Medan, Indonesia – Secondo il ranger locale Ajo, nessuno avrebbe dovuto fare trekking sul Monte Marapi, uno dei vulcani più famosi dell’Indonesia situato a Sumatra occidentale, il 3 dicembre 2023.
Per quasi un anno, la guida 25enne, che aveva condotto tour sulla montagna dal 2020 al 2022, aveva messo in guardia le autorità dall’aumento dell’attività vulcanica al picco e dai suoi timori che gli alpinisti sarebbero morti se il vulcano attivo avesse eruttato .
Purtroppo la sua previsione sulla volatilità del Monte Marapi si è rivelata corretta.
Circa 75 escursionisti erano sulla montagna quando è scoppiata all’inizio di questo mese, inviando nel cielo un pennacchio di cenere alto 600 metri.
Almeno 24 persone sono state uccise, la maggior parte delle quali ha riportato gravi ustioni.
Quando Ajo venne a conoscenza del disastro, rimase inorridito perché aveva sempre considerato la sicurezza dei suoi ospiti al primo posto, ha detto.
“Inoltre ho sempre informato gli ospiti sulle procedure di base per mitigare le emergenze. Se i miei ospiti volessero andare sulla vetta del vulcano, li istruirei prima e farei attenzione al meteo. Se non fosse possibile, allora non permetterei loro di avvicinarsi alla vetta”, ha detto Ajo ad Oltre La Linea.
Ajo, originario di Sumatra occidentale, ha affermato di essere severo riguardo alle altre misure di sicurezza, insistendo affinché gli ospiti salgano vicino al cratere solo all’alba e se ne vadano entro le 11 per evitare di trascorrere troppo tempo vicino alla “zona pericolosa”.
Utilizzò anche altre conoscenze locali per tenere gli ospiti al sicuro, come ad esempio allestire il campo solo in aree di fitta vegetazione, invece che in aree rocciose esposte agli elementi, e dove precedenti eruzioni avevano già bruciato la terra.
Ma nonostante ami il suo lavoro di accompagnamento degli escursionisti verso una delle vette più belle dell’Indonesia, Ajo ha smesso di lavorare sulla montagna nel dicembre 2022, a seguito di una disputa con la filiale di Sumatra occidentale di Balai Konservasi Sumber Daya Alam (BKSDA), l’agenzia indonesiana per la conservazione ambientale, che ha preso sulla gestione del Monte Marapi e del parco nazionale in cui si trova, nel luglio 2022.
Secondo Ajo, la controversia è nata da un annuncio “ambiguo e ingannevole” diffuso da BKSDA sulla sicurezza della montagna alla fine del 2022.
Secondo l’annuncio, il Monte Marapi sarebbe stato chiuso al pubblico dal 30 dicembre 2022 al 2 gennaio 2023 a causa della “maggiore attività vulcanica dal 25 dicembre”.
“Ha ingannato il pubblico, perché hanno riaperto l’accesso al vulcano il 3 gennaio. Come facevano a sapere quando l’attività vulcanica sarebbe diminuita?” Ha detto Ajo.
‘Montagna di fuoco’
Conosciuto come “Montagna di Fuoco” in indonesiano, Marapi – da non confondere con il Monte Merapi a Giava Centrale e con il Monte Merapi dal nome identico a Giava Orientale – ha una storia lunga e violenta, con la sua prima eruzione registrata risalente al 1830.
Nel 1979, la montagna eruttò nuovamente, uccidendo 60 persone, e una persona morì in seguito a un’eruzione nel 1996.
Nel 2011, il livello di allerta per il vulcano, che si trova a 2.885 metri (9.465,2 piedi) sopra il livello del mare, è stato innalzato dal livello uno al livello due, come parte di un sistema di allerta a quattro livelli utilizzato per classificare l’attività vulcanica in Indonesia.
Anche l’agenzia per i disastri Pusat Vulkanologi dan Mitigasi Bencana Geologi (PVMBG) ha vietato alle persone di fare trekking entro tre chilometri dal cratere per paura di ulteriori eruzioni, sebbene l’agenzia stessa non avesse l’autorità per far rispettare il divieto, che era a discrezione delle autorità locali in Sumatra occidentale.
Prima del luglio 2022, Marapi era gestito da gente del posto che organizzava trekking sulla vetta, vendeva biglietti e vietava agli scalatori di avventurarsi sulla montagna quando lo ritenevano pericoloso.
Dopo che BKSDA è subentrata, l’agenzia ha semplificato e aggiornato il precedente sistema di gestione, lanciando un nuovo sistema di prenotazione online per gli escursionisti che limitava il numero di visitatori a un massimo di 150 persone al giorno e addebitava 0,32 dollari per l’ingresso nei giorni feriali e 0,48 dollari nei fine settimana.
Ajo ha affermato che la gestione di Marapi da parte di BKDSA è stata “casuale”.
“All’epoca circolavano molte speculazioni [of the change of management] che BKSDA non aveva la capacità, l’abilità, la preparazione o il personale delle risorse umane competente nella gestione della montagna”, ha affermato.
“Squadre di ranger, team di gestione e squadre mobili sono tutte necessarie per garantire la sicurezza. Non ne avevano nessuno.
Dopo l’eruzione di dicembre, il BKSDA è ora ufficialmente sotto indagine da parte delle autorità di Sumatra occidentale per determinare se vi sia stata qualche negligenza coinvolta nel disastro.
Ajo non è il solo tra le fonti locali a credere che la perdita di vite umane sulla montagna sia stata un incidente atteso.
“Non si è trattato solo di negligenza, in realtà c’era un elemento di intenzione”, ha detto ad Oltre La Linea Wengki Purwanto, direttore della filiale di Sumatra occidentale dell’organizzazione no-profit indonesiana Forum for Environment.
“Ufficialmente il governo ha aperto la montagna al turismo e sono stati fissati dei listini prezzi. Si trattava chiaramente di una politica che ignorava i possibili aspetti catastrofici. Il governo dispone di dati completi sullo stato dei vulcani, ma non li utilizza come riferimento per la gestione del turismo basata sulla mitigazione dei disastri”, ha affermato.
“Il governo non può rischiare vite umane per ragioni economiche”.
Ha detto che avrebbero dovuto esserci degli ufficiali a Marapi per garantire la sicurezza e l’incolumità degli scalatori, e dei funzionari di stanza in luoghi vietati sulla montagna, come la “zona rossa” di tre chilometri.
Secondo Ajo, quando BKSDA ha assunto la gestione dell’area, esistevano una serie di procedure e regole operative standard, inclusa la clausola che solo le guide locali potevano portare i visitatori sulla montagna.
Invece, alle guide locali che si lamentavano di problemi di sicurezza non era più permesso di condurre tour, ha detto Ajo, e venivano invece introdotte guide esterne all’area, nonostante non avessero familiarità con il terreno locale e la volatilità della montagna.
Un’indagine ufficiale sulle accuse è ancora in corso. Le autorità non hanno nominato nessuno del BKSDA come sospettato in un potenziale caso di negligenza, che prevede una pena massima di cinque anni di carcere secondo la legge indonesiana.
In una dichiarazione fornita ad Oltre La Linea in merito ad accuse di negligenza e domande sull’apertura della montagna al pubblico nel gennaio 2023 nonostante gli avvertimenti delle guide locali, un portavoce di BKSDA ha negato qualsiasi illecito.
“Le accuse di negligenza sono l’opinione di coloro che hanno assistito solo ad un frammento dell’incidente del 3 dicembre”, si legge. “La politica di gestione di Marapi faceva riferimento a norme e informazioni inviate al nostro istituto dal governo”.
“Chi sa come ha funzionato la gestione di Marapi non giudicherà”.
