Bombay, India— Da quando riesce a ricordare, Rohit Kumar Sahu sapeva di voler andare al college e trovare un lavoro ben pagato, da colletto bianco. Suo padre consegnava i pacchi del corriere attraverso la città di Ranchi, nell'India orientale, in bicicletta, e Sahu non aveva idea di come realizzare il suo sogno.
Si è iscritto per un lavoro con l'app di consegna cibo Zomato, pensando che questo potesse essere il suo percorso per guadagnare soldi per pagare le tasse universitarie.
Sahu ha iniziato con solo poche ore di lavoro per poter frequentare l'università oltre al lavoro, ma non riusciva a fare abbastanza consegne con la sua bicicletta – e questo significava che non poteva guadagnare molto.
Ha chiesto un prestito ad amici e ad una società finanziaria e ha comprato uno scooter per poter svolgere più lavoro. Anche quando sono iniziati i rimborsi del prestito, Zomato ha ridotto i pagamenti agli addetti alle consegne come Sahu e ha ricevuto meno consegne man mano che sempre più conducenti si univano all'app.
Sahu ha aumentato il suo lavoro fino a 14 ore al giorno, andando al college solo per sostenere gli esami, ma ha dovuto comunque prendere in prestito denaro dai suoi genitori per ripagare il prestito.
Frustrati, Sahu e altri autisti di Ranchi hanno organizzato uno sciopero chiedendo di essere pagati meglio. Ma, dice Sahu, i funzionari dell’azienda hanno detto loro che avrebbero potuto assumere altri dal crescente esercito indiano di ciclisti e avrebbero potuto bloccare gli scioperanti dall’app.
Ciò ha interrotto lo sciopero e ha lasciato Sahu con prestiti e il suo sogno di college e un lavoro stabile che sembravano più lontani di prima.
Sahu fa parte di un numero crescente di indiani che subiscono il peso della crescente informalizzazione del lavoro in India. L’India Employment Report 2024, uno studio pubblicato a marzo dall’Organizzazione internazionale del lavoro (ILO) e dall’Istituto per lo sviluppo umano, afferma che la forza lavoro indiana sta diventando sempre più informale e che la qualità dell’occupazione ha sofferto soprattutto a seguito della pandemia di COVID-19. 19 pandemia.
L'esperienza di Sahu è caratteristica non solo della crescente gig economy indiana, ma sembra anche sintomatica del panorama occupazionale più ampio. Secondo lo studio, che utilizza dati governativi, circa il 70% dei lavoratori edili indiani e il 62% dei lavoratori agricoli occasionali guadagnano salari inferiori al salario minimo.
Anche nel settore formale, circa il 18% dei lavoratori non aveva contratti di lavoro che potessero tutelarli. Inoltre, secondo lo studio, avevano anche meno benefici rispetto a prima.
'Slittamento' della qualità del lavoro
Mentre l’economia dell’India è destinata a crescere a un robusto 6,5% nell’anno finanziario che si concluderà a marzo 2025, secondo l’agenzia delle Nazioni Unite per il commercio e lo sviluppo, la sua capacità di creare posti di lavoro di qualità per soddisfare le aspirazioni dei suoi giovani sempre più istruiti è emersa come uno dei fattori più importanti. questioni chiave delle elezioni nazionali attualmente in corso.
Jayati Ghosh, professore di economia all’Università del Massachusetts Amherst, ha scritto in un recente articolo: “Con decine di milioni di giovani altamente istruiti che entrano nel mondo del lavoro ogni anno, le aspettative insoddisfatte e il crescente malessere sociale minacciano di trasformare le tanto attese prospettive del paese. 'dividendo demografico' in un disastro”.
Non sorprende che leader dell’opposizione come Rahul Gandhi abbiano accusato il governo di “distruggere l’occupazione”. Il blocco INDIA, la coalizione di partiti di opposizione di cui fa parte il Congress Party di Gandhi, ha annunciato che creerà un diritto all'apprendistato che potrebbe portare a un lavoro per i giovani se la coalizione verrà eletta.
Anche se recenti rapporti hanno valutato l’occupazione in modo diverso, la qualità dei posti di lavoro sembra più debole rispetto a prima.
“C’è stato uno slittamento nella qualità dei posti di lavoro”, ha affermato Amit Basole, capo del Centro per l’occupazione sostenibile presso l’Università Azim Premji di Bangalore.
Ravi Srivastava, uno degli autori principali dell’India Employment Report e direttore del Centro per gli studi sull’occupazione dell’Istituto per lo sviluppo umano con sede a Nuova Delhi, ha affermato che “la quota di lavoratori informali nell’economia è aumentata”.
Secondo il rapporto, quasi il 90% della forza lavoro è impiegata in modo informale. Il lavoro autonomo come forma di lavoro è cresciuto di 3,8 punti percentuali tra il 2019 e il 2022, mentre il lavoro regolare è sceso dal 23,8% al 21,5%. La quota di lavoro occasionale è scesa al 22,7% nel 2022 dal 24,2% nel 2019.
Basole ha osservato: “A partire dagli anni 2000 assistiamo a un cambiamento, con una distruzione di posti di lavoro nella fascia più bassa”.
Questa tendenza sembra essersi accentuata bruscamente dopo il 2019, quando la pandemia ha colpito e milioni di persone sono state spinte verso lavori più insicuri mentre il paese è entrato in un improvviso blocco da un giorno all’altro e le imprese grandi e piccole hanno chiuso, molte di queste ultime non si sono mai riprese da quello shock.
Con i lavoratori tornati nei loro villaggi, l’agricoltura ha visto un aumento di lavoratori di quasi 56 milioni dal 2020 al 2022, invertendo una lenta tendenza di lavoratori che si spostano dall’agricoltura verso posti di lavoro a maggior valore aggiunto nel settore dei servizi, afferma il rapporto.
Anche le donne sono entrate sempre più nel mondo del lavoro durante questo periodo, ma poco più della metà di loro ha svolto un lavoro non retribuito in agricoltura, di solito in aziende a conduzione familiare, ha affermato Srivastava, aggiungendo che si tratta di una tendenza che è continuata.
“I dati mostrano la precarietà del lavoro femminile. Il grado di informalità per le lavoratrici è più elevato che per gli uomini”, ha affermato.
Precarietà della gig economy
Il lavoro sia per gli uomini che per le donne potrebbe essere rimasto precario anche dopo la pandemia, poiché gli uomini spesso tornavano nelle grandi città per lavorare nel settore edile o nella gig economy, entrambi settori con scarsa sicurezza.
Il governo indiano si è opposto al rapporto dell’ILO e alle sue stime sull’occupazione, aggiungendo che il crescente settore dei concerti non è stato ben preso in considerazione nel rapporto.
Il think tank del governo indiano, NITI Aayog, ha stimato che 7,7 milioni di persone hanno lavorato in questi lavori nel 2020-2021. Si prevede che più di 23,5 milioni di lavoratori potrebbero essere impiegati nel lavoro temporaneo entro il 2029-2030.
Srivastava afferma che, sebbene sia difficile stimare il numero di lavoratori gig, il totale è solo aumentato dopo la pandemia.
Anche nelle città – poiché non tutti i negozi, i ristoranti e i saloni avevano riaperto – le donne sono state costrette a intraprendere lavori improvvisati.
Nel maggio 2022, le due dita dell'estetista di Mumbai Gurpreet Sharma sono rimaste incastrate mentre sistemava le extension per unghie per un cliente. Staccarli con l'olio le aveva causato gonfiore e ustioni alle dita, limitando la sua capacità di lavorare o svolgere le faccende domestiche per mesi. Urban Company, una piattaforma che offre servizi a domicilio attraverso la quale ha ottenuto il lavoro, non le ha fornito l'assicurazione medica poiché copriva solo il ricovero ospedaliero.
Mesi dopo, con il lavoro del marito come assistente coreografo di danza a Bollywood che diventava più irregolare, Sharma ha ripreso ancora una volta a lavorare con la Urban Company. I cani di un cliente l'hanno morsa mentre era a un appuntamento di pedicure a casa. Aveva premuto il pulsante di emergenza dell'app, ma senza alcun risultato. Il cliente ha pagato per i vaccini antirabbici di Sharma dopo aver presentato una denuncia alla polizia. Un'altra volta, un amico ha accettato sull'app Urban Company un lavoro di trattamento viso per un uomo. Ma lei è fuggita dalla casa del cliente senza essere pagata a causa delle avance sessuali da lui fatte.
Come Sahu, Sharma e i suoi colleghi della Urban Company hanno trascorso gli ultimi due anni cercando di formare un sindacato. Hanno chiesto di essere chiamati dipendenti anziché soci e di ottenere i relativi benefici, ma senza alcun risultato.
Pratik Mishra, dell'All India Gig Workers Union, che aveva aiutato Sahu nell'organizzazione degli sforzi, ha detto di aver lavorato per anni con i sindacati nel grande settore del carbone e dell'acciaio di Ranchi, ma quello che ha incontrato con i lavoratori delle consegne non era mai stato visto prima.
“Erano così sostituibili che l’azienda non li considerava nemmeno lavoratori e potevano essere bloccati da un algoritmo in qualsiasi momento. Erano così vulnerabili”.
Dopo il fiasco con la sindacalizzazione, Sahu cercò altri mezzi per finanziare i suoi studi e si unì a un'agenzia di riscossione prestiti dove il suo compito era quello di effettuare chiamate per recuperare le quote in sospeso insieme a consegne occasionali di cibo.
Ora ha 22 anni, si è anche iscritto a un master in applicazioni informatiche, oltre a prepararsi per diversi concorsi indiani per posti di lavoro ambiti e stabili nel governo federale.
Difficilmente può permettersi di frequentare l'università a causa degli impegni di lavoro e studia tramite tutorial gratuiti su YouTube.
È pessimista riguardo alle sue prospettive lavorative. Più di 400.000 candidati sostengono gli esami per meno di 12.000 lavori pubblici. “Che possibilità, eh?” chiede retoricamente. “Quali sono le mie possibilità?”
Poi risponde lui stesso: “0,001 per cento”.
Possibilità di miglioramento
Sfruttando questa aspirazione a posti di lavoro governativi, Tejashwi Yadav, il leader dell'opposizione del vicino stato di Bihar, vicino a Sahu, ha annunciato che il blocco INDIA dell'opposizione fornirà 10 milioni di posti di lavoro, in parte coprendo posizioni governative vacanti.
Per ora, Sahu teme di non riuscire a sviluppare le competenze di cui ha bisogno attraverso la formazione pratica fornita dal college, ma la necessità di guadagnare denaro ha limitato le sue scelte. “Hum to saari taraf se phas rahe hain [We are trapped all around]”, ha detto, riferendosi alle sue prospettive di lavoro.
Alexandra Hermann, economista capo a Londra presso Oxford Economics, ha affermato che si tratta di un “importante ostacolo”. [to creating quality jobs] sono stati i livelli di capitale umano”.
Proprio mentre Sahu si preoccupa delle competenze che sta acquisendo, i sondaggi hanno dimostrato che i livelli di apprendimento sono bassi nelle scuole e nelle università indiane, nonostante il numero delle iscrizioni sia in aumento.
La spesa pubblica per lo sviluppo delle infrastrutture ha portato alla creazione di posti di lavoro nell’edilizia piuttosto che nel settore dei servizi a cui aspirano i giovani indiani sempre più istruiti come Sahu, ha sottolineato Hermann, aggiungendo che quelli “non sono necessariamente il tipo di lavoro che vogliamo”. È giunto il momento che il governo investa nel miglioramento dei livelli di istruzione e nella creazione di posti di lavoro nel settore dei servizi, ha affermato.
Il rapporto indiano sull’occupazione ha anche scoperto che quando gli studenti ottengono un’istruzione superiore, ciò porta a una migliore occupazione.
Lal Singh, un 24enne di Mumbai, guadagnava abbastanza soldi con i lavori di consegna di cibo per pagare i corsi che gli permettevano di diventare uno sviluppatore di app, il lavoro che sognava.
Crescendo, il padre di Singh aveva venduto riviste ai semafori trafficati di Mumbai e la famiglia viveva in una baraccopoli affollata nella punta meridionale della città. Ma Singh era cresciuto giocando ai videogiochi e idolatrando Tesla e il CEO di SpaceX, Elon Musk.
Mentre era al college, aveva frequentato un corso di formazione professionale presso l'organizzazione no-profit Antarang e aveva trovato lavoro presso una società di software. Mentre era lì, ha continuato a seguire corsi per migliorare le sue capacità. Ora sviluppa app per aziende statunitensi, ma ha difficoltà a ricoprire un ruolo migliore nel mercato del lavoro attualmente ristretto.
Ma il successo di Singh non è facile da replicare. Sebbene un numero maggiore di indiani riceva un'istruzione universitaria rispetto a prima – e secondo il ministro delle Finanze Nirmala Sitharaman, il numero di iscrizioni femminili ai corsi di laurea in scienze è tra i più alti al mondo – oltre l'83% dei disoccupati indiani sono giovani, secondo il rapporto dell'ILO .
L'esame di Sahu per un lavoro governativo è a luglio, ma destreggiarsi tra il lavoro di riscossione dei prestiti, le consegne, l'università e la preparazione ai test significa che ha costantemente la sensazione di fallire da qualche parte, e la prospettiva di ottenere un buon lavoro sta diventando sempre più difficile. Quando le cose si fanno difficili, Singh di tanto in tanto torna alla consegna del cibo.
