Mentre gli Stati Uniti entrano nei suoi mesi più caldi dell’anno, i vigili del fuoco e gli scienziati affermano che si stanno preparando per l’attività di incendi per accelerare.
Mentre la stagione degli Stati Uniti si svolge in genere dalla fine della primavera fino all’inizio dell’autunno, gli esperti affermano che gli incendi più intensi tendono a esplodere in mesi come luglio e agosto, quando le temperature sono elevate e la vegetazione viene asciugata.
La California è diventata emblematica dell’ambito e dell’intensità di quegli incendi. Lo stato occidentale ha segnato 8.110 incendi nel solo 2024, più di qualsiasi altra parte del paese.
Proprio la scorsa settimana, la compagnia assicurativa Gallagher ha scoperto che due fiamme quest’anno nella zona di Los Angeles – i fuochi di Eaton e Palisades – erano responsabili di quasi $ 40 miliardi in perdite assicurate da sole. Si stima che 30 persone siano morte in quegli incendi.
Quel pedaggio ha messo la California nel mirino di un dibattito a livello nazionale su come affrontare al meglio gli incendi e quali dovrebbero essere i ruoli statali e federali.
All’inizio di questo mese, nell’anniversario di sei mesi di The Deadly Infernos, il senatore degli Stati Uniti Alex Padilla ha invitato il governo federale a investire di più nella preparazione al fuoco, piuttosto che in scala, come ha suggerito il presidente Donald Trump.
“Stiamo entrando nella prossima stagione di punta. La stagione degli incendi è tutto l’anno in California, ma la stagione del fuoco di punta è appena iniziata”, ha detto Padilla.
Ha sottolineato che le conflagrazioni di Los Angeles hanno scatenato nel mese relativamente mite di gennaio: “Questi incendi hanno avuto luogo in inverno, non nei caldi mesi asciutti dell’estate”.
Ciò, dicono gli esperti, è un’indicazione della potenziale scala degli incendi della California, anche in circostanze tutt’altro che ideali.
Potenziale per una stagione “abbastanza grave”
Gli scienziati affermano che gli incendi della California sono stati abbastanza sottomessi finora quest’anno, ma si prevede che riprendano mentre l’estate avanza ad agosto, specialmente in alcune parti dello stato che hanno lottato con la siccità negli ultimi mesi.
“Abbiamo avuto un certo numero di incendi per piccoli a medio, ma finora niente di troppo sorprendente”, ha detto ad Oltre La Linea Max Moritz, uno specialista di incendi presso l’Università della California a Santa Barbara (UCSB).
“Ma è un po ‘dove ci aspetteremmo di essere a questo punto della stagione. E abbiamo visto alcuni fattori che indicano quella che potrebbe essere una stagione di incendio abbastanza severa quando entriamo nei mesi più asciutti.”
Gli scienziati hanno rapidamente sottolineato che le stagioni di incendi possono essere influenzate da una varietà di fattori e sono difficili da prevedere.
Gli eventi associati a incendi, come periodi di venti forti, calore estremo o tempeste di fulmini, sono essi stessi mercuriali. Atti di errore umano o negligenza, come una linea elettrica abbattuta o l’incapacità di estinguere correttamente un falò, possono anche dare una omaggio al paesaggio.
Una volta iniziata un’ustione, elementi come la forza del vento e l’accesso ai pompieri possono fare la differenza tra un fuoco che viene rapidamente snuffato e uno che diventa più grande e più intenso.
“È davvero difficile trovare una sola logica per il motivo per cui alcune stagioni sono molto più intense di altre”, ha affermato Scott Stephens, professore di scienze del fuoco e politica forestale presso l’Università della California, Berkeley.
Le stagioni antincendio del 2020 e del 2021 in California, ad esempio, hanno visto incendi da record che si sono diffusi attraverso enormi porzioni di terra.
I successivi anni sono stati, al confronto, abbastanza docili, sebbene gli scienziati affermino che fattori come i cambiamenti climatici hanno contribuito alle stagioni antincendio che vedono livelli di attività superiori alla media.
Ma ci sono alcuni indicatori che gli scienziati e i vigili del fuoco guardano come indizi, come la prevalenza della siccità e il livello di umidità presente nella vita del suolo e delle piante. Mentre molti catalizzatori possono innescare un fuoco, quanto velocemente si diffonde e quanto inarrestabile diventa sia in gran parte una questione di carburante, sotto forma di vegetazione spessa e secca.
Stephens afferma che il paesaggio chaparral della California meridionale-caratterizzato da arbusti bassi come Sage-è particolarmente soggetto a fuoco e ha avuto un anno “molto secco”.
Il monitor della siccità degli Stati Uniti afferma che circa il 23 percento dello stato sta attualmente vivendo condizioni che vanno dalla siccità grave a eccezionale, con molte di quelle aree concentrate nel sud della California.
Il più grande incendio della California dell’anno finora, il Madre Fire, ha avuto luogo nella contea di San Luis Obispo nella California centrale e ha raggiunto circa 80.000 acri (32.400 ettari), secondo l’agenzia statale Cal Fire.
Quella fiammata è più del 95 percento contenuta, il termine funzionari dei vigili del fuoco usa per fare riferimento alla parte di un incendio circondato da linee protettive costruite per impedire alla diffusione.
Mutevoli politiche per la gestione delle emergenze
Anche i cambiamenti politici stanno incombendo durante la stagione antincendio di quest’anno, in quanto tagli alle previsioni meteorologiche e ai servizi di emergenza sotto la preoccupazione della scintilla dell’amministrazione Trump.
Gli scienziati sostengono che tali servizi svolgono un ruolo essenziale nel tentativo di comprendere ogni stagione del fuoco.
“Facciamo molto affidamento su previsioni modellate per diversi eventi meteorologici e il tempo è sicuramente un esempio”, ha affermato Moritz. “Se questi servizi hanno un colpo, siamo tutti a rischio di risultati peggiori.”
Da quando è tornato in carica per un secondo mandato, Trump ha condotto uno sforzo per ridurre il governo federale, anche riducendo i suoi servizi di emergenza e la ricerca scientifica.
All’inizio di quest’anno, ad esempio, il National Weather Service (NWS) ha perso quasi 600 lavoratori nell’ambito della riduzione dei dipendenti guidata da Trump. Da allora il presidente ha affrontato critiche dopo che una serie di alluvioni nello stato del Texas hanno ucciso quasi 135 persone: i legislatori democratici hanno incolpato i tagli al personale per aver ostacolato le previsioni e gli sforzi di risposta alle emergenze.
L’amministrazione ha anche cercato di revisionare la Federal Emergency Management Agency (FEMA), che supervisiona la risposta federale al recupero di emergenza.
Trump aveva proposto di ridistribuire le responsabilità della FEMA nei confronti dei governi statali e locali. Nel frattempo, il segretario alla sicurezza nazionale Kristi Noem ha implementato una politica a giugno che ha richiesto l’approvazione delle spese FEMA superiori a $ 100.000 da lei personalmente.
Ciò, dicono i critici, ha portato a un rallentamento dei servizi. Proprio lo scorso lunedì, la CNN ha dato la notizia che Ken Pagurek, il capo delle operazioni di ricerca e salvataggio della FEMA per le aree urbane, si è dimessa dalla frustrazione per gli ostacoli burocratici.
Trump stesso ha minacciato di trattenere gli aiuti di catastrofi da stati come la California se non si allineano con le sue politiche sull’immigrazione e altre questioni. Lui e i suoi alleati hanno incolpato i democratici per gli incendi di Los Angeles.
“Questa è una delle peggiori catastrofi della storia del nostro paese. Non possono semplicemente spegnere gli incendi. Cosa c’è che non va in loro?” Trump ha scritto a gennaio.
Prevenire gli incendi fuori controllo
La California, tuttavia, ha cercato di attuare le proprie misure per affrontare le sfide che derivano da stagioni di incendio più lunghe e più intense.
Quelle tattiche includono una maggiore enfasi sugli sforzi di riduzione del carburante, anche attraverso ustioni prescritte, in cui il fuoco viene intenzionalmente introdotto in un paesaggio in circostanze controllate per aiutare a sofrilare vegetazione in eccesso.
“Le ustioni prescritte sono qualcosa che abbiamo sicuramente incoraggiato. Ne stiamo facendo molto di più di quanto non facevamo”, ha detto Jesse Torres, portavoce di Cal Fire.
Dice che tali sforzi si svolgono in genere nella tarda primavera, dopo periodi di pioggia quando le condizioni più bagnate riducono il rischio di un’ustione prescritta che si diffonde fuori controllo.
Gli scienziati del fuoco, tuttavia, affermano che la portata di tali sforzi deve ancora raggiungere i livelli necessari per avere un grave impatto sull’attività antincendio dello stato.
Mentre Cal Fire ha l’obiettivo annuale di trattare 500.000 acri (202.300 ettari) di terra attraverso gli sforzi di riduzione del carburante, Cal Fire afferma di aver coperto solo circa 156.000 acri (63.100 ettari) durante l’anno fiscale in corso, anche se si aspetta che tale cifra aumenta.
“C’è ancora una mancanza di sforzi di combustione e di assottigliamento sufficienti”, ha detto Stephens. “Se le foreste fossero più resistenti, l’impatto di questi incendi sarebbe meno estremo.”
