Ogni anno, il mondo dello sport ricorda la scomparsa degli attuali atleti superstar e delle leggende in pensione da tempo, ognuno dei quali ha influenzato il rispettivo sport in modi unici.
Oltre La Linea racconta la vita sportiva di cinque dei nomi di più alto profilo che se ne sono andati nel 2024:
Franz Beckenbauer (11 settembre 1945-7 gennaio 2024)
È morto all’età di 78 anni il grande calciatore tedesco che vinse la Coppa del Mondo per il suo paese sia come giocatore che come allenatore.
Nato a Monaco appena quattro mesi dopo la seconda guerra mondiale, Beckenbauer è ampiamente considerato il più grande calciatore tedesco di tutti i tempi.
Sul campo ha trasformato il gioco in Europa. Mentre era ancora un adolescente con il Bayern Monaco, è stato pioniere di uno stile di gioco altamente innovativo che oggi viene comunemente definito “calcio totale”.
A livello internazionale, ha capitanato la Germania Ovest vincendo in casa la memorabile Coppa del Mondo nel 1974.
Beckenbauer è uno dei soli nove giocatori ad aver vinto la Coppa del Mondo FIFA, la Coppa dei Campioni e il Pallone d’Oro.
Da allenatore, ha ottenuto successi simili, portando la Germania a due finali consecutive di Coppa del Mondo nel 1986 e nel 1990, vincendo la coppa per la sua nazione al secondo tentativo a Roma.
Nei suoi ultimi anni, Beckenbauer è ricordato con affetto come uno dei più grandi ambasciatori globali del gioco.
Kelvin Kiptum (2 dicembre 1999-11 febbraio 2024)
Il detentore del record mondiale di maratona del Kenya è morto a 24 anni.
Kiptum è esploso sulla scena della maratona nell’ottobre 2023 quando ha corso due ore e 35 secondi scintillanti a Chicago, staccando di 34 secondi il precedente record mondiale del collega keniano Eliud Kipchoge.
La morte del 24enne, che stava guidando nel Kenya occidentale a febbraio quando la sua macchina si è ribaltata, ha lasciato il mondo dell’atletica sotto shock. Ci si aspettava che Kiptum fosse una delle superstar della pista delle Olimpiadi di Parigi del 2024.
Kiptum è nato a Chepkorio, un villaggio nella Rift Valley che è il cuore della corsa su lunghe distanze in Kenya; per uno strano scherzo del destino, fu anche il luogo in cui avvenne la sua tragica morte.
Al suo funerale hanno partecipato migliaia di amici, parenti e fan. Il presidente del Kenya William Ruto è stato tra coloro che hanno reso omaggio a uno dei talenti della corsa più dotati di tutti i tempi.
OJ Simpson (9 luglio 1947-10 aprile 2024)
L’ex stella del football e attore della Hall of Fame della NFL diventato imputato di omicidio di una celebrità, è morto a 76 anni.
Soprannominato “The Juice”, Simpson è stato uno degli atleti americani migliori e più popolari della fine degli anni ’60 e ’70.
Nel corso di nove stagioni per i Buffalo Bills e due per i San Francisco 49ers, Simpson divenne uno dei più grandi portatori di palla nella storia della NFL. Nel 1973, divenne il primo giocatore della NFL a correre per più di 2.000 yard in una stagione. Andò in pensione nel 1979.
Simpson ha trasformato la sua celebrità nel football in una carriera come giornalista sportivo, lanciatore pubblicitario e attore di Hollywood in film tra cui la serie The Naked Gun.
Tutto cambiò dopo che la sua ex moglie Nicole Brown Simpson e il suo amico, Ronald Goldman, furono trovati feriti a morte nella scena di un sanguinoso duplice omicidio fuori dalla sua casa di Los Angeles il 12 giugno 1994.
Simpson emerse rapidamente come sospettato. Gli fu ordinato di arrendersi alla polizia, ma cinque giorni dopo gli omicidi, fuggì nella sua Ford Bronco bianca con un ex compagno di squadra, portando con sé il passaporto e un travestimento. Un inseguimento a bassa velocità attraverso l’area di Los Angeles si è concluso nella villa di Simpson e in seguito è stato accusato degli omicidi.
Ciò che ne seguì fu uno dei processi più famigerati negli Stati Uniti del XX secolo e un circo mediatico. I pubblici ministeri hanno commesso un errore memorabile quando hanno ordinato a Simpson di provare un paio di guanti macchiati di sangue trovati sulla scena del delitto, sicuri che si sarebbero adattati perfettamente e avrebbero dimostrato che era lui l’assassino. In una dimostrazione altamente teatrale, Simpson ha faticato a indossare i guanti e ha indicato alla giuria che non andavano bene.
Simpson fu successivamente assolto dall’omicidio il 3 ottobre 1995.
Il 3 ottobre 2008 – esattamente 13 anni dopo la sua assoluzione nel processo per omicidio – è stato condannato da una giuria di Las Vegas con accuse penali, tra cui rapimento e rapina a mano armata legati a un incidente del 2007 in un hotel casinò.
Simpson è stato rilasciato sulla parola nel 2017 e si è trasferito in una comunità recintata a Las Vegas. Gli è stato concesso il rilascio anticipato dalla libertà condizionale nel 2021 a causa della buona condotta all’età di 74 anni. Tre anni dopo, morì dopo una battaglia contro il cancro.
Jerry West (28 maggio 1930-12 giugno 2024)
L’iconico giocatore e dirigente di basket americano è morto all’età di 86 anni.
Non è difficile sostenere che Jerry West sia il giocatore di basket più importante di sempre:
- West, che ha giocato nella NBA dal 1960 al 1974 e ha vinto un titolo NBA nel 1972, è stata la prima persona ad essere inserita nella Basketball Hall of Fame come giocatore.
- Il logo ufficiale NBA, disegnato nel 1969, riporta la sua silhouette.
- West ha reinventato il modo in cui veniva interpretata la posizione di guardia tiratrice; il suo tiro in sospensione perfetto, le mosse eleganti e il gioco di gambe impeccabile hanno fortemente influenzato le superstar del basket che lo hanno seguito nella NBA per decenni a venire, da Michael Jordan a Kobe Bryant.
Proprio come Beckenbauer, ha goduto di una spettacolare seconda ondata di successo dopo la fine della sua carriera da giocatore, vincendo otto campionati NBA come dirigente con la squadra con cui ha giocato per tutta la sua carriera, i Los Angeles Lakers.
West non avrebbe mai potuto abbandonare il gioco che amava, lavorando come consulente NBA fino all’anno della sua morte e stringendo rapporti amichevoli con molti dei grandi del basket di oggi.
Willie Mays (6 maggio 1931-18 giugno 2024)
La leggenda americana del baseball dalle sublimi doti a tutto tondo è morta a 93 anni.
Mays era un amato giocatore di baseball professionista afroamericano ed è considerato da molti il più grande giocatore a tutto tondo nella storia del gioco.
Soprannominato “The Say Hey Kid”, Mays è stato un fenomenale difensore centrale che ha giocato 23 stagioni nella Major League Baseball (MLB) dal 1951 al 1973.
La sua lunga carriera da giocatore ha attraversato i momenti belli e brutti della storia del baseball statunitense. È nato durante la Grande Depressione e ha sopportato la segregazione e il razzismo per gran parte della sua carriera; faceva anche parte del primo movimento per l’empowerment dei giocatori che alla fine portò alla concessione del libero arbitrio per i giocatori della MLB nel 1976, un’eredità che esiste ancora oggi.
I suoi successi più importanti in carriera includevano quattro titoli di fuoricampo MLB, quattro titoli di base rubati e un titolo di battuta. Fu il settimo giocatore a segnare 50 fuoricampo in una singola stagione della MLB, raggiungendo l’impresa mentre giocava per i New York Giants nel 1955.
