A meno di un anno dal clamoroso successo mondiale della Coppa del Mondo femminile FIFA in Australia, un buon numero delle migliori giocatrici di quel torneo tornerà; questa volta, l’epicentro del calcio mondiale saranno le Olimpiadi di Parigi 2024, con 12 squadre in lizza per la medaglia d’oro.
La Spagna, campione del mondo, è tra le favorite per assaporare la gloria, anche se la squadra farà il suo debutto olimpico nella capitale francese, mentre gli Stati Uniti, pesi massimi di sempre, cercheranno il riscatto dopo aver subito il loro peggior risultato in Coppa del Mondo.
I vicini del Team USA, il Canada, sono i campioni olimpici in carica dopo aver fatto l’impensabile alle Olimpiadi di Tokyo 2020, sconfiggendo la favoritissima Svezia nella finale per la medaglia d’oro. Purtroppo, gli svedesi non prenderanno parte alle Olimpiadi di Parigi 2024 dopo non essere riusciti a qualificarsi.
A loro si aggiungerà nella lista degli assenti il Regno Unito, che non è riuscito ad assicurarsi un posto alle Olimpiadi attraverso la prima edizione della Women’s Nations League.
Con giocatrici professioniste senior e squadre al completo, l’evento calcistico olimpico femminile a 12 squadre offre una competizione calcistica mondiale di prim’ordine e ricca di stelle, di altissima qualità se paragonata all’evento maschile a 16 squadre, riservato alle giocatrici under 23 con una franchigia per soli tre giocatori professionisti fuori età.
Si prevede che l’interesse dei tifosi per la competizione calcistica femminile alle Olimpiadi sarà più alto che mai, grazie al successo della Coppa del Mondo del 2023, che ha attirato numeri record di ascolti televisivi in tutto il mondo.
USA: una squadra in transizione
Con un nuovo allenatore al timone e una squadra che annovera tra i suoi atleti stelle emergenti, il Team USA si presenterà alle Olimpiadi con una nuova veste.
L’inglese Emma Hayes è stata ingaggiata per risollevare le sorti della squadra e l’esperta allenatrice potrebbe rappresentare una ventata di aria fresca di cui il calcio femminile americano ha bisogno.
Hayes, che ha guidato il Chelsea alla vittoria di sette titoli della Women’s Super League, ha assunto l’incarico poco prima delle Olimpiadi, anche se la sua nomina era stata annunciata alla fine dell’anno scorso, dopo le dimissioni di Vlatko Andonovski in seguito alla loro amara eliminazione dalla Coppa del Mondo.
Dopo i trionfi consecutivi del 2015 e del 2019, ci si aspettava che gli Stati Uniti completassero la “three-peat” di titoli ai Mondiali del 2023, ma gli americani sono stati eliminati agli ottavi, perdendo contro la Svezia ai rigori.
La pressione è su Hayes, che gestisce una squadra che sta cercando di tornare in cima alla classifica mondiale, dopo essere scivolata al suo posto più basso di sempre (quinto). C’è anche orgoglio in gioco per i quattro volte campioni del mondo.
“Conosciamo tutti gli ingredienti principali del DNA americano, e questo non cambierà sotto la mia guida”, ha detto Hayes nella sua prima conferenza stampa come capo allenatore a giugno.
La capitana degli Stati Uniti Lindsey Horan, che faceva parte della squadra che ha vinto il bronzo ai Giochi di Tokyo, ha dichiarato che la squadra ha superato la delusione dei Mondiali e punta all’oro a Parigi.
“Dopo la Coppa del Mondo, ci siamo davvero riorganizzati”, ha detto Horan ai giornalisti questo mese.
“Guardi i giovani giocatori che arrivano, i leader di questa squadra, sai, semplicemente [a] grande maglia di ciò che abbiamo. Penso che quello che vedrete e quello che ci aspetta è incredibile.”
La squadra statunitense, composta da 18 giocatrici impegnate nelle Olimpiadi, annovera nuovi talenti entusiasmanti come l’attaccante Sophia Smith e il difensore Naomi Girma, mentre le veterane Horan, Alyssa Naeher e Crystal Dunn aggiungono qualità alla squadra.
In una sorprendente omissione, Alex Morgan, uno degli ultimi anelli della grande dinastia della squadra di football femminile statunitense, è stata esclusa da Hayes. Sarà la prima volta dalle Olimpiadi del 2008 che l’attaccante di alto profilo non scenderà in campo per la nazionale in una competizione importante.
La squadra statunitense ha vinto una medaglia in tutte le sette Olimpiadi in cui è stato protagonista il calcio femminile, tranne una, tra cui quattro medaglie d’oro, l’ultima delle quali è arrivata a Londra 2012.
Il portiere Naeher ha affermato che le Olimpiadi di Parigi offriranno alla squadra l’opportunità di iniziare un nuovo capitolo, mentre cercano di riconquistare la supremazia sulla scena mondiale.
“Abbiamo parlato per tutto l’anno di guardare al futuro, voltare pagina, avere questa nuova identità e andare avanti”, ha detto Naeher ai giornalisti.
“Questo è l’inizio”, ha detto.
“Con Emma qui e il nuovo staff completo e la formazione in fase di definizione, penso che ora questa sia l’opportunità di muoversi ufficialmente in quella direzione. E questo è il primo torneo per questo. Si può sentire l’energia.”
Gli Stati Uniti sono nel Gruppo B insieme alla Germania, campione olimpica del 2016, ai pesi massimi asiatici Australia e allo Zambia, la cui squadra include la giocatrice più costosa del mondo, Racheal Kundananji.
La Spagna riuscirà a fare doppietta?
La Spagna è emersa come campione del mondo FIFA 2023 in Australia e Nuova Zelanda nonostante abbia dovuto affrontare problemi fuori dal campo, tra cui una rivolta orribile dei giocatori. In seguito, il loro trionfo nel titolo è stato rovinato da uno scandalo scatenato dall’ex capo della FA spagnola Luis Rubiales.
Rubiales ha provocato l’indignazione mondiale baciando la giocatrice stellare Jenni Hermoso senza consenso durante la cerimonia di premiazione dopo la finale della Coppa del Mondo. L’ex arbitro caduto in disgrazia è destinato a essere processato nel febbraio 2025, mentre il suo stretto alleato Jorge Vilda è stato anche licenziato come allenatore dalla FA spagnola.
A differenza della Coppa del Mondo, la Spagna si presenterà alle Olimpiadi senza distrazioni e avrà la possibilità di diventare la prima squadra a vincere la doppietta oro olimpico-Coppa del Mondo.
Le Olimpiadi saranno un’esperienza nuova per gli spagnoli, in cima alla classifica, ma avendo vinto la Coppa del Mondo e la Nations League lo scorso anno, sanno cosa serve per vincere un torneo importante.
La loro squadra è ricca di talenti di livello mondiale, tra cui la vincitrice del Pallone d’Oro 2023 Aitana Bonmati, il capocannoniere di tutti i tempi Hermoso, la centrocampista esperta Alexia Putellas e la promettente ala Salma Paralluelo.
“Siamo una squadra ambiziosa e io sono una persona ambiziosa che non si stanca mai di vincere”, ha detto Bonmati, che ha vinto la Liga F e la Champions League con il Barcellona la scorsa stagione.
“La cosa più importante ora è concentrarsi sulla vittoria dell’oro.”
La Spagna, guidata dal nuovo allenatore Montse Tome, è nel Gruppo C con il Giappone, campione del mondo del 2011, il Brasile, due volte medaglia d’argento olimpica, e la Nigeria, la squadra africana più quotata.
Marta si fa avanti per il Brasile, il Canada è molto fiducioso
Il Brasile si recherà a Parigi 2024 alla ricerca della medaglia d’oro che gli è mancata, dopo aver vinto l’argento alle Olimpiadi del 2004 e del 2008.
La squadra dell’allenatore Arthur Elias include una delle migliori giocatrici di tutti i tempi, Marta. La 38enne giocherà la sua sesta e ultima partita prima di ritirarsi dal calcio internazionale alla fine dell’anno, e la leggendaria attaccante vorrebbe finalmente aggiungere una medaglia d’oro alla sua lunga lista di successi in carriera.
“Ha un grande valore, è la più grande atleta di tutti i tempi”, ha detto Elias di Marta, la capocannoniere del Brasile.
Il Canada ha confermato gran parte della sua squadra vincitrice della medaglia d’oro: l’allenatrice Bev Priestman ha convocato 13 giocatrici che hanno contribuito al successo olimpico di Tokyo.
La capitana Jessie Fleming, una delle sei donne della squadra composta da 18 atlete che gareggiano per la terza volta consecutiva alle Olimpiadi, ha affermato che la squadra, ottava in classifica, è fiduciosa di ottenere una buona prestazione.
Le canadesi sono l’unica squadra ad essere salita sul podio nel calcio femminile in ciascuna delle ultime tre Olimpiadi.
“Siamo cresciuti molto come squadra nell’ultimo anno e siamo fiduciosi di poter ripetere il successo che abbiamo avuto storicamente in questo torneo”, ha affermato Fleming, che ha assunto la carica di capitano dopo che la capitana di lunga data Christine Sinclair si è ritirata alla fine dell’anno scorso.
Il Canada è nel Gruppo A con i padroni di casa della Francia, della Colombia e della Nuova Zelanda.
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