Il tanto atteso ritorno di Nick Kyrgios sul palco del Grande Slam è stato interrotto quando il britannico Jacob Fearnley ha eliminato l’eroe di casa malato dagli Australian Open al primo turno.
Lunedì un pubblico numeroso ha gremito la John Cain Arena preferita di Kyrgios per la sua prima partita al Melbourne Park in tre anni, sperando che lo showman del tennis potesse scrollarsi di dosso uno sforzo addominale per combattere.
La maggior parte dei giocatori a sinistra si è sgonfiata quando Kyrgios è caduto battendo in una sconfitta per 7-6(3), 6-3, 7-6(2), con l’infortunio che ha ostacolato il suo servizio e il suo movimento.
Con gran parte delle sue ultime due stagioni cancellate a causa di problemi al ginocchio e di un intervento chirurgico al polso, un cupo Kyrgios ha detto che avrebbe potuto giocare la sua ultima partita in singolo a Melbourne Park, dato l’affaticamento da infortunio.
“Sono andato là fuori, direi il 65% delle mie capacità”, ha detto ai giornalisti.
“Per [the fans] vedermi combattere davvero e darmi ancora quell’energia, ha significato molto, perché sento di aver dato la mia vita al tennis e ho provato a dare loro uno spettacolo ogni volta che vado là fuori.
“Realisticamente, non riesco a vedermi giocare di nuovo una partita in singolo qui.”
In precedenza, Novak Djokovic era sopravvissuto ad uno spavento nella sua ricerca della storia del tennis prima di unirsi a Carlos Alcaraz e al campione in carica Jannik Sinner nel secondo turno.
Djokovic ha perso il primo set contro l’americano Nishesh Basavareddy, numero 107, nella partita serale in prima serata alla Rod Laver Arena.
Ma il grande serbo, sperando di tornare indietro negli anni e vincere l’undicesimo Australian Open e registrare il 25esimo titolo del Grande Slam in singolo, si è ripreso e ha superato 4-6, 6-3, 6-4, 6-2.
Alla fine Djokovic si è animato e ha faticato a strappare un sorriso.
Il numero uno italiano del mondo Sinner giocava sotto una nuvola dopo essere risultato positivo per due volte a tracce di uno steroide a marzo.
Nega ogni addebito ed è stato scagionato dalle autorità del tennis, ma l’Agenzia mondiale antidoping (WADA) ha presentato ricorso e sta cercando di squalificarlo per un massimo di due anni.
Sinner è stato accolto calorosamente alla Rod Laver Arena prima di sconfiggere il cileno Nicolas Jarry 7-6 (7/2), 7-6 (7/5), 6-1.
“Ero curioso di vedere com’era. Non sai mai cosa sta succedendo”, ha detto riguardo al ricevimento.
“Ero felice per il pubblico”, ha detto Sinner, che non assaggiava la sconfitta da quando perdeva contro l’Alcaraz nella finale di Pechino di ottobre.
Alcaraz, quattro volte campione del Grande Slam ma mai vincitore a Melbourne, ha avuto un paio di momenti difficili prima di vincere la sfida del kazako Alexander Shevchenko, 6-1, 7-5, 6-1.
“Questo è un torneo che voglio davvero vincere un giorno, spero quest’anno”, ha detto il 21enne spagnolo.
Nel tabellone femminile, Iga Swiatek e Coco Gauff si sono imposti con il minimo sforzo cercando di detronizzare la due volte campionessa in carica Aryna Sabalenka.
