Secondo diverse persone che domenica hanno ascoltato i procuratori federali illustrare nei dettagli un’offerta proposta, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti sta spingendo la Boeing a dichiararsi colpevole di frode penale in relazione a due incidenti aerei mortali che hanno coinvolto i suoi jetliner 737 Max.
Boeing avrà tempo fino alla fine della prossima settimana per accettare o rifiutare l’offerta, che prevede che il colosso aerospaziale accetti un monitor indipendente che supervisionerà la sua conformità alle leggi antifrode.
Il caso nasce dalla determinazione del dipartimento secondo cui la Boeing ha violato un accordo che avrebbe dovuto risolvere un’accusa del 2021 di cospirazione per frodare il governo degli Stati Uniti.
I pubblici ministeri all’epoca sostenevano che Boeing avesse ingannato i regolatori che approvarono il 737 Max e stabilirono i requisiti di addestramento dei piloti per pilotare l’aereo. L’azienda ha accusato della frode due dipendenti di livello relativamente basso.
Il Dipartimento di Giustizia ha informato i parenti di alcune delle 346 persone morte negli incidenti del 2018 e del 2019 dell’offerta di patteggiamento durante una riunione video.
I familiari, che vogliono che Boeing affronti un processo penale e paghi una multa di 24,8 miliardi di dollari, hanno reagito con rabbia. Uno ha detto che i pubblici ministeri stavano ingannando le famiglie; un altro ha urlato contro di loro per diversi minuti quando gli è stata data la possibilità di parlare.
“Siamo sconvolti. Dovrebbero semplicemente procedere con l’azione penale”, ha affermato la residente del Massachusetts Nadia Milleron, la cui figlia di 24 anni, Samya Stumo, è morta nel secondo dei due incidenti del 737 Max.
“Si tratta semplicemente di una rielaborazione della strategia di lasciare la Boeing libera da ogni responsabilità”.
I pubblici ministeri hanno detto alle famiglie che se Boeing avesse respinto l’offerta di patteggiamento, il Dipartimento di Giustizia avrebbe chiesto un processo sulla questione, hanno detto i partecipanti all’incontro. I funzionari del Dipartimento di Giustizia hanno presentato l’offerta a Boeing durante un incontro più tardi domenica, secondo una persona a conoscenza della situazione.
La Boeing e il Dipartimento di Giustizia hanno rifiutato di rilasciare dichiarazioni.
L’accordo di patteggiamento eliminerebbe la facoltà del giudice distrettuale statunitense Reed O’Connor di aumentare la pena di condanna della Boeing, e alcune famiglie intendono chiedere al giudice del Texas di respingere l’accordo se la Boeing accettasse.
“L’aspetto scandaloso di fondo di questo accordo è che non riconosce che il crimine della Boeing ha ucciso 346 persone”, ha affermato Paul Cassell, uno degli avvocati delle famiglie delle vittime. “La Boeing non verrà ritenuta responsabile per questo e non ammetterà che ciò sia accaduto”.
Sanjiv Singh, avvocato di 16 famiglie che hanno perso parenti nell’incidente della Lion Air dell’ottobre 2018 al largo dell’Indonesia, ha definito l’offerta di patteggiamento “estremamente deludente”. I termini, ha detto, “mi sembrano un patto d’amore”.
Un altro avvocato che rappresenta le famiglie che hanno fatto causa alla Boeing, Mark Lindquist, ha dichiarato di aver chiesto al capo della sezione frodi del Dipartimento di Giustizia, Glenn Leon, se il dipartimento avrebbe aggiunto ulteriori accuse se la Boeing avesse rifiutato l’accordo di patteggiamento.
“Non si impegnerebbe in un modo o nell’altro”, ha detto Lindquist.
L’incontro con le famiglie delle vittime dell’incidente è avvenuto settimane dopo che i procuratori avevano detto a O’Connor che il gigante aerospaziale statunitense aveva violato l’accordo di gennaio 2021 che aveva protetto Boeing da procedimenti penali in relazione agli incidenti. Il secondo ha avuto luogo in Etiopia meno di cinque mesi dopo quello in Indonesia.
Secondo alcuni esperti legali, una condanna potrebbe mettere a repentaglio lo status di Boeing come appaltatore federale. L’azienda ha grandi contratti con il Pentagono e la NASA.
Tuttavia, le agenzie federali possono concedere deroghe alle aziende condannate per reati per mantenerle idonee a ricevere contratti governativi. Gli avvocati delle famiglie delle vittime dell’incidente si aspettano che lo stesso venga fatto per Boeing.
Boeing ha pagato una multa di 244 milioni di dollari come parte della transazione del 2021 dell’accusa di frode originale. È probabile che il Dipartimento di Giustizia richieda un’altra sanzione simile come parte del nuovo patteggiamento, ha detto una persona a conoscenza della questione che ha parlato a condizione di anonimato.
L’accordo includerebbe un supervisore per supervisionare Boeing, ma la società avrebbe proposto tre candidati e avrebbe fatto scegliere uno al Dipartimento di Giustizia, o chiesto a Boeing nomi aggiuntivi. Tale disposizione è stata particolarmente odiata dai familiari presenti alla chiamata, hanno detto i partecipanti.
Il Dipartimento di Giustizia non ha inoltre dato alcuna indicazione di voler procedere con l’avvio di un procedimento penale nei confronti di attuali o ex dirigenti della Boeing, un’altra richiesta a lungo avanzata dalle famiglie.
Lindquist, ex procuratore, ha affermato che i funzionari hanno chiarito durante un incontro precedente che gli individui, persino i CEO, possono essere imputati più comprensivi delle aziende. I funzionari hanno indicato come esempio l’assoluzione del 2022 dalle accuse di frode del capo pilota tecnico della Boeing per il Max.
Non è chiaro quale impatto potrebbe avere un patteggiamento sulle altre indagini sulla Boeing, comprese quelle seguite alla rottura di un pannello chiamato “door plug” sul lato di un Boeing Max 9 durante un volo dell’Alaska Airlines a gennaio.
