Mentre i cieli sopra Gaza rimbombano con il suono di esplosioni lontane, la presa di Mohamed Hatem si stringe sulla struttura di un muro crepato all’esterno di un edificio distrutto.
È lì per fare più muscle-up, uno degli esercizi di palestra più faticosi e difficili che si possano immaginare perché devi sollevare ripetutamente l’intero peso corporeo sopra una barra ginnica.
Hatem, 19 anni, non ha il lusso di un bar – solo un spietato cuneo di cemento che può farti a pezzi le mani in pochi istanti se non stai attento. Ma per questo adolescente sfollato dalla città devastata di Khan Younis, il bodybuilding è stato una distrazione inestimabile durante la guerra in corso a Gaza.
“Cerco di sfuggire alla spaventosa realtà mentre faccio esercizio”, dice ad Oltre La Linea. “È come se fossi completamente fuori Gaza. Questa è la sensazione che mi prende quando pratico il bodybuilding.
Dopo più di un anno di bombardamenti israeliani, attacchi aerei e attacchi di terra che hanno ucciso più di 44.000 persone e stanno facendo morire di fame molti di coloro che sopravvivono, il giovane ha iniziato a dedicarsi al bodybuilding per aiutarlo a far fronte allo stress insondabile di vivere in una zona di guerra. .
Hatem è stato sfollato 10 volte dall’inizio della guerra, 13 mesi fa, e, come molti altri, deve spesso affrontare gravi carenze alimentari.
La sua vera forza sta nella sua inventiva. Per allenarsi usa attrezzature improvvisate in una piccola stanza nella casa di sua nonna a Khan Younis, come pesi che ha ricavato da taniche d’acqua, una batteria per auto legata a una corda, uno zaino pieno di oggetti recuperati e mattoni estratti dalle macerie vicine.
Questa stanza è diventata un santuario per Hatem, che è tra i due milioni di persone sfollate a causa della guerra. La casa della sua famiglia è stata distrutta dagli attacchi aerei israeliani nei primi giorni della guerra e, nonostante le risorse limitate e i continui sconvolgimenti, lui si aggrappa alla ricerca della forza fisica come forma di resilienza.
“Dall’inizio della guerra, il mio sogno di costruire un corpo forte ha dovuto affrontare sfide inimmaginabili”, dice. “Ma sono determinato ad andare avanti, utilizzando ciò che riesco a trovare per sostituire i pesi tradizionali”.
Secondo l’Agenzia delle Nazioni Unite per il soccorso e l’occupazione dei rifugiati palestinesi (UNRWA), la guerra di Israele a Gaza ha creato esperienze traumatiche che sono “croniche e implacabili” perché non esiste un posto sicuro a Gaza e le risorse disponibili per la sopravvivenza sono minime. Questa guerra, ha affermato l’UNRWA in agosto, “sfida le tradizionali definizioni biomediche di disturbo da stress post-traumatico, dato che non esiste un ‘post’ nel contesto di Gaza”.
Per Hatem, il bodybuilding è stata la sua via d’uscita.
“Lo sport riduce anche la tensione e il terrore in cui viviamo e il quadro desolante che è la nostra realtà e il nostro futuro. È un fattore fondamentale per la mia salute mentale e trovo conforto psicologico attraverso lo sport e la partecipazione con i miei amici», spiega.
Portare la “motivazione in palestra” a nuovi livelli
Con la devastazione della Striscia da parte di Israele e la scarsità di beni di prima necessità per la sua popolazione intrappolata, Hatem trova nuovi modi per rimanere motivato.
Ad aprile ha lanciato una pagina Instagram, sulla quale ha pubblicato più di 130 video, condividendo frammenti della sua vita, inclusi allenamenti e pasti a base di fagioli e lenticchie in scatola, rivelando la scarsità di cibo fresco a Gaza. I video hanno attirato un seguito globale di oltre 183.000 persone provenienti da Stati Uniti, Pakistan, India, Giordania, Oman ed Emirati Arabi Uniti che hanno ammirato la sua incrollabile spinta verso il bodybuilding. Alcuni dei suoi video hanno ricevuto milioni di visualizzazioni.
Instancabile auto-miglioratore, Hatem aveva già imparato l’inglese da autodidatta durante il blocco del COVID-19. Nei suoi post sui social media, sceglie quella lingua per comunicare il suo messaggio a un pubblico globale più ampio, consapevole che molti altri a Gaza creano già contenuti per un pubblico di lingua araba. Il suo obiettivo è amplificare l’attuale esperienza palestinese utilizzando la sua stessa storia come un ponte.
“La mia pagina si chiama Gym Rat in Gaza”, spiega Hatem, “perché voglio raggiungere persone in tutto il mondo in inglese e dimostrare che anche a Gaza abbiamo sogni e obiettivi”.
Anche se i videoclip si concentrano sul suo rigido regime quotidiano per mantenere la forma fisica nella stanza angusta e condivisa dove lui e la sua famiglia allargata cercano di forgiare un senso di routine, dice che lo scopo dell’account Instagram non è personale.
“È un messaggio umanitario nazionale legato al genocidio che ci sta accadendo. Anche se è vero che mi tocca, esprimo le esperienze delle persone che vivono in guerra”, dice Hatem ad Oltre La Linea.
Il suo viaggio nel bodybuilding, iniziato quattro anni fa, è stato incoraggiato dai suoi genitori e la disciplina richiesta per questo sport è stata uno sbocco positivo per Hatem.
Ha inoltre introdotto lo studente di economia aziendale alle icone del bodybuilding che sta cercando di emulare.
“Molte persone che guardano la mia storia e il mio impegno dicono che sono sulla strada di Chris”, dice, riferendosi al sei volte vincitore del Mr Olympia Classic Physique, Chris Bumstead, che è anche il bodybuilder più popolare del pianeta.
“Posso dire che nel bodybuilding, Bumstead è un modello e un’ispirazione per me”, aggiunge l’adolescente, sottolineando che ha seguito i contenuti del campione molto prima di intraprendere il suo viaggio nel bodybuilding e nella creazione di contenuti.
“Bumstead è una persona che non ha eguali al mondo nel suo campo ed è un professionista straordinario. Spero di riuscire un giorno a realizzare ciò che ha realizzato”, conclude Hatem.
Le sfide del pompaggio del ferro durante la guerra
Essere un bodybuilder a Gaza presenta difficoltà uniche.
Sopravvivere alla guerra ha significato che Hatem ha dovuto ridurre drasticamente il tempo che dedica all’allenamento quotidiano da tre ore a circa 30 minuti.
A causa della grave mancanza di cibo che sta spingendo 1,84 milioni dei 2,3 milioni di abitanti di Gaza sull’orlo della carestia, secondo le Nazioni Unite, Hatem è costretto costantemente a sospendere i suoi allenamenti per giorni interi. Anche la sua massa muscolare era diminuita per mesi con il suo peso sceso da 58 kg (128 libbre) a 53 kg (117 libbre) prima di riacquistarlo gradualmente.
Anche i suoi spostamenti tumultuosi e ripetuti hanno pesato molto su di lui.
Hatem ricorda il terrificante giorno del 14 ottobre 2023, quando un aereo israeliano ha bombardato un luogo a soli 8 metri (26 piedi) dalla sua casa di famiglia con cinque missili lanciati in un periodo di tre ore.
“Abbiamo affrontato momenti in cui eravamo certi che non saremmo sopravvissuti”, afferma. Pur ospitando 50 sfollati dal nord durante questo periodo, sono riusciti a rimanere in vita.
Uno dei momenti più dolorosi per Hatem è stato tornare e trovare la sua casa distrutta dopo un viaggio nella vicina Rafah.
“Sembrava come se il mondo fosse finito e le nostre possibilità di tornare alla vita normale fossero svanite. Speravamo di salvare qualcosa dalla nostra casa, ma era tutto sparito”, ha detto.
Si rifiuta di lamentare questa perdita attraverso il suo canale. “Ci sono già abbastanza storie di tragedie”, dice. Ma con pochi strumenti multimediali di base – un telefono cellulare, un piccolo supporto – e nonostante debba affrontare frequenti blackout di Internet, che rendono noioso il caricamento dei video, Hatem continua a condividere la sua storia – un mix di speranza e difficoltà in egual misura.
“Voglio mostrare resilienza, ispirare altri che potrebbero avere più risorse di noi. Il mio sogno è mostrare loro cosa è possibile, anche a Gaza”.
Nella calma temporanea che a volte segue gli intensi bombardamenti aerei, Hatem si reca in una palestra nel centro di Khan Younis dove può finalmente allenarsi con l’attrezzatura adeguata.
“Anche quando le risorse sono scarse, ho ancora la volontà”, dice mentre solleva mattoni e taniche d’acqua al posto dei pesi.
“Voglio che la gente sappia cosa stiamo attraversando. Ma non si tratta solo della nostra sofferenza: si tratta di trovare la forza di vivere”.
Questa storia è stata pubblicata in collaborazione con Egab.
