Il sudore copre la faccia di Isaac Barnes sotto il velo del suo apicoltore mentre lancia scatole di nido d’ape dai suoi alveari al suo camion. È un allenamento in quella che sembra una sauna con l’aumento delle temperature della fine del mattino.
Sebbene Barnes fosse caldo, le sue api erano ancora più calde. Le loro temperature corporee possono essere fino a 15 gradi Celsius (27 gradi Fahrenheit) più alte dell’aria che li circonda. Man mano che le temperature globali aumentano, gli scienziati stanno cercando di comprendere meglio gli effetti sulle api gestite e selvagge mentre impollinano le colture, raccolgono il nettare, fanno miele e si riproducono.
Hanno notato che le api volanti che raccoglievano il nettare hanno evitato di surriscaldarsi nei giorni più caldi usando meno ma più difficili alette per mantenere la temperatura corporea al di sotto dei livelli pericolosi, secondo uno studio pubblicato l’anno scorso. Gli scienziati affermano anche che le api, come le persone, possono farcela ritirandosi in un ambiente più fresco come l’ombra o il loro nido.
“Proprio come andiamo all’ombra, sudore, o potremmo lavorare meno duramente, le api in realtà fanno esattamente la stessa cosa in modo che possano evitare il calore”, ha detto Jon Harrison, fisiologo ambientale presso la Arizona State University e uno degli autori dello studio.
In generale, la maggior parte delle api sono tolleranti al calore, ma quando il clima si riscalda, alcuni esperti pensano che la loro capacità di respingere la malattia e raccogliere cibo potrebbe diventare più difficile. La perdita di habitat, un aumento dell’uso di pesticidi, malattie e mancanza di foraggio sia per le api gestite che per le api selvatiche sono tutti elencati come potenziali contributori al declino globale delle api e di altri impollinatori.
All’inizio di quest’anno, i risultati preliminari del sondaggio annuale degli apicoltori degli Stati Uniti hanno scoperto che gli apicoltori hanno perso quasi il 56 % delle loro colonie gestite, la più alta perdita dall’indagine è iniziata nel 2010.
Quasi tutte le colonie di api gestite negli Stati Uniti sono usate per impollinare colture come mandorle, mele, ciliegie e mirtilli. Un minor numero di impollinatori può portare a una minore impollinazione e rendimenti potenzialmente più bassi.
Di ritorno agli alveari di Isaac Barnes in Ohio, migliaia di api volano in giro mentre raccoglie le scatole per riportare nella sua fattoria per la produzione di miele. Nelle vicinanze, un paio di api atterrano sui fiori di Milkweed, un po ‘di diversità delle piante in un’area dominata da campi di mais e soia.
Per Barnes, che gestisce Honeyrun Farm con sua moglie, Jayne, una delle sfide che il calore può porre alle sue 500 alveari di api sta respingendo gli acari parassiti che minacciano le api. Se le temperature diventano troppo calde, non può applicare acido formico, una sostanza chimica organica che uccide gli acari. Se viene applicato quando è troppo caldo, le api potrebbero morire.
L’anno scorso hanno perso quasi un terzo dei 400 alveari che hanno inviato in California per aiutare a impollinare i boschi di mandorle commerciali. Barnes pensa che quegli alveari potrebbero essere stati in cattive condizioni di impollinazione perché non erano in grado di scongiurare gli acari quando era caldo mesi prima.
È solo nell’ultimo decennio che le persone si sono rese conto dell’entità del declino dell’impollinatore a livello globale, ha affermato Harrison, della Arizona State University. I dati sono limitati su quanto i cambiamenti climatici e lo stress termico stanno contribuendo al declino dell’impollinatore.
Il budget proposto dall’amministrazione Trump eliminerebbe il programma di ricerca che finanzia il laboratorio di api del sondaggio geologico degli Stati Uniti, che supporta l’inventario, il monitoraggio e la storia naturale delle api selvatiche della nazione. Altre sovvenzioni per la ricerca sull’ape sono anche a rischio.
Il senatore degli Stati Uniti Jeff Merkley dell’Oregon ha affermato che gli impollinatori del suo paese sono in “grave pericolo” e combatterà per i finanziamenti federali. Gli impollinatori contribuiscono alla salute del pianeta, alle colture che coltivano e al cibo che mangiamo, ha detto.
“Invece di intraprendere azioni audaci per proteggerli, l’amministrazione Trump ha proposto un budget sconsiderato che avrebbe messo a dura prova i finanziamenti per la ricerca critica volta a salvare importanti impollinatori”, ha affermato in una dichiarazione all’agenzia di stampa Associated Press.
Harrison ha affermato che la sua ricerca su questo argomento si fermerà se si facevano tagli ai suoi finanziamenti federali e che in genere sarebbe più difficile per gli scienziati studiare la scomparsa delle api e di altri impollinatori e migliorare il modo in cui impediscono queste perdite. Non essere in grado di gestire questi decessi per impollinatori potrebbe causare il prezzo di frutta, verdura, noci, caffè e cioccolato per aumentare o diventare scarse.
“Speriamo che, anche se tale ricerca sia defuntata negli Stati Uniti, tale ricerca continuerà in Europa e in Cina, impedendo questi scenari estremi”, ha affermato Harrison.
