Gli incendi che un tempo bruciavano le foreste sopra il villaggio spagnolo di Barro ogni estate sono quasi scomparsi da quando Lucia Perez ha iniziato a pascolare cavalli selvaggi nella zona.
“Ogni anno c’erano incendi, ma dal 2019, quando abbiamo iniziato a venire qui, abbiamo avuto un piccolo incendio nel primo anno e da allora niente”, ha detto Perez, 37 anni. Ha spiegato che i cavalli aiutano a ridurre il rischio di incendi eliminando il sottobosco tra gli alberi, impedendo agli incendi di accendere e diffondere.
La prevenzione del fuoco è solo uno dei benefici ecologici che i cavalli selvatici offrono in Galizia, una regione nella Spagna nord -occidentale nota per i suoi delicati ecosistemi.
Gli scienziati hanno affermato che il più grande branco di cavalli selvatici europei svolge un ruolo chiave nel mantenere questi paesaggi sebbene la popolazione sia diminuita drasticamente. Negli anni ’70, circa 22.000 cavalli selvatici vagavano per le montagne, le foreste e le brughiere della regione. Oggi rimane solo la metà.
Sulla Heathland di Serra da Groba, situata a 80 km (50 miglia) a sud -ovest di Barro, i cavalli selvatici si nutrono dei fiori gialli di ginestra – una pianta altamente combustibile. “Cancellatura selettiva [gorse]i cavalli aiutano a prevenire gli incendi “, ha affermato Laura Lagos, ricercatore dell’Università di una Coruna.
Il pascolo di cavalli consente ad altre piante, come erica bianca a fiore di viola, ha spiegato Lagos. “Aiuta anche a preservare l’erica intorno alle torbiere, che sono abbondanti nei muschi di sfagnum – uno degli ecosistemi più efficaci per catturare il carbonio”, ha detto.
Uno studio del 2021 dell’Università di una Coruna a cui Lagos ha partecipato ha scoperto che il pascolo di cavalli selvatici era il metodo più efficace per prevenire gli incendi, promuovendo la biodiversità delle piante e catturando il carbonio. Lo studio ha confrontato questo metodo con altri usi del suolo, tra cui la piantagione di pinete a lungo termine, piantagioni di eucalipto a breve termine e pascolo da parte di animali domestici.
Sebbene le pecore e il bestiame possano anche aiutare a ridurre i rischi di incendi attraverso il pascolo, Lagos ha notato che i cavalli selvatici sono adattati in modo univoco al terreno accidentato della Galizia. Ha messo in evidenza una caratteristica distintiva: “I baffi che appaiono progettati per proteggere le loro labbra dal ginestre pungente”.
Il tempo più caldo e più secco dovuto ai cambiamenti climatici sta aumentando la frequenza e l’intensità degli incendi in Galizia. Dal 2001 al 2023, gli incendi sono stati bruciati attraverso 970 mq (375 migliaq) nella regione, secondo Global Forest Watch.
Questa tendenza ha coinciso con la proliferazione di alberi di eucalipto, portata in Galizia dall’Australia da un missionario nel XIX secolo. Gli alberi sono pirofiti, il che significa che si basano sul fuoco per rilasciare e disperdere i loro semi. La loro diffusione ha contribuito ad aumentare i rischi di fuoco riducendo anche i pascoli al pascolo per i cavalli selvatici perché solo le felci crescono sotto di loro.
Le foreste di eucalipto della Galizia ora rappresentano il 28 percento della popolazione di alberi totali della regione, secondo uno studio del governo locale. La domanda di legno di eucalipto dai mulini a pasta regionale ha guidato l’espansione di queste piantagioni.
La storia dei cavalli selvatici in Galizia risale a migliaia di anni. Le sculture di roccia di cavalli cacciate dagli umani suggeriscono la loro presenza nella regione durante il periodo neolitico.
Nel tempo, umani e cavalli hanno sviluppato una relazione simbiotica. Conosciuto come “besteiros” nel dialetto galiziano, le persone tradizionalmente monitoravano la salute dei cavalli a rotaggio libero in cambio di addomesticarli occasionalmente o venderli per la carne.
Una volta all’anno, i cavalli sono stati raccolti durante gli eventi chiamati “Rapa Das Bestas”, o “taglio delle bestie”. Durante questi incontri, gli animali sono stati deliziosi, vaccinati e hanno tagliato le criniere per impedire ai lupi di catturarli.
Oggi, il “Rapa Das Bestas” si è evoluto in un festival culturale. L’evento più famoso di Sabocedo attira migliaia di turisti ogni anno, che si radunano per guardare la gente del posto a lottare a terra che lotta selvaggia a terra.
Mentre queste tradizioni continuano a onorare la connessione tra la Galizia e i suoi cavalli selvaggi, i crescenti rischi di cambiamenti climatici, perdita di habitat e numero di mandrie in calo evidenziano l’urgente necessità di proteggere sia i cavalli che gli ecosistemi che sostengono.
