Maputo, Mozambico – Quando Emilia Machel, 30 anni, e i suoi tre figli si sono precipitati nel campo per sfollati di Chiaquelane nel pomeriggio del 17 gennaio, gran parte della sua città natale di Chokwe, nella provincia di Gaza in Mozambico, era già allagata.
Il fiume Limpopo, che nasce nel vicino Sudafrica e sfocia in Mozambico, ha raggiunto livelli pericolosamente alti dopo che forti piogge sono cadute sulla regione dell’Africa meridionale da fine dicembre a metà gennaio.
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“Sapevamo che ci sarebbero state inondazioni”, ha detto Machel. “Abbiamo visto in televisione che ci sarebbero state delle inondazioni”.
Machel, che sostiene la sua famiglia vendendo pomodori e cipolle, arrivò per la prima volta a Chiaquelane, un insediamento a lungo termine per sfollati, all’età di quattro anni nel 2000, durante una delle inondazioni più mortali nella storia del Mozambico. “Il motivo per cui siamo venuti questa volta è perché eravamo stati qui nel 2000 e di nuovo nel 2013. È una zona più sicura”, ha detto.
In questa stagione, le forti piogge e lo straripamento dei fiumi hanno provocato inondazioni, che secondo le autorità sono tra le peggiori degli ultimi decenni, uccidendo più di 150 persone e colpendo circa 800.000 persone nelle province meridionali e centrali del Mozambico.
Secondo gli operatori umanitari, anche se la pioggia è diminuita e il livello dell’acqua nei bacini fluviali è diminuito, ampie aree di territorio rimangono allagate.
“In alcuni posti sembra di volare sopra l’oceano perché i tratti d’acqua sono molto lunghi e si vedono molte case isolate”, ha detto Guy Taylor, capo delle comunicazioni dell’UNICEF, l’agenzia delle Nazioni Unite per l’infanzia.
L’agenzia meteorologica del Mozambico, Instituto Nacional de Meteorologia (INAM), ha avvertito che nelle province settentrionali continueranno piogge moderate.
Il governo afferma che centinaia di milioni di dollari sono andati persi a causa delle infrastrutture distrutte e che in alcune parti del paese la popolazione è ancora bloccata e necessita di essere salvata.
Paula Fonseca, imprenditrice di Xai-Xai, capitale della provincia di Gaza, una delle zone più colpite dalle inondazioni, afferma che è ancora difficile valutare l’impatto reale. L’edificio del suo ristorante rimane sott’acqua.
La provincia è il cuore agricolo del Mozambico, ma nelle ultime settimane centinaia di ettari di terreni agricoli e magazzini per la conservazione degli alimenti sono stati spazzati via.
Secondo il sindaco Julio Parruque, il comune di Matola nella provincia di Maputo, la città più popolata del Mozambico, ha subito “le più gravi” inondazioni urbane degli ultimi anni.
L’elevata densità di popolazione e le costruzioni non pianificate che hanno bloccato le vie d’acqua hanno provocato un diluvio che ha costretto migliaia di famiglie a trasferirsi nei centri di accoglienza installati in città.
Nella capitale Maputo ci sono ancora zone impraticabili e case sott’acqua.
“Molta acqua”
Dopo aver realizzato che l’acqua stava entrando nella sua casa a una velocità sempre maggiore, Machel, residente a Chokwe, ha preso tutti i vestiti e gli oggetti per la casa che poteva portare ed è fuggita con i suoi figli da un vicino con una casa di mattoni di cui potevano usare il tetto come ripostiglio.
“Tutte le famiglie del mio quartiere sono state colpite e penso che le attuali inondazioni siano state molto più pericolose di quelle del 2013”, ha detto Machel.
“C’era molta acqua.”
Nel 2013, il fiume Limpopo è straripato, provocando un’inondazione a Chokwe e riportando alla memoria le inondazioni del 2000, quando anche lei dovette fuggire.
“È una tortura dover andare a Chiaquelane ogni volta che piove così”, si lamenta Machel.
È ancora da stabilire se le attuali inondazioni siano le peggiori in Mozambico, ma i dati esistenti suggeriscono, almeno secondo alcune misure, che il disastro è peggiore rispetto a quello del 1977 e del 2000, che sono considerati parametri di riferimento per tali eventi.
Per mesi prima delle inondazioni, l’INAM aveva avvertito di forti precipitazioni nella stagione delle piogge 2025-2026.
All’indomani della devastazione del ciclone Idai nel 2019, che ha ucciso almeno 1.500 persone, il Mozambico ha migliorato i suoi sistemi di allarme rapido con una combinazione di aggiornamenti tecnologici, tra cui radar e immagini satellitari, l’emissione di allarmi da parte della radio locale in tutto il paese e di gruppi di comunità, e un più stretto coordinamento con l’agenzia di gestione dei disastri INGD.
Tuttavia, i critici sostengono che non è stato fatto abbastanza per rispondere adeguatamente agli eventi estremi.
L’idrologo in pensione Carmo Vaz, che scrive di inondazioni da decenni, ha detto ai media locali che non è sufficiente emettere avvisi. Ha detto che il governo deve aiutare le persone a partire e trovare posti dove stare prima che gli eventi si svolgano.
“Non puoi fare niente”
Machel ha detto di aver lasciato la sua casa solo quando era chiaro che sarebbe stata sommersa.
“Non potevo prendere tutti i miei beni”, si lamentò.
A Xai-Xai, nonostante gli avvertimenti, i residenti hanno aspettato fino all’ultimo minuto per lasciare le zone soggette a inondazioni, temendo saccheggi o perché non sapevano dove andare, ha detto Fonseca, l’imprenditrice.
“Abbiamo dovuto aspettare fino al momento in cui ti rendi conto che non puoi fare altro che andartene.”
Il governo ha avuto difficoltà ad assistere tutti i bisognosi, ha ammesso il sindaco di Matola. “Stiamo fornendo l’assistenza possibile e lavorando con partner e amici per mobilitare risorse e rispondere”, ha affermato.
Le agenzie delle Nazioni Unite affermano da mesi di non avere le risorse per rispondere a una crisi di questa portata, mentre il Paese continua a combattere una ribellione sostenuta dall’Isis nel nord del Mozambico, che ha costretto centinaia di migliaia di persone allo sfollamento.
Ma in molti luoghi, le persone si stanno attivando dopo le inondazioni.
“Quello che abbiamo visto è che le persone si aiutano a vicenda, anche chi ha poco aiuta gli altri”, ha detto Fonseca a proposito dei sistemi di sostegno per le persone bisognose.
Anche i paesi della regione e altrove hanno inviato squadre di soccorso e kit di cibo e alloggi di emergenza.
Poiché il Mozambico è tra i paesi più vulnerabili al mondo agli eventi estremi e agli impatti della crisi climatica, negli ultimi anni il governo ha lanciato un appello ai paesi più ricchi affinché finanziassero gli sforzi di adattamento. Nell’ultima conferenza sul clima, COP30 in Brasile, il governo ha affermato di aver bisogno di più di 30 miliardi di dollari per iniziative di adattamento climatico fino al 2030.
“Ricostruire e tornare indietro”
Machel dice che la vita nel centro di accoglienza di Chiaquelane è dura e la sofferenza è diffusa.
“L’assistenza al centro non è adeguata. Dormiamo in materassini e dipendiamo interamente da loro per avere il cibo”.
Il centro, gestito dall’INGD, fornisce porridge al mattino e riso e fagioli nel tardo pomeriggio. Raramente fanno il terzo pasto e quando arriva è troppo tardi per i bambini che dormono già.
Taylor dell’UNICEF ha affermato che nutrire i bambini, che secondo le stime dell’agenzia rappresentano la metà delle persone sfollate a causa delle inondazioni, è una delle principali preoccupazioni.
“Siamo particolarmente preoccupati per i pericoli delle malattie trasmesse dall’acqua per i bambini, in particolare per i bambini che soffrono di malnutrizione”, ha affermato.
“Anche prima della crisi delle inondazioni, circa quattro bambini su dieci in Mozambico soffrivano di malnutrizione cronica; un bambino malnutrito, anche un caso di diarrea, può rivelarsi mortale”.
Anche i servizi igienico-sanitari, a cui le agenzie umanitarie stanno dando priorità, rappresentano una preoccupazione nei centri spesso sovraffollati.
Dopo quasi tre settimane nel centro di accoglienza, Machel trascorre la giornata aspettando.
Suo marito, assistente di un camionista, è bloccato in un’area allagata in un’altra zona della provincia di Gaza, e lei non sa quando si riuniranno.
Ha ancora intenzione di tornare ai suoi affari e alla sua casa, che è stata spazzata via.
“È molto triste quello che sta succedendo”, ha detto, “ma dobbiamo ricostruire per tornare a casa nostra”.
