Mentre la popolazione di Gaza affronta la carestia e i continui bombardamenti delle loro case da parte di Israele, numerose organizzazioni benefiche e organizzazioni musulmane cercano disperatamente di aiutare a mantenere in vita i palestinesi e di aiutare i bisognosi.
Tuttavia, molte di queste organizzazioni hanno scoperto nell’ultimo anno che le banche a cui fanno affidamento per contribuire a portare questi aiuti alla popolazione di Gaza non vogliono lavorare con enti di beneficenza gestiti da musulmani, soprattutto se si concentrano su Gaza. Questo è stato definito “musulmano mentre fa banca”.
“Quando abbiamo fondato la nostra azienda scherzavamo dicendo che avevamo 99 problemi e che i pagamenti non erano uno di questi, e la situazione è cambiata rapidamente”, afferma Amany Killawi, co-fondatrice di LaunchGood, una piattaforma di crowdfunding per musulmani. “Sento che ci sia un ulteriore controllo sulle organizzazioni musulmane.”
LaunchGood è una delle tante organizzazioni che stanno cercando di aiutare le persone di Gaza che hanno trovato i loro conti di pagamento chiusi senza alcuna ragione apparente nell’ultimo anno. Killawi dice che secondo lei queste banche temono di ricevere cattiva pubblicità per aver collaborato con organizzazioni musulmane mentre va avanti il dibattito altamente controverso sul futuro di Israele e Palestina.
“Nel nostro ambito ci sono due problemi: la maggior parte delle banche è molto avversa al rischio. Non vogliono sostenere il lavoro umanitario, anche se sono tutti gli enti di beneficenza registrati e in regola che sono stati sottoposti a controlli”, afferma Killawi. “L’altro problema che hai è che c’è stata una politicizzazione degli aiuti umanitari”.
Killawi sostiene che gli attori filo-israeliani scriveranno “articoli di successo” sui media su varie organizzazioni musulmane che inviano aiuti a Gaza, e questo può far sì che le banche non vogliano lavorare con loro anche se alla fine non hanno fatto nulla di male. Questi enti di beneficenza sono talvolta accusati ingiustamente di aiutare i gruppi armati, e gli operatori del settore finanziario potrebbero non preoccuparsi di indagare su tali accuse.
“Non penso che sia in conflitto con la legge statunitense perché tutto è legale. Non c’è nulla che violi i loro termini di utilizzo. La mia sensazione è che si tratti di media avversi”, afferma Killawi. “… Israele-Palestina è un argomento delicato, per usare un eufemismo. Hai il tuo analista medio di New York che forse non ha mai incontrato un musulmano o con cui non ha mai lavorato [a Muslim] l’organizzazione se ne accorge e decide di ritirarsi”.
LaunchGood non ha solo subito chiusure di conti relativi a servizi finanziari ma anche ad altri servizi. Killawi afferma che Wise, che aiuta LaunchGood a pagare gli appaltatori, lo ha eliminato dalla piattaforma. Anche Cledara, un servizio in abbonamento che aiuta LaunchGood a tenere traccia del suo software, ha chiuso inaspettatamente il suo account.
Cledara non ha risposto ad una richiesta di commento.
Wise ha detto ad Oltre La Linea che fornisce i suoi servizi ai clienti “indipendentemente dalle loro caratteristiche personali, inclusa la loro identità religiosa” e che sono “anche soggetti a rigide regole che governano il modo in cui gestiamo i conti dei clienti esistenti”.
“Per obblighi legali e di privacy non siamo in grado di fornire dettagli sui singoli casi, ma non prendiamo mai alla leggera la decisione di disattivare un account, e questo è sempre il risultato di una revisione approfondita da parte del nostro team”, ha detto un portavoce.
“A volte siamo vittime del nostro stesso successo. Un ente di beneficenza, una piattaforma o una ONG andranno molto bene e, una volta che il tuo account raggiunge un certo livello, potrebbe essere rivisto”, afferma Killawi. Potrebbe esserti assegnato un nuovo account manager. Questo è il mio sospetto perché abbiamo continuato a crescere. In realtà non lo sappiamo. Come può qualcuno in banca incontrare LaunchGood e decidere: “Non vogliamo avere niente a che fare con tutto questo?” C’è un fascicolo su di noi da qualche parte?”
Tendenza più grande
Ilhan Omar, membro democratico della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, faceva parte di un gruppo di legislatori che a febbraio hanno chiesto informazioni alle principali banche sul motivo per cui i musulmani americani vengono discriminati. Hanno affermato che queste chiusure di conti possono avere “impatti devastanti sui consumatori”.
“La pratica della ‘riduzione del rischio’ da parte delle istituzioni finanziarie ha avuto un impatto sproporzionato sulle imprese di proprietà di musulmani e immigrati, tagliando l’accesso ai servizi bancari essenziali”, ha detto Omar ad Oltre La Linea. “Questo comportamento discriminatorio è inaccettabile”.
Ciò che è chiaro è che queste chiusure di conti non sono incidenti isolati ma fanno parte di una tendenza più ampia. Youssef Chouhoud, professore assistente di scienze politiche alla Christopher Newport University e membro dell’Institute for Social Policy and Understanding, afferma che da anni le banche chiudono i conti delle organizzazioni no-profit gestite da musulmani a un “tasso sospettosamente alto”.
Le cose sono solo peggiorate con l’intensificarsi del conflitto a Gaza e diverse organizzazioni umanitarie negli Stati Uniti e in Europa che stanno cercando di fornire cibo ai residenti di Gaza hanno visto chiudere i loro conti bancari e congelare le transazioni dall’inizio dell’attuale conflitto, The Wall Lo ha riferito lo Street Journal, citando almeno 30 incidenti dal 7 ottobre alla fine di maggio.
“I musulmani americani sono significativamente più propensi rispetto al pubblico in generale a segnalare problemi durante l’attività bancaria, sia al momento dell’apertura di un conto, del completamento di una transazione o del mantenimento di un conto in regola”, afferma Chouhoud. “Circa un musulmano su quattro nel nostro sondaggio ha segnalato tali ostacoli quando ha a che fare con istituti finanziari, una percentuale doppia rispetto al pubblico in generale”. L’indagine è stata condotta prima dell’inizio della guerra a Gaza.
Chouhoud afferma che il problema è “apparentemente preoccupante” e sembra rappresentare pratiche discriminatorie diffuse. Secondo lui, gli imprenditori musulmani e i dirigenti no-profit hanno circa il doppio delle probabilità di sentirsi dire dagli istituti bancari che una transazione internazionale da loro tentata è stata limitata, che stanno inviando o ricevendo denaro da una “persona sconosciuta” o che una “parola chiave nella loro transazione” è stata contrassegnato.
“Come notiamo nel nostro rapporto, è piuttosto notevole che un musulmano su tre tra i 30 e i 49 anni abbia avuto difficoltà nel trattare con le istituzioni finanziarie. Questa statistica è particolarmente allarmante poiché questa è la fascia di età che ha maggiori probabilità di avviare attività commerciali e acquistare case, ma a cui viene impedito di partecipare pienamente all’economia americana”, afferma Chouhoud.
Qualcuno che ha abbastanza familiarità con la pratica delle banche che chiudono i conti delle persone come parte di questa pratica di “de-risking” è Anas Altikriti. È un iracheno britannico che è amministratore delegato e fondatore della Fondazione Cordoba. Altikriti era membro della HSBC da 29 anni quando il suo conto e quelli dei suoi parenti stretti sono stati chiusi improvvisamente nel 2014. La banca gli ha comunicato che non c’era alcuna possibilità di ricorrere in appello contro questa decisione e di non indagare in merito.
“Questo è successo all’improvviso. Non c’è stato alcun problema. Non c’è stato alcun problema”, dice Altikriti ad Oltre La Linea.
Altikriti ha appreso attraverso l’aiuto del giornalista di Radio 4 Peter Oborne che la Fondazione Cordoba era stata inspiegabilmente etichettata come organizzazione terroristica da una società di analisi dei rischi chiamata World-Check, cosa che ha portato alla chiusura dei conti.
“Ero sbalordito. Ho detto che questo è incredibile”, dice Altikriti. “Da allora ho chiuso 18 conti. È diventata una specie di giostra. Ti rendi conto che senza un conto bancario, al giorno d’oggi, semplicemente non puoi operare. Non puoi salire su un autobus. Non puoi fare le cose più semplici.”
Risolvere questo problema non sarà facile, e non è chiaro come l’elezione del presidente eletto Donald Trump influenzerà il panorama, considerando che è uno dei principali sostenitori del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e ha promesso di deportare tutti gli immigrati che sostengono Hamas ed espellerli. studenti “antisemiti”.
Detto questo, Chouhoud e altri membri della comunità musulmana restano determinati ad aumentare la consapevolezza di questo problema e a fare il possibile per affrontarlo.
“La lettera che la senatrice Elizabeth Warren e i suoi colleghi del Congresso hanno scritto agli amministratori delegati di JPMorgan Chase e Citibank è stata certamente incoraggiante. Ci sono stati anche una serie di incontri in buona fede con funzionari della Casa Bianca incaricati di rettificare il trattamento differenziale che i musulmani, i neri americani e gli immigrati recenti devono affrontare quando operano nel settore bancario”, afferma Chouhoud. “L’esito delle elezioni di quest’anno – non solo per il presidente, ma alla Camera e al Senato – avrà un impatto enorme sulla portata di questi nascenti sforzi per un trattamento più equo”.
Sia Citibank che JPMorgan Chase hanno rifiutato una richiesta di commento.
Killawi afferma che LaunchGood sta lavorando per diventare il proprio processore di pagamento con una società chiamata PayGood, e sta cercando di spargere la voce sui problemi con “attività bancarie mentre si è musulmani”. Si spera che questi sforzi contribuiscano a invertire la tendenza che vede i musulmani non essere in grado di mantenere l’accesso alle istituzioni finanziarie.
