Quest'anno l'energia rinnovabile ridurrà per la prima volta la quota dominante dei combustibili fossili nel mercato globale dell'elettricità.
Questa è la scoperta chiave di Ember, un importante think tank energetico con sede a Londra, che mercoledì ha pubblicato la sua prima revisione globale sull’elettricità analizzando i dati di 215 paesi.
Grazie al ritmo galoppante della nuova capacità solare ed eolica, le energie rinnovabili hanno sostenuto quasi tutta la crescita della domanda di elettricità per cinque anni, lasciando i combustibili fossili stagnanti.
Ma quest’anno, ha detto Ember, ridurranno anche la quota di mercato dei combustibili fossili del 2% – l’inizio di un processo decennale volto a eliminarli del tutto dalla produzione di elettricità in tre dozzine di economie sviluppate.
Le energie rinnovabili sono cresciute in media del 3,5% all’anno negli ultimi dieci anni, rispetto all’1,5% annuo del decennio precedente, poiché i prezzi dei pannelli fotovoltaici e delle turbine eoliche sono scesi e la loro produttività è aumentata vertiginosamente.
Ember ha scoperto che lo scorso anno il mondo ha già prodotto una percentuale record del 30% della propria elettricità da fonti prive di carbonio.
Diversi altri fattori suggeriscono che il 2024 sarà un punto di svolta, ha affermato Dave Jones, uno degli autori principali del rapporto.
Per prima cosa, la capacità installata ha sottoperformato a causa dei venti leggeri e della siccità che hanno ostacolato la produzione di energia idroelettrica – condizioni che non si prevede continueranno.
“C’è un punto di svolta specifico per il 2023 stesso”, ha detto Jones ad Oltre La Linea. “L’incremento della produzione solare è avvenuto realmente solo verso la fine dell’anno e sarà solo nel 2024 che vedremo tutta la forza di tale incremento riflesso nella generazione”.
Oltre all’effetto sull’intero anno della nuova capacità installata, Jones ritiene che un crollo del 50% dei prezzi dei pannelli solari negli ultimi mesi del 2023 porterà anche a nuove installazioni record.
Ember stima che, di conseguenza, la generazione rinnovabile quest’anno aggiungerà una gigantesca fornitura di elettricità di 1.221 terawattora, rispetto ai 513 TWh aggiunti lo scorso anno.
“Quello che accadrà nel 2024 sarà un boom delle energie rinnovabili di livello successivo, il che significa che per la prima volta, [the] la generazione di fossili inizierà a diminuire”, ha affermato Jones.
Ciò significa problemi per le centrali elettriche alimentate a carbone, ma potrebbe significare anche problemi per il gas naturale, ha affermato.
“Ci sarà un brusco risveglio sul gas”, ha detto Jones. “L’industria del gas prima non vedeva l’ora che il carbone crollasse perché ciò avrebbe creato un nuovo mercato per loro, ma in realtà… l’energia eolica e solare stanno sostituendo il carbone e il gas”.
La previsione di Ember si basa sulla ripresa dell'energia idroelettrica dopo cinque anni di siccità e sull'energia nucleare che continuerà a fornire poco più del 9% del mix globale.
L’Europa, che è leader mondiale nella produzione di energia pulita, avrebbe potuto progredire ancora più velocemente se la Germania non avesse deciso di chiudere le sue centrali nucleari dopo l’incidente di Fukushima in Giappone nel 2011, ha affermato Trevelyan Wing, ricercatore del Centro di geopolitica dell’Università di Cambridge, concentrandosi su l'energia conta.
Ma le stesse forze che hanno bloccato le energie rinnovabili alimentate dal nucleare, ha detto ad Oltre La Linea.
“La transizione energetica che sta avvenendo in Germania è in gran parte dovuta alla folla anti-nucleare. [It] ha davvero guidato il movimento energetico dei cittadini, che ha installato pannelli solari sui tetti e ha davvero reso possibile l’espansione quasi esponenziale delle energie rinnovabili nel settore energetico”.
Il ruolo chiave della Cina
La Cina svolge un ruolo enorme su entrambi i lati della storia della transizione energetica.
L'anno scorso ha creato circa il 29% delle emissioni mondiali di gas serra, il doppio di quelle del secondo classificato, gli Stati Uniti.
Ma ha anche installato la metà dei pannelli solari del mondo e il 60% delle turbine eoliche del mondo, classificandosi facilmente come leader nella transizione energetica verde. Produce l’85% dei pannelli solari installati nel resto del mondo.
È leader anche nell’elettrificazione dei trasporti e nel riscaldamento, due dei settori più inquinanti dell’economia dopo la produzione elettrica. L’anno scorso ha immesso più veicoli elettrici sulle strade e pompe di calore nelle case rispetto al resto del mondo messo insieme, ed è stato responsabile di quasi tutta la nuova domanda di elettricità.
Ember loda questo aspetto, affermando: “La necessità della Cina di trovare nuovi mercati di esportazione rappresenta un'enorme opportunità per i paesi di tutto il mondo di trarre vantaggio dalla competitività in termini di costi e dalla disponibilità del solare rispetto ad altre fonti di generazione”.
Ma non tutti sono contenti del modello di sviluppo delle energie rinnovabili guidato dallo Stato cinese.
“In questo momento l’ampia diffusione delle energie rinnovabili, e in particolare del solare, è in parte basata sugli ingenti sussidi che la Cina sta dando alle infrastrutture fotovoltaiche”, ha detto ad Oltre La Linea l’analista energetico Miltiadis Aslanoglou.
“Il suo obiettivo è dominare e spazzare via tutti i concorrenti in modo da avere nei prossimi anni il monopolio tecnologico”.
L’Unione Europea e gli Stati Uniti, mercati leader per il fotovoltaico cinese, sono sia beneficiari che vittime, ha affermato Aslanoglou.
“L’accusa è che tutto il valore aggiunto creato in Cina va a scapito del [what would be] un mercato competitivo delle energie rinnovabili per tutti gli altri, grazie a tutti i sussidi statali concessi”.
Ciò ha effetti a catena, ha affermato Aslanoglou, lasciando le reti elettriche impreparate a sopportare carichi crescenti e potenzialmente mettendo a dura prova i piani aziendali di costosi terminali di gas, gasdotti e reti di distribuzione, che richiedono decenni per recuperare gli investimenti.
Nikos Tsafos, capo consigliere energetico del primo ministro greco Kyriakos Mitsotakis, ritiene che si tratti di un problema di gran lunga preferibile al cambiamento climatico.
“Quello che sappiamo è che nella maggior parte dei paesi le energie rinnovabili sono il modo più economico per produrre nuova energia”, ha detto ad Oltre La Linea. “Per un paese come la Grecia, che importa combustibili fossili, le energie rinnovabili sono più economiche e affidabili, e questo crea una dinamica quasi inarrestabile”.
Sotto Mitsotakis, la Grecia ha compiuto una rapida transizione, producendo il 57% della sua elettricità da fonti rinnovabili lo scorso anno e puntando a produrne l’80% entro la fine del decennio. Per la Grecia, che una volta importava quasi tutta la sua energia, ciò significa sicurezza dell’approvvigionamento e stabilità dei prezzi, sostenendo quello che spera sarà un ritorno economico dalla bancarotta del 2010 nel prossimo decennio.
Dopo aver lottato per avviare e far crescere un’industria delle energie rinnovabili, Tsafos ritiene che l’Europa sia finalmente arrivata a un problema molto desiderabile, ovvero come assorbire l’elettricità pulita che genera.
“Ci sono ore in cui le energie rinnovabili hanno un valore di mercato pari a zero”, ha affermato Tsafos. “La questione non è più se le rinnovabili siano competitive, ma come riformare il sistema per assorbirle”.
Non diversamente dalla Cina, l’Europa e gli Stati Uniti hanno optato per soluzioni guidate dallo Stato.
Il Fondo per la ripresa e la resilienza 2020 dell’UE ha stanziato 270 miliardi di euro (290 miliardi di dollari) in sussidi e prestiti per impianti di energia rinnovabile e aggiornamenti della rete. Due anni dopo, l’Inflation Reduction Act del presidente americano Joe Biden ha stanziato 783 miliardi di dollari in energie rinnovabili e misure di mitigazione del cambiamento climatico.
“Alcune aziende chiuderanno, altre nasceranno”, ha detto Tsafos. “La transizione energetica è inevitabile e non è qualcosa che dovresti ritardare o qualcosa che puoi prevenire. Se qualcosa crea una nuova dipendenza, devi gestire i compromessi”.
