Varanasi, India – In India, alcuni membri della Generazione Z preferiscono i templi alle discoteche.
Shivam Dwivedi, originario del distretto di Prayagraj, nello stato settentrionale indiano dell’Uttar Pradesh, prega in un tempio di quartiere almeno due volte a settimana.
Il diciannovenne e i suoi amici hanno evitato i viaggi in spiaggia e le destinazioni per feste popolari in questa fascia d’età. Invece, Dwivedi e i suoi amici Saurabh Shukla, 21 anni, e Anand Dwivedi, 20 anni, preferiscono visitare importanti santuari indù, alcuni in angoli remoti del paese.
Gli amici, che studiano ingegneria, hanno raccontato ad Oltre La Linea di trovare pace mentale e una “fonte di energia” durante i loro viaggi in luoghi religiosi.
“Sentiamo una connessione con il divino… C’è una fonte di energia che scorre dentro di noi e che ci dà pace mentale, mentre la pressione dell’istruzione e della costruzione della carriera diventa spesso troppo frenetica da gestire”, ha detto Shukla ad Oltre La Linea mentre era in fila fuori dal tempio Kashi Vishwanath nella città santa di Varanasi nell’Uttar Pradesh.
Le feste e una vita notturna abbagliante non li attraggono, ha aggiunto Shivam Dwivedi. “Non abbiamo mai pianificato una visita a Goa e in altri posti simili dove la gente va solo per feste scatenate, casinò e vita notturna. Vogliamo pace e positività che sono disponibili nei luoghi religiosi e nella natura”, ha spiegato.
Secondo un rapporto di marzo della società di consulenza immobiliare CBRE South Asia Pvt Ltd., le festività religiose costituiscono il 60 percento del turismo interno indiano.
Secondo il rapporto, si stima che il settore crescerà a un tasso annuo composto del 16,2% e che raggiungerà probabilmente una dimensione di 4,6 miliardi di dollari entro il 2033.
Parte di questo business è gestito da membri della Generazione Z (nati tra il 1997 e il 2012).
La consacrazione del tempio Ram ad Ayodhya a gennaio e la copertura dell’evento sui social media e sui notiziari hanno contribuito ad alimentare l’interesse.
Giresh Vasudev Kulkarni, fondatore di Temple Connect, un’azienda che fornisce informazioni sui templi indù ai pellegrini di tutto il mondo, ha affermato che l’uso diffuso dei social media, unito alla curiosità tra i giovani, ha contribuito a far aumentare il turismo spirituale nel Paese.
“La giovane generazione è completamente agganciata ai social media, dove le persone creano contenuti raggiungendo anche quei luoghi che fino a qualche anno fa erano considerati lontani e remoti. Tali contenuti, quando pubblicati su YouTube e altre piattaforme di social media, generano curiosità tra le persone, in particolare tra i giovani, che vogliono visitarli per creare contenuti simili o per offrire preghiere”, ha spiegato Kulkarni.
Santosh Singh, fondatore di Spiritual Tour, un’azienda con sede a Varanasi che offre tour in luoghi religiosi, ha sottolineato che l’inaugurazione del tempio Ram ad Ayodhya ha rappresentato un importante passo avanti nell’ascesa del turismo spirituale.
Le nuove strade che collegano Varanasi e Ayodhya, entrambe città dell’Uttar Pradesh, hanno ridotto i tempi di percorrenza da sei a quattro ore, ha affermato.
I pellegrini hanno anche aggiunto un viaggio a Sarnath, circa 10 km (6 miglia) a nord-est di Varanasi. È considerato il luogo in cui Gautama Buddha tenne il suo primo sermone dopo aver raggiunto l’illuminazione.
“Da gennaio, stiamo assistendo a una crescita del 60-70 percento nel business”, ha detto Singh ad Oltre La Linea. “In precedenza, c’era una bassa stagione tra aprile e settembre, ma ora c’è una corsa enorme e persino 2.000 hotel a Varanasi trovano difficile accogliere l’ondata di folla”, ha detto Singh.
Solo ad aprile, Varanasi ha ricevuto circa 8,2 milioni di visitatori, secondo RK Rawat, vicedirettore del turismo per la divisione Varanasi e Vidyanchal. E circa 150.000 visitatori in media visitano il tempio Ram al giorno da quando è stato aperto al pubblico, ha detto ai media locali il capo ministro dello stato, Yogi Adityanath.
Sforzi del governo
Nel 2015, il governo federale ha introdotto un programma chiamato Pilgrimage Rejuvenation and Spiritual Heritage Augmentation Drive, o PRASHAD, che in hindi significa cibo offerto agli dei. Con questo programma, ha speso 16,3 miliardi di rupie (195,43 milioni di $) per sviluppare infrastrutture attorno a 73 siti religiosi.
Ha anche introdotto treni ad alta velocità che collegano alcuni di questi siti con altre grandi città e ha proposto aeroporti internazionali in città come Ayodhya e Puri, fornendo un accesso più facile ai turisti stranieri. Offre anche prestiti senza interessi agli stati per allestire centri commerciali per mostrare i loro prodotti unici.
Anche i governi statali hanno svolto un ruolo nell’attrarre più turisti verso i santuari più importanti.
A gennaio, il governo di Odisha ha aperto un passaggio di 75 metri (250 piedi) che aveva costruito attorno alle mura esterne del tempio Jagannath a Puri, che ha sviluppato con un investimento di 8 miliardi di rupie (96 milioni di $). Le sue sezioni climatizzate, così come l’acqua potabile e i servizi igienici, sono una gradita via di fuga per i devoti dal caldo torrido e dall’umidità mentre aspettano in fila per entrare nel tempio.
“Il corridoio ha portato all’aumento dei turisti… perché il passaggio è privo di caos”, ha affermato Jatin Panda, amministratore senior per la sicurezza dell’ufficio del tempio Shree Jagannath, che gestisce gli affari del tempio.
“Stiamo anche assistendo a un aumento di visitatori adolescenti e giovani che vengono a visitare il tempio dopo il COVID. In precedenza, avevamo 10 giovani visitatori su 100 che venivano al tempio, ma ora sono almeno 40. Potrebbe essere collegato alla crescente fede nella divinità [or] insicurezza lavorativa post-pandemia”, ha affermato, indicando i 10,47 milioni di turisti a Puri nel 2022, gli ultimi dati disponibili, in aumento rispetto ai 10,35 milioni di turisti del 2018.
Affari in piena espansione
L’aumento del turismo spirituale ha portato vantaggi ai settori ad esso collegati, tra cui l’ospitalità e il commercio al dettaglio, che stanno seguendo questa tendenza con pacchetti benessere, tra cui ritiri yoga, centri di meditazione, nonché cibo e shopping incentrati su questi temi.
Il rapporto CBRE ha individuato 14 città indiane, tra cui Amritsar, Ajmer, Varanasi, Ayodhya e Puri, come città chiave che stanno assistendo a questo boom.
“La rapida espansione del turismo spirituale in India sta guidando la crescita del mercato turistico basato sulla fede del Paese”, ha affermato Anshuman Magazine, presidente e CEO di CBRE India.
Debasis Kumar, vicepresidente dell’Associazione alberghiera di Puri, ha dichiarato ad Oltre La Linea che l’occupazione media degli hotel della città è aumentata dal 70% nel periodo pre-pandemia all’attuale 90%.
“Puri ha il vantaggio unico di avere un tempio e una spiaggia che attraggono le giovani generazioni”, ha detto Kumar.
“È difficile trovare manodopera qualificata [to keep up with the tourist influx]e i licenziamenti durante il COVID hanno perseguitato il settore. Stiamo anche notando che i giovani prenotano stanze negli hotel, e la maggior parte di loro guida da sola per arrivare qui e trascorrere del tempo nel tempio. Il corridoio senza caos attrae la giovane generazione.”
