“Ho perso tutto”: il calciatore palestinese Balah sulla guerra di Israele a Gaza

Erano passati appena tre mesi da quando il calciatore della nazionale palestinese Mohammed Balah aveva fatto il suo tanto atteso ritorno all'Al Sadaqa Football Club di Gaza, quando Israele aveva lanciato la sua guerra nella Striscia di Gaza in seguito agli attacchi di Hamas del 7 ottobre nel sud di Israele.

Balah era felice di tornare in patria e di segnare gol per il club della sua infanzia nella Premier League di Gaza.

Si è anche sposato con il suo amore eterno in una bellissima cerimonia.

Poi, durante la quinta settimana del campionato, Balah si è infortunato nella partita di Al Sadaqa contro Khadamat al-Shati ed è stato costretto fuori dai giochi.

Il 30enne sperava di essere in forma per le partite della nazionale palestinese di ottobre e di far parte della squadra della AFC Asian Cup, ma la guerra ha schiacciato le sue aspirazioni.

Nato e cresciuto nel campo profughi di Shati, nel nord di Gaza, Balah ha iniziato a giocare a calcio all'età di sei anni e quattro anni dopo si è unito all'accademia dell'Al Sadaqa.

Durante il suo primo periodo con l'Al Sadaqa tra il 2013 e il 2017, Balah ha segnato 42 gol in 70 presenze. L'uscita più prolifica dell'attaccante è avvenuta durante la stagione 2016-17, quando il club ha vinto lo scudetto e Balah è stato nominato giocatore della stagione.

Come la maggior parte dei giocatori di Gaza che cercano di fare carriera nel calcio regionale, Balah ha continuato a giocare per club in Giordania, Oman ed Egitto dopo il suo anno eccezionale. Questo gli ha portato la convocazione nella squadra palestinese e ha segnato un gol in nove presenze.

Ora era tornato ad Al Sadaqa come giocatore principale. La sua firma è stata annunciata in pompa magna sui social media e il club ha vinto la sua prima partita di campionato con Balah che indossava la maglia numero 10.

Ma quando la guerra colpì Gaza, tutte le competizioni sportive furono sospese e molti giocatori furono costretti a lasciare le proprie case in cerca di sicurezza.

Secondo il Ministero della Sanità palestinese, più di 32.000 palestinesi sono stati uccisi durante la guerra.

Le Nazioni Unite affermano che fino a 1,9 milioni di persone – più dell’85% della popolazione – sono state sfollate nella Striscia di Gaza, alcune più volte.

Anche Balah ha attraversato molteplici spostamenti.

In un'intervista con Oltre La Linea a Gaza, Balah parla della guerra e dei suoi effetti su di lui come calciatore professionista nella Striscia assediata.

Oltre La Linea: Come è cambiata la tua vita dal 7 ottobre?

Mohammed Balah: La mia vita era semplice e piena di amore e felicità prima del 7 ottobre.

[Earlier this year,] Sono tornata al club della mia infanzia e mi sono sposata, ma da quando Israele ha lanciato i suoi attacchi a Gaza, ho sofferto senza fine.

Sono dovuto fuggire sei volte con la mia famiglia, a partire dal giorno dopo la guerra, quando sono fuggito dal nord di Gaza verso la zona occidentale.

Ora siamo arrivati ​​a sud, alla periferia di Rafah, dove ci stiamo rifugiando in una tenda fatiscente.

Proprio come tutti gli altri palestinesi intrappolati in questa guerra, passo lunghe ore senza cibo e senza acqua potabile.

La mia forma fisica ha subito un duro colpo. Ho perso peso.

Lungi dal fare un gioco, non ho nemmeno calciato un pallone da mesi.

Il calcio è la mia passione. È anche la mia fonte di reddito. Ho perso tutto.

Oltre La Linea: Come ti sei sentito quando non hai potuto unirti alla squadra palestinese durante la Coppa d'Asia AFC in Qatar?

Balah: È stato deprimente e doloroso, ma non è la prima volta che Israele mi rende difficile lasciare Gaza e unirmi alla squadra nazionale.

In passato mi è stato negato l’ingresso nella Cisgiordania occupata e in Egitto e, in effetti, l’ultima volta che ho giocato per la Palestina è stato quasi due anni fa.

Oltre La Linea: Qual è la difficoltà più grande per un calciatore professionista a Gaza?

Balah: È l'occupazione israeliana che ci rende impossibile perseguire i nostri sogni e finiamo per cercare opportunità fuori Gaza.

Il calcio a Gaza semplicemente non è lo stesso che in altri posti.

Ho giocato a calcio in Giordania, Oman ed Egitto e c'è una netta differenza nel sostegno finanziario, nelle strutture di allenamento e nei piani di sviluppo.

Oltre La Linea: Hai più di 40.000 follower sui social media. Qual è stata la loro reazione alla guerra sapendo che eri a Gaza?

Balah: Sono stato bombardato da messaggi di sostegno da parte di giocatori e tifosi fuori Gaza e questo ha significato moltissimo per me.

Ha dimostrato che il calcio unisce persone provenienti da contesti e culture diverse.

L'attaccante della Palestina NT Mohammed Balah tramite Instagram.

Balah è bloccato a Gaza insieme ad altre 2 milioni di persone. Niente può giustificare i bombardamenti indiscriminati di Israele. pic.twitter.com/8VEjhOTJAs

— Calcio Palestina (@FutbolPalestine) 10 ottobre 2023

Oltre La Linea: Come ti senti quando senti della morte di calciatori e atleti in guerra?

Balah: Mi ha spezzato il cuore. Così tanti giocatori e funzionari sono stati uccisi. Impianti sportivi e club sono stati distrutti dagli attacchi israeliani.

Non so perché la FIFA rimanga in silenzio di fronte ai brutali attacchi di Israele alla comunità calcistica e alle infrastrutture di Gaza.

Quando Israele ha distrutto il mio club Al Sadaqa mi ha lasciato indignato, ma la perdita più grande è arrivata il mese scorso quando la leggenda di Gaza e il mio amato e gentile amico Mohammed Barakat è stato ucciso da un attacco alla sua casa.

La FIFA si è sempre espressa a favore degli aiuti umanitari e dell’uguaglianza con le sue campagne, ma il suo continuo silenzio sulla guerra a Gaza ne sta mettendo a nudo l’ipocrisia.

La FIFA si è affrettata a bandire la Russia dopo l'invasione dell'Ucraina. Allora perché tacciono ancora su Gaza?

Oltre La Linea: Come vedi il tuo futuro tra le sfide poste dalla guerra?

Balah: Avevo ricevuto offerte per unirmi a squadre di calcio in Libia, ma non ho potuto lasciare Gaza a causa della guerra e delle elevate spese di viaggio. Ora sto cercando di fuggire in Egitto con la mia famiglia, ma trovo difficile per lo stesso motivo.

Voglio solo che questa orribile guerra finisca.

L'intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.