La mattina del 10 dicembre mi svegliai con due messaggi. Il primo era di mio padre. Mi stava chiedendo di scrivere al Dipartimento di Stato americano per richiedere l’evacuazione di mio zio e della sua famiglia da Rafah, nel sud di Gaza, dove sono “senza cibo, riparo o acqua e molto terrorizzati dai continui bombardamenti”. . Mia zia, la moglie di mio zio, è stata uccisa dagli israeliani a Gaza nel 2014. Ora lui e i suoi figli affrontano la reale possibilità di unirsi a lei nella morte.
La seconda era un’e-mail di un amico con un ruolo di leadership senior in una delle grandi organizzazioni multilaterali. Frequentavamo insieme l’Università della Pennsylvania e lei rimase sgomenta per la capitolazione dell’attuale presidente, Liz Magill, alla destra. Ma sentiva, giustamente, di non poter parlare apertamente a causa dell’ambiente opprimente sul lavoro e in America in generale.
Se Magill, una moderata che rappresentava ben poco, non riusciva a resistere a un pugno di forconi arrugginiti, che speranza c’era per una donna di colore con radici mediorientali?
Questi due messaggi, così vicini tra loro, hanno catturato chiaramente i vari fronti della guerra sulle vite dei palestinesi.
“Abbiamo creduto a ciò che volevamo credere”
Mi sono laureato in scienze politiche all’Università della Pennsylvania nel 2006. La mia esperienza con la scuola è stata mista. Avere risorse – cosa che Penn fa – è una cosa carina per molte ragioni. Ma avere denaro può anche indicare un eccessivo orientamento ad esso e ad esso.
A quei tempi, assicurarsi un lavoro ben retribuito dopo il college era l’obiettivo principale della vita universitaria. Gli stage presso società di consulenza e bancarie erano molto apprezzati e si prevedeva che avrebbero portato a ricche offerte da quelle stesse società a New York o Londra.
Le cose non sembrano essere cambiate molto: Penn si è classificata prima, davanti a Princeton, Columbia, MIT e Harvard, nello studio 2024 del Wall Street Journal/College Pulse Salary Impact. Oppure, come inquadra il titolo del WSJ, la scuola è la prima tra “I migliori college statunitensi che arricchiscono i loro laureati”.
Il che non vuol dire che Penn fosse un luogo apolitico; l’accumulazione di grandi quantità di denaro non può assolutamente essere apolitica.
Ricordo una prima conversazione con una giovane donna che, dopo aver saputo che ero palestinese, rispose “non esiste una cosa del genere”. Separatamente, ricordo di essere stato infuriato da un altro studente universitario, nel contesto del mio attivismo studentesco, “se non ti piace qui puoi andare a casa, terrorista”.
Anche se sospetto che l’attenzione di Penn al denaro possa aver contribuito in modo determinante alla rovina finale di Magill – la sua testimonianza al Congresso è stata citata come motivo per il ritiro di una donazione di 100 milioni di dollari – questa non è la storia completa.
La mia esperienza con Penn è stata rappresentativa del limitato disprezzo dell’élite americana per tutto ciò che minaccia la sua concezione di se stessa come meritocratica, meritevole di uno status elevato e moralmente irreprensibile. È una posizione essenzialmente conservatrice, che resiste alla crescita e sfida tutti gli sforzi volti ad un’educazione sociale significativa.
Ho osservato questo atteggiamento più tardi nella vita, quando ero studente laureato alla Kennedy School of Government di Harvard. Lì ho incontrato alcune delle menti di grande successo dietro la catastrofe del presidente George W. Bush in Iraq. Ricordo una conversazione che ho avuto con un alto funzionario del Dipartimento di Stato che ora ricopre il ruolo di ambasciatore in un grande paese dell’Asia.
“Hans Blix”, dissi, riferendomi all’ex capo della Commissione di monitoraggio, verifica e ispezione delle Nazioni Unite, “vi ha detto che non esistevano armi di distruzione di massa. Perché sei andato in guerra?”
Ha spiegato, in modo disarmante, che “abbiamo creduto a ciò che volevamo credere”.
In sette parole, ha catturato l’essenza di un sistema che isola il suo popolo dalle responsabilità, il che oggi spiega in parte perché la mia famiglia a Gaza viene lasciata morire insieme al resto dei palestinesi. Ciò spiega l’arroganza del presidente Joe Biden e l’uovo sul muso lungo del suo consigliere per la sicurezza nazionale.
Riprodurre il potere
Quando ho saputo per la prima volta della caccia alle grandi prede alla Penn e ad Harvard ho alzato le spalle. Consideravo l’argomento come uno spettacolo secondario; falso moralismo in un universo alternativo inteso a distrarre dalle atrocità in corso in Palestina. Ma ora penso che probabilmente ero troppo sprezzante nei confronti di ciò che stava accadendo e di come fosse collegato in modo diretto, anche se sfaccettato, al genocidio israeliano a Gaza.
Il rapporto tra Capitol Hill, la città universitaria, dove Penn riposa, Cambridge e Rafah è correttamente compreso attraverso il prisma del potere. Il ruolo principale degli istituti di istruzione superiore d’élite in America è quello di riprodurre il potere e le infrastrutture che lo accompagnano.
Se la società è un organismo, l’università è la capsula di Petri clonale. Ma in natura nulla si riproduce perfettamente; L’evoluzione è una caratteristica essenziale di ogni sistema biologico. E l’evoluzione all’interno dell’università porta a una divergenza dalle strutture di potere fermamente custodite che definiscono il nostro ordine politico esistente.
La grottesca trebbiatura da parte della destra, in televisione, sui giornali e attraverso le inchieste del Congresso, è animata dalla consapevolezza che le persone giovani e istruite pensano invariabilmente in modo diverso attraverso le generazioni. L’assalto alle università statunitensi è parte di uno sforzo più ampio volto a dirigere e controllare l’evoluzione del pensiero in questa società.
In questo contesto, i valori sono relativi e la parola ha valore solo nella misura in cui non viene eseguita e giace dormiente nel regno delle idee astratte, come la “libertà” o “l’arco dell’universo morale”.
Ora Magill sta, involontariamente con ogni probabilità, come l’agnello sull’altare. Danno collaterale in tante parole. Le persone che hanno chiesto le sue dimissioni potrebbero non essere state in grado di articolare tutte le ragioni per volere la sua cacciata.
Ma dimostrano una comprensione innata della posta in gioco: la capacità dell’organismo di riprodursi è radicata nell’università, più che altrove.
Ciò che non riescono a capire, tuttavia, è che, come nella teoria della mente di Daniel Dennett, il pensiero indipendente emerge ovunque contemporaneamente. Solo una pallottola al cervello può fermarne l’emergenza.
Purtroppo, per la gente di Gaza oggi, l’avvento di una nuova intesa politica sulla Palestina negli Stati Uniti non significa molto. Mio zio e la sua famiglia, e molte migliaia di altre persone, potrebbero essere morti quando una nuova generazione di americani, la cui evoluzione è stata forgiata da un genocidio, salirà al potere.
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