Seul, Corea del Sud – Cavalcando l'onda dell'entusiasmo per tutto ciò che riguarda la Corea, la Corea del Sud è diventata negli ultimi anni una delle destinazioni turistiche più popolari dell'Asia.
Ora, il colosso culturale noto per la band K-pop BTS, il film Parasite e il coreano BBQ e kimchi sta puntando a conquistare il mercato per un nuovo tipo di viaggiatore: il nomade digitale.
A gennaio, il governo sudcoreano ha lanciato il suo visto “lavorativo”, unendosi alla tendenza globale dei paesi che cercano una spinta economica attingendo al crescente bacino di lavoratori remoti temporanei.
Marco, un ingegnere informatico svizzero che lavora da remoto in Corea del Sud da più di un anno, è tra coloro che intendono richiedere il visto dopo essersi innamorato della cultura e del cibo del paese.
“Per molte cose, devo contare sull'aiuto degli amici, il che ti fa sentire costantemente escluso”, ha detto ad Oltre La Linea Marco, che ha chiesto di usare solo il suo nome.
Senza residenza a lungo termine, Marco deve fare regolari richieste di visto e non può accedere a molti servizi che richiedono documentazione. L'acquisto di biglietti online, l'ordinazione di consegne di cibo e la registrazione di un numero di telefono richiedono tutti una carta di residenza straniera, che i titolari di visto turistico non hanno diritto a ricevere.
Per i potenziali candidati come Marco, tuttavia, c'è un problema: un requisito di reddito sostanziale che ha escluso dalla considerazione molti nomadi digitali.
I richiedenti per il visto lavorativo F-1-D devono dimostrare un reddito annuo di almeno 84,96 milioni di won (64.000 dollari), circa il doppio della media sudcoreana.
I candidati devono inoltre avere un contratto di lavoro e una copertura assicurativa medica di almeno $ 100.000, tra le altre condizioni.
“Mi sembra un visto 'Cali tech bro', non un visto per nomadi,” ha detto ad Oltre La Linea David, un copywriter freelance del Regno Unito, usando un'abbreviazione comune per lo stato americano della California.
David, che vive a Busan, la seconda città più grande della Corea del Sud, ha affermato di non soddisfare i requisiti salariali nonostante lavori per una serie di aziende globali.
“Il doppio dello stipendio nazionale sembra un po' alto e sembra che il governo voglia impedire alle persone provenienti dai paesi cosiddetti 'non desiderati' di candidarsi”, ha detto David, che ha chiesto di essere chiamato per nome.
Seoul ha promosso il visto come mezzo per attrarre “stranieri ad alto reddito” e “stimolare l’attività economica”.
Secondo i termini del visto, i titolari possono rimanere nel Paese per 12 mesi, con la possibilità di prolungare il soggiorno di un ulteriore anno, ma non possono essere assunti localmente.
Quando hanno annunciato per la prima volta il visto nel 2021, i funzionari hanno affermato che le condizioni di lavoro erano destinate a garantire che il visto non venisse abusato da viaggiatori con lo zaino in spalla senza fondi sufficienti per sostenere il loro soggiorno.
Il requisito di reddito della Corea del Sud è uno dei più alti tra i paesi che offrono visti per nomadi digitali.
La Repubblica Ceca richiede un reddito di circa 2.700 dollari al mese, circa 1,5 volte lo stipendio medio annuo, mentre Dubai chiede un reddito mensile di circa 3.500 dollari.
In Asia, il visto per nomadi digitali recentemente introdotto in Malesia richiede un reddito equivalente a circa 2.000 dollari al mese. Il nuovo visto per nomadi digitali del Giappone richiede un guadagno di circa 5.530 dollari al mese.
Andrea, coordinatrice del marketing digitale negli Stati Uniti, il cui cliente principale ha recentemente stabilito un quartier generale a Seul, si è detta delusa dalle condizioni della Corea del Sud.
“Vivo in California e il mio stipendio in questo momento non è assolutamente nemmeno vicino a quanto richiesto”, ha detto ad Oltre La Linea Andrea, che ha chiesto di essere chiamata per nome.
“Anche il mio attuale partner che lavora per una consolidata società bancaria finanziaria riesce a malapena a superare il taglio.”

Nonostante le lamentele di alcuni potenziali richiedenti secondo cui il programma è inaccessibile, Jeong Hyun Cho, fondatore della comunità Digital Nomads Korea, rimane ottimista riguardo al potenziale del programma.
“La Corea ha un’innegabile forza nella tecnologia avanzata e nelle connessioni internet veloci, anche nelle zone rurali”, ha detto Cho ad Oltre La Linea. “Questo è sia un punto di attrazione che una necessità per i nomadi digitali, che lavorano principalmente nel settore IT e tecnologico”.
Cho, che gestisce lo spazio di co-living e lavoro Hoppin House a Seoul, ha detto che il progetto potrebbe essere ampliato in futuro.
“Considerando questo visto come una fase pilota, vedo la logica del governo nel fissare inizialmente un limite per i redditi elevati, che potrebbe essere modificato in base ai risultati del programma”, ha affermato.
“Siamo fiduciosi in future revisioni per rendere il visto più accessibile.”
In effetti, i dati della comunità Coreana dei Nomadi Digitali di Cho, che vanta più di 1.300 membri, mostrano un forte interesse per il programma, con l'84% degli intervistati che hanno espresso il desiderio di candidarsi.
Tuttavia, Cho riconosce che molti nella sua comunità hanno dovuto affrontare sfide nel processo di candidatura e politiche che a volte non sono chiare.
“Stanno semplicemente lottando per raccogliere informazioni chiare e affrontando molti ostacoli con i processi amministrativi”, ha affermato.
Al 29 febbraio, la Corea del Sud aveva ricevuto solo 31 richieste formali per il visto per nomadi digitali.

Il Ministero della Giustizia della Corea del Sud ha affermato che la soglia di reddito è stata fissata dopo una considerazione globale di fattori, tra cui parametri di riferimento esteri, costo della vita nazionale, potenziale spesa turistica e rischio di soggiorni o posti di lavoro illegali.
Il ministero ha ribadito che i liberi professionisti non sono considerati ammissibili e non ha spiegato se la soglia salariale verrà abbassata.
“Durante il periodo dell'operazione pilota, verranno raccolte varie opinioni relative al visto per nomadi digitali per rivedere la direzione per migliorare il sistema”, ha detto il ministero ad Oltre La Linea in una nota.
Nonostante non sia ancora qualificato, Andrea, il coordinatore del marketing digitale, rimane positivo.
“Resto fiduciosa che il governo alla fine sarà più indulgente sul fattore salariale o almeno consentirà alle persone di dimostrare di avere un lavoro stabile”, ha detto.
“A causa del nuovo e futuro afflusso di investimenti stranieri, lavoratori e turisti, alla fine dovrà cambiare per soddisfare le nuove generazioni e i tempi”.