Durante il primo mese della guerra USA-Israele contro l’Iran, gli Houthi adottarono un approccio cauto, anche se molti si aspettavano che si muovessero più rapidamente vista la natura delle loro strette relazioni con Teheran. Questa valutazione non è sbagliata – il rapporto è infatti forte – ma ciò che non si vede è che il processo decisionale all’interno del gruppo yemenita è diventato sempre più il prodotto di un ampio dibattito interno.
Questo dibattito risale alla decisione degli Houthi di lanciare un’azione militare a sostegno di Gaza dopo l’operazione Al-Aqsa Flood del 7 ottobre 2023. Dopo che gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato attacchi di ritorsione nel marzo 2025, che sono durati due mesi, l’Oman ha mediato un accordo a maggio, ponendo fine ai combattimenti. Questa esperienza ha avuto un profondo impatto sul gruppo.
Alcuni leader Houthi ritengono che il costo di tale coinvolgimento negli ultimi due anni sia stato elevato, non solo in termini di perdite militari e di leadership e vittime civili, ma anche in termini di drenaggio di risorse, danneggiamento delle infrastrutture e complicazione del percorso politico, soprattutto con l’Arabia Saudita, che aveva presentato una tabella di marcia per la pace nello Yemen nel 2022.
Questa valutazione non è rimasta al livello dell’analisi astratta; è diventata la base per una discussione interna che ha prodotto due correnti chiare.
La prima corrente tende alla cautela. Sembra che l’esperienza precedente abbia dimostrato che il coinvolgimento diretto non produce vantaggi strategici, ma apre fronti costosi. Questo campo spinge per evitare il confronto aperto, preservare le intese esistenti – soprattutto con l’Arabia Saudita – e limitare l’azione al sostegno politico o a operazioni piccole e contenute che non trascinino il gruppo in un’escalation su larga scala.
Al contrario, c’è un’altra corrente che ritiene che il momento presente sia cruciale per il cosiddetto “asse di resistenza” creato dall’Iran, e che l’assenza o l’esitazione potrebbero costare al gruppo il suo posto nell’equazione del dopoguerra. Per questa corrente, questo è un momento decisivo per affermare la presenza degli Houthi, soprattutto in un conflitto in espansione e nella probabilità di un rimpasto degli equilibri di potere regionali.
Due correnti hanno plasmato il processo decisionale degli Houthi nelle ultime settimane. Di conseguenza, oggi il gruppo non ha abbracciato né un impegno su vasta scala né un’assenza totale. Ciò è stato evidente prima nell’escalation della retorica politica durante il primo mese di guerra, poi nell’esecuzione di operazioni limitate e attentamente calcolate iniziate il 27 marzo. C’è stata una chiara dichiarazione di intervento graduale, un attento monitoraggio degli sviluppi e uno sforzo deliberato per non oltrepassare le linee rosse identificate dal portavoce militare del gruppo, in particolare quelle relative allo stretto di Bab al-Mandeb.
Tuttavia, l’equilibrio tra le due correnti potrebbe diventare instabile ad un certo punto, man mano che la guerra si intensifica e si allarga a livello regionale, e mentre iraniani e Houthi parlano di “unità di fronti” si intensificano. Quanto più a lungo dura il conflitto, tanto meno capace sarà il gruppo di rimanere in questa zona grigia, e tanto più forte sarà la pressione per un coinvolgimento più profondo.
Con ogni nuovo sviluppo sul campo, questo dibattito interno potrebbe avvicinarsi a un momento decisionale: o consolidare la cautela come scelta strategica a lungo termine, o spostarsi verso un coinvolgimento più ampio che potrebbe non essere così graduale come dichiarato nelle dichiarazioni di Houthi.
Ciò che rimane costante, tuttavia, è che il gruppo è entrato in questa fase con l’esperienza accumulata negli anni passati – un record che gli ha insegnato il costo del coinvolgimento e gli ha reso consapevole che entrare in una guerra non è semplicemente una decisione militare, ma una traiettoria politica, di sicurezza ed economica a tempo indeterminato. Ha già pagato quel prezzo nei suoi precedenti confronti con gli Stati Uniti e Israele.
Pertanto, la questione non è più se gli Houthi entreranno in guerra, ma come entreranno e a quale costo. Saranno in grado di stabilire e mantenere dei limiti al loro coinvolgimento? Il loro ingresso calibrato eviterà di pagare il prezzo intero? Le risposte a queste domande verranno chiarite nelle prossime settimane.
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