Mentre gli Stati Uniti e l’Iran si scambiavano attacchi questa settimana, una data incombeva sempre più sul conflitto.
Le elezioni di medio termine americane del 3 novembre potrebbero rivelarsi un momento cruciale nella guerra, poiché i consiglieri senior del presidente Donald Trump cercano di evitare che il conflitto ritorni ad una guerra totale prima delle urne, quando i repubblicani difenderanno una maggioranza ristretta in entrambe le camere del Congresso.
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La spinta alla moderazione arriva quando Washington si rivolge alla pressione economica sull’Iran invece che alla forza militare. Ad agosto, l’amministrazione Trump ha annunciato il cosiddetto “D-Day economico”, imponendo sanzioni a 60 entità che, a suo dire, facilitano le entrate petrolifere per il commercio con l’Iran e minacciando altri paesi che fanno affari con Teheran con sanzioni secondarie.
Allo stesso tempo, il blocco navale statunitense dei porti iraniani dentro e intorno allo Stretto di Hormuz continua a esercitare pressioni sulle esportazioni di petrolio di Teheran.
Nel frattempo il vicepresidente JD Vance ha cercato di minimizzare la guerra, che gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato con gli attacchi all’Iran il 28 febbraio, mentre l’aumento dei prezzi del carburante e l’opposizione pubblica negli Stati Uniti minacciano di diventare un ostacolo politico per i repubblicani prima del voto.
Ma ci sono chiari limiti alla moderazione che l’amministrazione Trump può mostrare, con le forze statunitensi che continuano a colpire l’Iran negli ultimi giorni e i leader statunitensi insistono sul fatto che ulteriori azioni militari rimangono un’opzione. Vance ha affermato questa settimana che “tutto ciò che potrebbe accadere è sul tavolo”, comprese pressioni economiche, militari, diplomatiche e segrete.
Ciò rende i prossimi due mesi un periodo particolarmente difficile da affrontare. Washington vorrà evitare una guerra totale e allo stesso tempo aumentare la pressione economica, ma l’Iran ha i suoi calcoli e potrebbe comunque rispondere militarmente, costringendo potenzialmente gli Stati Uniti a un’escalation che preferirebbe evitare prima che gli americani vadano alle urne.
Ecco cosa sappiamo.
Perché le elezioni di medio termine sono importanti per Trump?
Le elezioni di medio termine determineranno se il Partito Repubblicano potrà mantenere il suo stretto controllo sul Congresso. Se la guerra dovesse intensificarsi nuovamente prima di allora, ciò potrebbe convincere più persone a votare contro l’amministrazione Trump.
Contenere i combattimenti fino a novembre, quindi, potrebbe aiutare a evitare che una guerra già profondamente impopolare domini l’agenda politica.
Un sondaggio Reuters/Ipsos di fine agosto suggeriva che solo il 31% degli americani sostiene la guerra, rispetto al 63% che si oppone. Dall’inizio delle ostilità, anche l’indice di gradimento di Trump è sceso dal 40% al 33%, secondo un sondaggio Reuters/Ipsos.
Gli osservatori affermano che l’amministrazione Trump non si aspettava che le cose arrivassero a questo punto.
All’inizio di marzo, Trump aveva insistito che la guerra sarebbe durata “quattro o cinque settimane”. Invece, il conflitto si è trascinato e le conseguenze inaspettate – inclusa la chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell’Iran che ha causato un’impennata dei prezzi dell’energia – lo hanno reso ancora più impopolare tra le famiglie statunitensi.
Giovedì i prezzi del diesel negli Stati Uniti hanno raggiunto un livello record, superando il precedente picco registrato nel 2022, poiché l’aumento dei prezzi del greggio e i colli di bottiglia nella raffinazione hanno fatto aumentare il costo di un carburante che è alla base di gran parte dell’economia statunitense.
Ciò è particolarmente dannoso per un presidente che ha fatto campagna elettorale in parte con la promessa di ridurre drasticamente i costi energetici – oltre che di non farsi coinvolgere in guerre “non necessarie”.
Le conseguenze della guerra non si sono fermate alla pompa di benzina. Gli aumenti sostenuti dei costi del carburante e dei trasporti si ripercuotono sui prezzi di generi alimentari, manufatti e altri acquisti quotidiani, peggiorando potenzialmente l’inflazione mentre i democratici stanno facendo del costo della vita una questione determinante per la campagna di medio termine.
Un sondaggio di Politico condotto ad agosto ha suggerito che il 61% degli americani ritiene che la guerra in Iran abbia reso la vita più costosa per le proprie famiglie, quattro punti percentuali in più rispetto al mese precedente.
Trump riuscirà a contenere la guerra fino a novembre?
Ci sono segnali che la sua amministrazione stia cercando di fare esattamente questo.
Nelle ultime settimane, Washington ha intensificato la sua campagna per isolare economicamente l’Iran, minacciando severe sanzioni contro i paesi che continuano a commerciare con esso e mantenendo la pressione militare attorno allo Stretto di Hormuz.
Con gli attacchi contro l’Iran all’inizio di questa settimana, Trump ha anche indicato che è disposto a impegnarsi in attacchi sporadici, cercando al tempo stesso di evitare che la guerra si trasformi in un conflitto totale.
Alti funzionari dell’amministrazione hanno cercato contemporaneamente di minimizzare la portata dello scontro militare. Interrogato durante un briefing alla Casa Bianca se la guerra con l’Iran sarebbe stata risolta prima delle elezioni di medio termine, il vicepresidente JD Vance ha detto che “non la chiamerebbe guerra” e ha affermato che “non c’è alcuna sparatoria attiva in questo momento”.
Alla domanda su quando l’Iran smetterà di attaccare le navi commerciali, Vance ha detto: “Dovresti chiedere agli iraniani”. Ha anche affermato che il conflitto sta avendo “meno effetti giorno dopo giorno” sui mercati energetici globali. Gli Stati Uniti affermano di scortare circa 30 navi ogni notte attraverso lo Stretto di Hormuz – e i funzionari hanno affermato che circa 18 milioni di barili di petrolio sono stati trasportati martedì di questa settimana. Tuttavia, i dati di spedizione non sembrano supportare pienamente questa affermazione.
Cercare di mantenere una strategia “nessuna guerra, nessuna pace” con attacchi sporadici è ad alto rischio, hanno avvertito gli analisti. Negar Mortazavi, membro senior del Centro per la politica internazionale con sede a Washington, DC, ha dichiarato questa settimana ad Oltre La Linea: “Teheran non capitolerà sotto [economic] pressione. Entrambe le parti potrebbero credere di poter controllare l’escalation, ma ogni nuovo scambio aumenta il rischio di un conflitto regionale più ampio”.
Si ritiene che uno degli attacchi statunitensi di questa settimana abbia colpito anche una casa civile dove si stava svolgendo un matrimonio a Kuhestak, nel sud dell’Iran, uccidendo almeno quattro persone, compresi bambini, e ferendone dozzine.
Inoltre, il Washington Post ha riferito domenica che alti dirigenti dell’Esercito, della Marina e dell’Aeronautica hanno avvertito il capo del Pentagono Pete Hegseth in una valutazione scritta che continuare la guerra al ritmo attuale è insostenibile e rischia di minare la preparazione militare degli Stati Uniti in altre parti del mondo.
Trita Parsi, vicepresidente esecutiva del Quincy Institute for Responsible Statecraft con sede negli Stati Uniti, ha dichiarato ad Oltre La Linea che gli attacchi di questa settimana indicano una strategia statunitense che rimane profondamente instabile.
“Penso che sia molto probabile che quello a cui stiamo assistendo in questo momento sia solo un completo disordine militare e strategico sulla posizione americana in cui le posizioni, le azioni, le tattiche, le strategie continuano a cambiare”, ha detto Parsi.
Washington ha imposto radicali sanzioni economiche all’Iran in un evidente tentativo di rendere superfluo un ulteriore intervento militare, ha osservato. “Sette giorni dopo, gli Stati Uniti tornano a bombardare l’Iran”.
Sembra che gli Stati Uniti stiano “saltando da una posizione all’altra”, ha aggiunto.
Quali sono i calcoli dell’Iran?
Sebbene gli attacchi più recenti tra Stati Uniti e Iran siano stati meno intensi rispetto ai pesanti scambi osservati nelle prime settimane di guerra e durante le due fiammate di luglio, il rischio di un’escalation è elevato. E potrebbe essere nell’interesse dell’Iran che ciò accada il prima possibile.
L’Iran si è distinto nell’uso della guerra asimmetrica contro un nemico dotato di una notevole potenza militare, utilizzando droni economici e prodotti in serie per esaurire le scorte statunitensi di sistemi difensivi molto costosi e lanciando attacchi contro gli alleati statunitensi in tutto il Golfo, seminando disarmonia.
In particolare, Teheran ha dimostrato di poter interrompere gravemente il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz, provocando conseguenze economiche globali.
I continui attacchi iraniani contro risorse militari statunitensi o regionali, infrastrutture marittime o energetiche eserciterebbero pressioni su Washington affinché reagisca in modo più forte rispetto ai pochi attacchi effettuati questa settimana, creando la possibilità di un ciclo di escalation che potrebbe riportare i due paesi in una guerra molto più ampia, indipendentemente dai calcoli elettorali della Casa Bianca.
Inoltre, la strategia economica di Washington per isolare Teheran – un tentativo di allontanarsi dalla guerra aperta – potrebbe di fatto creare un maggiore incentivo iraniano alla ritorsione.
Parsi ha detto ad Oltre La Linea che i funzionari iraniani sembrano credere che Trump alla fine intenda riavviare la guerra su scala più ampia, ma sta solo aspettando fino a dopo le elezioni di medio termine.
Ciò crea un calcolo potenzialmente pericoloso per Teheran, dove è meglio intensificare la sua azione ora, mentre Trump è politicamente più vulnerabile. “La reazione degli iraniani a ciò potrebbe essere quella di innescare la guerra loro stessi subito prima delle elezioni di medio termine, al fine di massimizzare il dolore che imporrà al presidente degli Stati Uniti”, ha detto Parsi.
Cosa succede dopo novembre?
Mercoledì Reuters ha riferito che alti funzionari della Casa Bianca stanno già valutando se intensificare le operazioni militari contro l’Iran dopo il voto del 3 novembre, anche se non è stata presa alcuna decisione sul ritorno al conflitto su vasta scala.
Una vittoria repubblicana alle elezioni di medio termine potrebbe dare a Trump maggiore spazio politico per questa opzione, soprattutto se l’amministrazione interpretasse il risultato come un’approvazione – o almeno una mancanza di sufficiente disapprovazione – per la guerra nonostante le conseguenze economiche per gli elettori.
Una sconfitta repubblicana presenta tuttavia un quadro più complicato. Da un lato, la perdita di una o entrambe le camere del Congresso limiterà l’amministrazione, poiché il Congresso controlla i finanziamenti pubblici. Il controllo democratico della Camera o del Senato darebbe inoltre agli oppositori di Trump maggiore spazio per tenere udienze, indagare sulla condotta degli Stati Uniti in guerra e contestare le richieste di ulteriori spese militari.
Al contrario, poiché Trump non dovrà più affrontare le elezioni del Congresso, potrebbe sentire meno pressione per contenere la guerra, temono gli esperti.
Parsi ha avvertito che una sconfitta elettorale potrebbe quindi avere l’effetto opposto a quello che Teheran potrebbe aspettarsi.
“Non sono così sicuro che questo ripagherà necessariamente gli iraniani perché un Trump umiliato alle elezioni, che si trova di fronte a un democratico [majority] Casa [of Representatives] e potenzialmente un Senato democratico, potrebbe anche diventare un presidente molto più disperato e spericolato”, ha affermato.
