Gli Stati Uniti hanno effettuato il loro primo atterraggio sulla Luna in più di mezzo secolo con un veicolo spaziale costruito e gestito da una società privata con sede in Texas.
Odysseus, un lander robot senza equipaggio costruito da Intuitive Machines con sede a Houston con i finanziamenti della NASA, è atterrato vicino al polo sud lunare intorno alle 23:23 GMT, ha annunciato la società in un webcast giovedì.
L’atterraggio riuscito è seguito ad una tesa discesa finale durante la quale i controllori di volo hanno dovuto passare ad un sistema di atterraggio non testato dopo che si è verificato un problema con il sistema di navigazione autonomo della navicella.
L’amministratore della NASA Bill Nelson ha descritto l’atterraggio come un “trionfo per l’umanità” e una “nuova avventura nella scienza, nell’innovazione e nella leadership americana nello spazio”.
“Oggi, per la prima volta in mezzo secolo, gli Stati Uniti sono tornati sulla Luna”, ha detto Nelson in un video pubblicato sui social media.
“Oggi per la prima volta nella storia dell’umanità, una compagnia commerciale, una compagnia americana, ha lanciato e condotto il viaggio lassù. E oggi è un giorno che mostra la potenza e la promessa delle partnership commerciali della NASA”.
Oggi, per la prima volta in mezzo secolo, l’America è tornata sulla Luna 🇺🇸.
L’ottavo giorno di un viaggio di un quarto di milione di miglia, @Int_Machines ha compiuto l’atterraggio della sua vita.
Che impresa per IM, @SpaceX & @NASA.
Che trionfo per l’umanità.
Ulisse ha preso la Luna. pic.twitter.com/JwtCQmMS2K
— Bill Nelson (@SenBillNelson) 23 febbraio 2024
La missione di Intuitive Machines, il primo atterraggio lunare riuscito da parte di un’azienda privata, segue un’offerta fallita da parte di Astrobotic Technology con sede a Pittsburgh il mese scorso che si è conclusa con il suo lander che si schiantava sulla Terra.
L’ultima volta che una navicella spaziale americana è atterrata sulla Luna è stata nel 1972, quando l’Apollo 17 portò gli astronauti Gene Cernan e Harrison Schmitt sulla superficie lunare.
Solo quattro paesi, oltre agli Stati Uniti, sono riusciti a sbarcare sulla Luna.
Il mese scorso il Giappone è diventato il quinto paese a realizzare l’impresa facendo atterrare la sua navicella spaziale “Moon Sniper” sulla superficie lunare, seguendo le orme dell’ex Unione Sovietica, della Cina e dell’India.
Odysseus è stato lanciato dalla Florida il 15 febbraio su un razzo SpaceX Falcon 9.
L’imbarcazione a forma esagonale trasportava gli strumenti scientifici della NASA, tra cui telecamere e un dispositivo per analizzare nubi di particelle di polvere cariche, e merci spedite per conto di clienti privati, incluso l’ultimo tessuto per giacche isolanti prodotto da Columbia Sportswear.
Si prevede che Odysseus, che è a energia solare, opererà per una settimana sulla superficie della Luna prima che la notte lunare renda il lander inutilizzabile.
