È uno dei fiumi più grandi del mondo. E i suoi livelli d’acqua sono scesi al minimo storico.
Tra siccità e incendi, venerdì il Rio Negro è precipitato fino a una profondità di 12,66 metri (41,5 piedi), secondo il Servizio Geologico del Brasile, un’agenzia governativa.
Si tratta della profondità più bassa registrata da quando furono effettuate le prime misurazioni nel 1902. E i ricercatori della città portuale di Manaus temono che i livelli dell’acqua potrebbero crollare ulteriormente mentre la stagione secca continua per gran parte di ottobre.
“Questa è ora la siccità più grave in oltre 120 anni di misurazioni nel porto di Manaus”, ha detto all’agenzia di stampa Reuters Valmir Mendonca, capo delle operazioni del porto.
Il Rio Negro è un importante affluente del Rio delle Amazzoni e un potente corso d’acqua a pieno titolo. Il fiume drena più del 10% dell’acqua nel bacino del Rio delle Amazzoni ed è il sesto fiume più grande del mondo per portata media.
È anche il fiume dalle acque nere più grande del mondo, con la materia vegetale in decomposizione che conferisce alle sue correnti un caratteristico colore scuro.
Ma la diffusa siccità ha ridotto il Rio Negro e altri corsi d’acqua in Amazzonia, creando una crisi ambientale ed economica.
Gli scienziati ritengono che il cambiamento climatico abbia esacerbato le consuete condizioni della stagione secca, lasciando i letti dei fiumi asciutti, le barche incagliate e gli animali acquatici spiaggiati.
Alcuni esperti hanno riferito ai media locali che il Rio Negro potrebbe scendere sotto i 12 metri entro la fine del mese. Le misurazioni di venerdì hanno superato il minimo record registrato lo scorso anno, più avanti nella stagione secca.
Anche altri affluenti dell’Amazzonia – incluso il fiume Solimoes, che si interseca con il Rio Negro – hanno registrato livelli d’acqua storicamente bassi.
La siccità minaccia di innescare una crisi umanitaria per gli oltre 40 milioni di persone che vivono dentro e intorno all’Amazzonia. I residenti fanno affidamento sui corsi d’acqua non solo per l’acqua potabile e la balneazione, ma anche per i trasporti e il cibo.
Il proprietario del ristorante Erick Santos ha dichiarato al quotidiano O Globo che le attività commerciali nella sua comunità di Puraquequara, situata lungo il Rio Negro, sono state devastate dalla siccità. I prodotti alimentari di base scarseggiano.
“Le nostre entrate sono diminuite del 50%”, ha detto al giornale. “Durante il fine settimana era normale che le persone si tuffassero in acqua. Adesso tutto è terra”.
I ricercatori hanno anche riferito di aver trovato delfini d’acqua dolce morti lungo le rive dei fiumi, a causa dello stress dovuto alla siccità.
Negli ultimi mesi, la foresta amazzonica è stata alle prese con precipitazioni inferiori alla media e incendi provocati dall’uomo che hanno devastato la fitta copertura arborea, sconvolgendo il bioma tropicale.
Secondo i rapporti del governo del mese scorso, ben il 59% del Brasile sta soffrendo gli effetti della siccità.
“Questa è la prima volta che una siccità si estende dal nord al sud-est del paese”, ha detto in una dichiarazione a settembre Ana Paula Cunha, ricercatrice presso il Centro nazionale per il monitoraggio e l’allarme precoce dei disastri naturali.
“È la siccità più intensa e diffusa della storia”.
