I paesi del Golfo, tra cui Qatar, Bahrein e Kuwait, hanno dichiarato forza maggiore sulle esportazioni di gas in seguito alla guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, giunta alla sua terza settimana, e alle interruzioni della navigazione attraverso lo Stretto di Hormuz, mentre Teheran ha reagito in tutta la regione, prendendo di mira le risorse statunitensi.
QatarEnergy è stata tra le prime a fermare la produzione, interrompendo la liquefazione del gas il 2 marzo e provocando ripercussioni sui mercati energetici globali. Giorni dopo sono seguite la Kuwait Petroleum Corporation e la Bahrain Bapco Energies, mentre l’India ha invocato misure di emergenza per reindirizzare le forniture di gas verso settori prioritari.
Anche i prezzi del petrolio sono saliti a più di 100 dollari al barile mentre la guerra si intensificava e cresceva l’incertezza sulle spedizioni di energia attraverso uno dei punti di strozzatura marittimi più critici del mondo.
Ecco cosa sappiamo sulla forza maggiore e cosa significa per i mercati globali del petrolio e del gas che i paesi del Golfo la invocano.
Cos’è la forza maggiore?
La forza maggiore, dal francese che significa “forza superiore”, è una clausola contrattuale che consente ad una parte di essere esentata dalle proprie obbligazioni quando un evento indipendente dalla sua volontà impedisce l’adempimento.
Questa mossa legale può consentire a una parte di sospendere temporaneamente i propri obblighi, di esserne liberata parzialmente o completamente, o di adattarli per riflettere le nuove circostanze.
Perché i paesi del Golfo invocano la forza maggiore?
Aziende in Qatar, Kuwait e Bahrein lo hanno invocato a seguito delle gravi interruzioni della navigazione attraverso lo Stretto di Hormuz causate dagli attacchi militari israelo-americani contro l’Iran iniziati il 28 febbraio.
A seguito di questi attacchi, un comandante del Corpo delle Guardie rivoluzionarie islamiche iraniane (IRGC) ha dichiarato il 2 marzo che lo Stretto di Hormuz era chiuso e ha avvertito che qualsiasi nave che tentasse di attraversarlo sarebbe stata attaccata, una dichiarazione ripresa giovedì dal nuovo leader supremo dell’Iran, Mojtaba Khamenei.
Di conseguenza, le aziende del Golfo hanno iniziato a invocare la forza maggiore, al fine di “evitare di pagare danni o altre sanzioni pecuniarie previste dai loro contratti”, ha detto ad Oltre La Linea Ilias Bantekas, professore di diritto transnazionale all’Università Hamad bin Khalifa in Qatar.
“Queste società molto probabilmente non sono in grado di adempiere ai propri obblighi, ad esempio, di consegnare spedizioni di petrolio e gas ad altri paesi, o di farli trasportare attraverso il Golfo Persico”, ha affermato.
La guerra è automaticamente considerata causa di forza maggiore?
No. Affinché la guerra possa essere considerata causa di forza maggiore, deve essere coperta dal contratto o impedire effettivamente a una o entrambe le parti di adempiere ai propri obblighi.
Le aziende e gli stati in genere includono clausole di forza maggiore che definiscono quali eventi si qualificano, il che significa che quando viene invocata la forza maggiore, le parti fanno affidamento sulle disposizioni concordate in precedenza.
“La guerra può sempre essere prevista, ma forse non al livello al quale viene combattuta in questo momento”, ha detto Bantekas, aggiungendo che in base alle disposizioni contrattuali generali, ci si aspetta che le navi che trasportano merci trovino un’altra rotta, “anche se è più costosa per loro”.
“Quello che non avremmo mai potuto prevedere è che lo Stretto di Hormuz potrebbe essere completamente chiuso alla navigazione, anche se l’Iran fosse stato attaccato nel modo brutale in cui lo è ora. Penso che, da solo, potrebbe essere sufficiente a costituire un evento di forza maggiore”, ha detto.
“Tuttavia, solo un tribunale avrebbe l’autorità di decidere in modo definitivo se questo tipo di guerra, in queste particolari circostanze, costituisca causa di forza maggiore”, ha aggiunto.
I mercati del GNL e del petrolio saranno influenzati?
SÌ. La sola dichiarazione di forza maggiore da parte di QatarEnergy ha già sconvolto in modo significativo il mercato globale del GNL, poiché il Qatar rappresenta quasi il 20% della fornitura globale.
I prezzi del gas sono aumentati vertiginosamente subito dopo l’interruzione della produzione di gas da parte del Paese e si prevede che i mercati globali del gas subiranno carenze per settimane, se non di più.
“La mancanza di visibilità sulla probabile durata delle cause di forza maggiore, e del conflitto militare più ampio, sta iniettando estrema incertezza nei prezzi globali di petrolio, gas e GNL”, ha detto ad Oltre La Linea Seb Kennedy, analista globale di gas e GNL e fondatore di Energy Flux.
“I prezzi continueranno necessariamente a salire man mano che i volumi verranno trattenuti dal mercato, fino a quando la riduzione dei prezzi non innescherà la distruzione della domanda nelle aree dell’economia sensibili ai prezzi”, ha osservato.
Quali altri paesi hanno invocato la forza maggiore?
Martedì, secondo una notifica del governo, l’India ha invocato la forza maggiore per reindirizzare le forniture di gas da settori non prioritari verso utenti chiave dopo le interruzioni delle spedizioni di gas naturale liquefatto attraverso lo Stretto di Hormuz.
Ma le misure dell’India sono una “risposta di gestione della domanda interna”, ha detto Kennedy, poiché il suo governo sta ricollocando internamente le sue limitate forniture di gas “per proteggere settori critici come le famiglie, le piccole imprese, la produzione di energia e la distribuzione del gas nelle città”.
Kennedy ha affermato che la mossa riflette le scelte difficili che devono affrontare le economie dipendenti dal GNL, dove i governi possono dare priorità alle famiglie e alla produzione di energia rispetto agli utenti industriali.
Questa priorità del GNL per uso domestico “evidenzia le scelte difficili che devono affrontare i paesi dipendenti dal GNL”, ha osservato.
Oltre all’India, anche la società commerciale dell’Oman OQ ha dichiarato forza maggiore a un cliente in Bangladesh dopo che la fornitura dal Qatar è stata interrotta.
In che modo ciò influirà sui mercati statunitense ed europeo?
È probabile che gli esportatori statunitensi di GNL trarranno vantaggio da questa interruzione. L’analisi di Energy Flux stima che gli esportatori statunitensi di GNL potrebbero generare circa 4 miliardi di dollari di profitti inaspettati solo nel primo mese dell’interruzione.
Se la situazione persiste, “i profitti straordinari del GNL statunitense potrebbero raggiungere i 33 miliardi di dollari al di sopra della media pre-Iran entro quattro mesi. Nell’arco di otto mesi, tale cifra sale a 108 miliardi di dollari”, afferma Kennedy.
Questi guadagni vanno in gran parte a scapito dei consumatori europei, osserva Kennedy, poiché l’Europa è la principale destinazione del GNL statunitense e rimane fortemente dipendente da tali forniture per rifornire lo stoccaggio di gas e garantire la sicurezza dell’approvvigionamento invernale.
La scorsa settimana i mercati azionari europei sono caduti, mentre i prezzi del gas naturale della regione sono nuovamente aumentati bruscamente.
Cosa significa questo per i mercati asiatici?
Le principali economie asiatiche come India, Cina e Corea del Sud dipendono fortemente dal GNL importato.
D’altra parte, il solo Sud-Est asiatico dispone di notevoli risorse di combustibili fossili, ma la regione dipende ancora fortemente dalle importazioni di petrolio e gas, gran parte del quale viene trasportato attraverso lo Stretto di Hormuz.
“Gli acquirenti più ricchi come il Giappone e la Corea del Sud possono generalmente fare offerte più alte degli altri per assicurarsi i carichi durante periodi di estrema scarsità”, ha detto Kennedy, sottolineando che gli importatori sensibili ai prezzi, soprattutto nel Sud e nel Sud-Est asiatico, tendono ad essere “costretti fuori dal mercato” ogni volta che i prezzi salgono, “portando alla distruzione della domanda, al cambio di carburante o alla riduzione industriale”.
“In questo senso, la crisi non colpisce allo stesso modo tutti gli importatori di GNL: diventa una questione di bilanci tanto quanto una questione di approvvigionamento fisico”.
È possibile contestare la forza maggiore?
Se nel contratto è scritta una clausola di forza maggiore, allora è valida perché le parti hanno acconsentito ad essa.
Al contrario, se non è stato scritto nel contratto, allora qualsiasi evento imprevisto sarebbe potenzialmente impugnabile e si tratterebbe di convincere i tribunali che l’evento non avrebbe mai potuto essere previsto e che rende impossibile l’adempimento degli obblighi di una delle parti.
“Tuttavia, nelle circostanze attuali, i partiti più forti – quelli in attesa di consegne di petrolio e gas in altre parti del mondo – potrebbero effettivamente farsi del male se rifiutano di accettare cause di forza maggiore”, ha detto Bantekas.
“Fare affari con i paesi del Golfo potrebbe diventare più difficile in futuro, e i premi probabilmente aumenterebbero in modo significativo. Quindi, non penso che porteranno queste questioni in tribunale”, ha osservato.
