Con suo figlio di un anno legato alla schiena, Tsering Dolma guida una dozzina di yak in un recinto a parete di pietra mentre il crepuscolo si stabilisce sulle stelle montagne della regione ladakh isolata dell’India.
Dall’altra parte delle vaste pianure spazzate dal vento in cui l’erba sparsa passa a colpi di collina ghiaiosa e picchi scoscesi, solo una manciata di pastori che tendono al loro bestiame rompere la solitudine.
Per le generazioni, pastori come Dolma sono dipesa dalla fusione della neve di montagna per nutrire i pascoli ad alta quota in cui i loro animali pascolano. Ma ora, i pastori riferiscono che i modelli di precipitazione sono diventati imprevedibili, diminuendo l’erba disponibile per i loro yak.
“In precedenza, nevicava e pioveva, ma ora si è ridotto molto”, afferma il 32enne. “Anche gli inverni stanno diventando più caldi di prima.”
In Ladakh, una regione vicino al Tibet che un tempo faceva parte dell’antica rotta della seta, le donne gestiscono principalmente l’erlotta, la mungitura e la raccolta di lana – manodopera che rimane in gran parte manuale.
In una vicina valle, Kunzias Dolma, 73 anni, prepara il tè al latte di yak e ispeziona il suo burro di yak mentre simultaneamente gira la sua ruota di preghiera buddista con la mano destra.
Non correlata a Tsering Dolma, ha dedicato la sua vita a lavorare con Yaks, trascorrendo innumerevoli ore a creare prodotti dal loro latte e di artigiaggio delle coperte dalla loro lana.
“Ci svegliamo la mattina presto, verso le 5 ogni giorno”, dice. “Mio e mio marito lattiamo gli yak e facciamo tutto l’altro lavoro legato a Yak fino a circa pranzo. Poi ci prendiamo una pausa e torniamo al lavoro la sera. Lo abbiamo fatto per tutta la vita.”
Questo stile di vita tradizionale ora deve affrontare doppie minacce: i cambiamenti climatici che rendono il ladakh sempre più inospitale per gli yak e le generazioni più giovani che perseguono mezzi di sussistenza alternativi.
Le temperature in aumento e le piogge irregolari hanno reso la vegetazione nutriente più scarsa, sottoponendo gli animali shaggy e adattati a freddo a un maggiore stress fisico. La ricerca indica che la temperatura media in Ladakh è aumentata di 3 gradi Celsius (5,4 gradi Fahrenheit) per quattro decenni, con onde di calore più estreme e modelli di precipitazione imprevedibili.
Mentre la misurazione precisamente degli effetti dei cambiamenti climatici sulle popolazioni di yak rimane impegnativo, gli scienziati ritengono che contribuisca in modo significativo al loro declino. I dati del governo mostrano che la popolazione Yak di Ladakh è scesa da quasi 34.000 nel 2012 a meno di 20.000 entro il 2019, l’anno più recente con le statistiche disponibili.
Sebbene milioni di yak esistano ancora a livello globale, gli scienziati avvertono che l’ecosistema himalayano in questa regione è particolarmente vulnerabile al riscaldamento globale.
