Le Olimpiadi del 2024 sono alle porte e, come molte persone in tutto il mondo, non vedo l’ora di sintonizzarmi e seguire l’azione. Come la maggior parte, tiferò per gli atleti del mio paese d’origine. Non volendo perdermi i momenti in cui vengono stabiliti nuovi record mondiali e vengono create stelle, guarderò gli sprint. Come scienziato marino, ho un’affinità naturale con tutto ciò che è anche lontanamente correlato all’oceano, quindi probabilmente seguirò anche tutti gli sport acquatici. Infine, nelle prossime due settimane, mi sintonizzerò su tutti gli eventi per guardare qualcosa che la maggior parte non noterà: i bicchieri riutilizzabili.
Per vivere, mi batto per impedire che l’inquinamento da plastica devasti i nostri oceani. Come parte di questo lavoro, i miei colleghi e io stiamo cercando di convincere le più grandi aziende di bevande al mondo a vendere più bevande in imballaggi riutilizzabili anziché in plastica monouso. Un aumento del 10 percento degli imballaggi per bevande riutilizzabili a livello globale entro il 2030 può eliminare più di un trilione di bottiglie e bicchieri di plastica monouso e impedire che fino a 153 miliardi di questi contenitori inquinino i corsi d’acqua e i mari del mondo. Gli imballaggi riutilizzabili sono la migliore soluzione che l’industria delle bevande ha per affrontare il suo contributo alla crisi dell’inquinamento da plastica che attualmente sta affrontando i nostri oceani. Per sei anni consecutivi, Coca-Cola e Pepsi sono state nominate tra i maggiori inquinatori di plastica al mondo dal movimento internazionale Break Free From Plastic. Quindi, ero emozionato quando ho saputo per la prima volta che i Giochi olimpici e paralimpici di Parigi 2024 avrebbero servito bevande agli spettatori in imballaggi riutilizzabili, sostituendo potenzialmente milioni di bicchieri di plastica monouso.
Questa decisione di Parigi 2024 è una pietra miliare importante nella lotta globale contro l’inquinamento da plastica, che segna un passaggio verso sistemi di riutilizzo su larga scala e un allontanamento dall’economia take-make-waste in cui gli imballaggi vengono utilizzati una sola volta e poi scartati. I Giochi del 2024 saranno il più grande evento sportivo della storia a utilizzare imballaggi riutilizzabili, anche se recenti resoconti hanno indicato che questo sforzo sarà tutt’altro che perfetto, con alcuni difetti significativi.
Un requisito di progettazione fondamentale per sistemi di riutilizzo efficaci è che gli imballaggi riutilizzabili sostituiscano gli imballaggi monouso. Ciò è necessario per garantire che il sistema raggiunga il suo obiettivo di ridurre al massimo i rifiuti di imballaggio e l’inquinamento. Per la maggior parte delle persone, questo sembrerebbe un requisito ovvio, ma sfortunatamente, a Parigi 2024, da qualche parte nel processo di pianificazione, questo obiettivo è andato perso o non è mai stato considerato prioritario in primo luogo. Ai Giochi di Parigi, i resoconti hanno confermato che molte delle bevande servite agli spettatori in tazze riutilizzabili saranno versate da bottiglie di plastica monouso. Gli organizzatori hanno affermato che questa decisione è dovuta a restrizioni operative in sedi temporanee in cui non è possibile installare distributori automatici. Questa scusa è difficile da accettare. Lo sponsor principale Coca-Cola, i suoi partner di imballaggio e distribuzione e gli organizzatori dell’evento dovrebbero impegnarsi di più per sviluppare soluzioni innovative che consentano loro di soddisfare la domanda senza la necessità di plastica monouso.
Un ulteriore requisito fondamentale per la progettazione del sistema di riutilizzo è che gli imballaggi riutilizzabili non presentino un accattivante marchio dell’evento. Sfortunatamente, a Parigi 2024 molte tazze riutilizzabili presenteranno il logo olimpico, rendendole attraenti per gli spettatori come souvenir e riducendo la probabilità che vengano restituite e riutilizzate. Mentre è probabile che i fan riutilizzino queste tazze a casa, i sistemi di riutilizzo non possono raggiungere il loro pieno potenziale di minimizzazione dei rifiuti (e delle emissioni di carbonio) senza alti tassi di restituzione. L’utilizzo di tazze riutilizzabili senza marchio è del tutto fattibile: vengono già utilizzate in concerti e festival musicali su larga scala come quelli di proprietà della società di intrattenimento Live Nation, dove un sistema di tazze riutilizzabili, TURN, ha raggiunto tassi di restituzione superiori al 90 percento.
Nonostante i difetti, l’inclusione del riutilizzo a Parigi 2024 rimane, per me, un raggio di speranza per gli oceani. È importante sottolineare che, con il mondo che guarda, Parigi 2024 rappresenta un’opportunità senza pari per puntare i riflettori sul riutilizzo, aumentare la consapevolezza sui benefici ambientali degli imballaggi riutilizzabili e aumentare la domanda dei consumatori per una maggiore quantità di imballaggi riutilizzabili. All’inizio di questo mese, oltre 100 organizzazioni sportive e atleti d’élite da tutto il mondo hanno approfittato di questa opportunità, invitando le principali aziende di bevande e gli sponsor sportivi ad aumentare gli imballaggi riutilizzabili al posto della plastica monouso. Questa richiesta è stata fatta tramite una lettera inviata ai CEO di Coca-Cola Company, PepsiCo e il più grande imbottigliatore di Coca-Cola, Coca-Cola Europacific Partners (CCEP). Ha chiesto specificamente a queste aziende di aumentare drasticamente gli imballaggi riutilizzabili, eliminare la plastica monouso nei futuri eventi sportivi e sostenere un ambizioso trattato delle Nazioni Unite sulla plastica.
La lettera ha inviato un messaggio forte contro la plastica monouso da parte della comunità sportiva e sono stato incoraggiato nel vedere l’enorme livello di supporto. È chiaro che gli atleti hanno a cuore questo problema e i principali sponsor sportivi dovrebbero prenderne nota. Più di 50 atleti olimpici, paralimpici, campioni del mondo e detentori di record mondiali hanno sostenuto la lettera, tra cui 23 atleti che gareggeranno ai Giochi di Parigi 2024. Nelle prossime due settimane, farò il tifo più forte per questi atleti, che sono campioni non solo nello sport, ma anche per gli oceani.
L’inquinamento da plastica è un problema che ci riguarda tutti, atleti e spettatori. Nello spirito delle Olimpiadi, è tempo che tutti noi ci uniamo e abbandoniamo la plastica monouso in favore del riutilizzo. Il futuro del nostro ambiente, del nostro clima e della nostra salute dipendono da questo.