultimamente i funzionari hanno adottato un tono più favorevole alle imprese.
Il premier cinese Li Qiang ha proclamato a gennaio che l’economia cinese è aperta agli affari e si è impegnato a “adottare misure attive per affrontare le ragionevoli preoccupazioni della comunità imprenditoriale globale”.
A novembre, Qiang ha incontrato i dirigenti senior di alcune delle principali aziende tecnologiche cinesi, alimentando le speranze che la repressione del settore stesse finendo.
“Dopo la repressione nel settore privato, c’è stata una rottura della fiducia tra le autorità centrali e segmenti della comunità imprenditoriale cinese”, ha affermato von Mehren.
“Se riuscissero a ripristinare la fiducia, potrebbero essere in grado di arginare il flusso di persone che cercano di allontanarsi dalla Cina”.
Se le parole di rassicurazione non riescono a calmare i nervi degli investitori, le autorità cinesi possono ricorrere ai severi controlli sui capitali per cercare di impedire agli individui di trasferire i propri beni fuori dal paese.
I cittadini cinesi possono trasferire ogni anno fuori dal Paese solo l’equivalente di 50.000 dollari.
Le banche e gli altri istituti finanziari devono inoltre segnalare alle autorità tutte le transazioni in contanti nazionali ed estere superiori a 50.000 yuan (7.000 dollari), mentre i depositi e i prelievi di contanti di importo simile devono essere registrati.
Tuttavia, i cinesi ricchi hanno trovato il modo di aggirare tali controlli.
Non è raro che individui facoltosi utilizzino i membri della famiglia per spostare fondi, secondo Hsu, o per acquistare beni come lingotti d’oro che possono essere spostati all’estero.
“Ma altri si rivolgono a gestori di denaro clandestini”, ha detto Hsu.
Questi gestori costituiscono una vasta rete globale che facilita il trasferimento di fondi in tutto il mondo attraverso una varietà di canali.
Un metodo comune utilizzato dai banchieri ombra cinesi, noto come “smurfing”, prevede il reclutamento di persone che non hanno utilizzato il limite di trasferimento annuale di 50.000 dollari.
In un caso riportato dai media statali cinesi, un uomo di cognome Li è stato accusato dalle autorità di supervisionare da solo una rete di 102 persone che ogni anno facilitavano il trasferimento di milioni di dollari fuori dal paese.
A dicembre, le autorità cinesi hanno annunciato di aver smantellato più di 100 operazioni clandestine di trattamento del denaro da maggio e di aver rintracciato transazioni finanziarie illecite per un totale di circa 11 miliardi di dollari.
“I gestori di denaro clandestino sono solitamente collegati ad attività criminali e sono considerati finanza illegale in Cina”, ha affermato Hsu.
“È molto rischioso utilizzarli, soprattutto durante una grave repressione da parte del governo, ma sono funzionali e possono spostare grandi quantità di denaro fuori dal Paese”.
Per chi riesce a trasferire i propri beni all’estero, Singapore è tra le scelte più gettonate.
Negli ultimi anni i ricchi cinesi hanno aperto centinaia di uffici di gestione patrimoniale nella città-stato e hanno rappresentato la più grande coorte di acquirenti stranieri di case di lusso nel 2022.
L’afflusso, così come il recente scandalo della lavanderia di denaro, ha portato a un maggiore controllo della ricchezza cinese in entrata da parte delle autorità di Singapore.
L’Autorità Monetaria di Singapore all’inizio di quest’anno ha negato due richieste di family office con ricchezza affiliata alla Cina, ha riferito Nikkei Asia a marzo, citando due fonti vicine alla questione.
Tuttavia, secondo Henley & Partners, Singapore rimane una delle destinazioni principali per i milionari cinesi in partenza, insieme al Canada e agli Stati Uniti.
Se Meng dovesse lasciare la Cina, non avrebbe dubbi su dove andrebbe.
“Vivevo e studiavo a Singapore, quindi avrei scelto di stabilirmi lì”, ha detto.
“Sarebbe la cosa più conveniente per me.”
