Taichung, Taiwan – Quando Hao Pengfei si è ritirato l'anno scorso, non si è sentito come se si fosse aspettato quando era più giovane.
“Pensavo che la pensione fosse più una questione di relax e hobby e meno di stress e preoccupazioni”, ha detto Hao ad Oltre La Linea dalla sua casa nella città orientale cinese di Nanchino.
Hao ha lavorato come amministratore in un'azienda manifatturiera statale fino al compimento di 60 anni, l'anno scorso.
Anche se Hao avrebbe voluto continuare a lavorare, la politica aziendale gli ha imposto di andare in pensione a 60 anni.
Ma Hao non rimase a lungo in pensione.
Con le rate del mutuo, le ristrutturazioni domestiche e le spese mediche che superavano i suoi pagamenti mensili della pensione, fu presto di nuovo sul mercato del lavoro.
Oggi, per integrare la sua pensione, lavora part-time come contabile presso il ristoratore e di notte come guardiano di un albergo.
“Allo stesso tempo, mia moglie cerca di trovare nuovi modi per ridurre il budget a casa”, ha detto, aggiungendo che sua moglie non può lavorare da quando ha subito un infortunio alla schiena quasi 20 anni fa.
Tradizionalmente, molti anziani cinesi vanno a vivere con i figli dopo il pensionamento, ma Hao non la vede come un’opzione.
“Nostro figlio vive in un piccolo appartamento a Shanghai con la moglie e le due figlie”, ha detto.
“Non ci sarebbe spazio per noi e, in ogni caso, io e mia moglie viviamo qui a Nanchino”.
Il figlio di Hao e la sua famiglia hanno fatto visita a lui e a sua moglie per alcuni giorni durante il periodo delle vacanze del Capodanno lunare a febbraio.
Per molti cinesi, la vacanza è associata a grandi spese in viaggi, cibo e regali, ma Hao e la sua famiglia hanno cercato di mantenere le spese al minimo.
Anche se hanno viziato un po' le loro nipoti, quest'anno sono ansiosi di risparmiare denaro in modo che, si spera, Hao possa andare in pensione con tranquillità un giorno in futuro.
Secondo un sondaggio condotto nel 2022 dal sito cinese di reclutamento 51job.com, più di due terzi degli anziani cinesi intendono tornare al lavoro dopo la pensione.
Mentre alcuni media cinesi hanno salutato il ritorno dei pensionati come un fatto positivo per un’economia cinese carente di manodopera in alcuni settori, Hao la vede diversamente.
“Penso che ciò dimostri che per molte persone il nostro sistema pensionistico non è in grado di garantire una vita dignitosa oggi, il che non è di buon auspicio per il futuro”, ha affermato.
Yang Jiang, ricercatore senior presso l'Istituto danese per gli studi internazionali, ha affermato che la tendenza dei pensionati a tornare al lavoro riflette un sistema pensionistico che fatica a soddisfare i bisogni delle persone.
“Alcune persone sperimentano una sostanziale diminuzione del loro reddito quando vanno in pensione, il che le costringe a tornare al lavoro”, ha detto Yang ad Oltre La Linea.
Inizialmente il sistema pensionistico cinese era un'impresa puramente statale, intesa solo a integrare il ruolo di assistenza che i figli adulti svolgevano per conto dei loro genitori anziani.
Con l’urbanizzazione della Cina, l’indebolimento dei legami familiari e l’aumento della popolazione anziana, la copertura pensionistica è stata ampliata fino a coprire circa 1,05 miliardi di persone – quasi l’intera popolazione. Nonostante ciò, esistono ancora grandi disparità.
Mentre i dipendenti urbani in pensione come Hao ricevono una pensione base media mensile di circa 470 dollari, i lavoratori rurali e migranti possono ricevere solo 25 dollari.
Gu Chengji, 63 anni, lavorando in un cantiere a pochi isolati dalla casa di Hao a Nanchino, è tra coloro che riceverebbero molto poco dal sistema se dovesse andare in pensione domani.
Gu, uno dei quasi 300 milioni di lavoratori migranti cinesi, è registrato come residente nel villaggio rurale in cui è nato, il che lo rende non idoneo ai più generosi benefici previdenziali forniti dalla città in cui ha vissuto e lavorato per gran parte della sua vita.
“La mia pensione sarà il denaro che risparmierò”, ha detto Gu ad Oltre La Linea.
Gu crede che dovrà lavorare per almeno altri 10 anni prima di avere abbastanza per andare in pensione, ma ha paura che il suo corpo non sopravvivrà ad un altro decennio di duro lavoro nei cantieri edili.
“Lavoro duro per la stessa azienda ormai da anni e loro sanno che sono un buon lavoratore, quindi ora mi lasciano fare alcune delle cose più facili”, ha detto. “Ma è comunque un duro lavoro e alcune notti non riesco a dormire a causa del dolore alla schiena e al ginocchio.”
La migrazione di milioni di lavoratori come Gu verso le principali città cinesi ha esacerbato le lacune del sistema pensionistico, privando le regioni rurali dei lavoratori necessari per finanziare i propri regimi pensionistici.
La crisi immobiliare in Cina ha inoltre aggravato il deficit di finanziamenti, poiché molti governi provinciali dipendono dalla vendita dei terreni per compensare le entrate.
La diminuzione della popolazione cinese indica una crisi pensionistica ancora più grave in futuro.
L’anno scorso, il numero di cinesi di età pari o superiore a 60 anni ha raggiunto il massimo storico di quasi 300 milioni. Si prevede che nei prossimi 10 anni circa 300 milioni di cinesi in più raggiungeranno l’età pensionabile ufficiale di 60 anni per gli uomini e di 50-55 anni per le donne.
Nel frattempo, sempre meno persone entrano nel mondo del lavoro.
La popolazione cinese è diminuita per il secondo anno consecutivo nel 2023, poiché il tasso di natalità del paese ha toccato il minimo record di 6,39 nascite ogni 1.000 persone.
Secondo uno studio del 2019 condotto dall’Accademia cinese delle scienze sociali, sostenuta dal governo, il principale fondo pensione del paese per i lavoratori urbani è sulla buona strada per esaurire i fondi entro il 2035.
“Ci sono sfide importanti e richiederanno riforme pensionistiche”, ha detto ad Oltre La Linea Allan Von Mehren, economista cinese della Danske Bank.
Ci sono già segnali che tali riforme siano in arrivo, con i media sostenuti dallo Stato che riportano i piani di Pechino per aumentare gradualmente l’età pensionabile.
“La Cina dispone ancora di risorse non sfruttate in termini di livello di istruzione complessivo e di produttività, che potrebbero essere coltivate per contribuire a compensare le sfide future”, ha affermato Von Mehren.
Molti analisti economici hanno sostenuto la necessità di consolidare i frammentati regimi pensionistici del paese in un sistema più unificato e dotato di maggiore flessibilità.
Ma qualsiasi riforma dei benefici potrebbe portare a una reazione pubblica.
Quando lo scorso anno le autorità delle città di Wuhan e Dalian hanno annunciato tagli alle prestazioni mediche dei pensionati, gli anziani sono scesi in piazza per protestare.
Sun Mengjie, contabile di un fornitore di prodotti medici nella città meridionale di Guangzhou, ha affermato di essere preoccupata che riforme simili possano danneggiare gli anziani in tutta la Cina.
“Non possono aspettarsi che torniamo ai giorni in cui la maggior parte delle persone doveva fare affidamento sui propri figli quando invecchiava”, ha detto Sun, 53 anni, ad Oltre La Linea.
Sun ha intenzione di lavorare il più a lungo possibile.
“Temo di non poter fare molto affidamento sullo Stato o su altri nei prossimi decenni, quindi voglio risparmiare quanto più denaro possibile finché posso”, ha detto.
Hao di Nanchino spera che la Cina possa rendere il sistema pensionistico finanziariamente sostenibile senza svuotarlo.
“Se così non fosse, temo che la Cina in cui cresceranno le mie nipoti non sarà un bel posto in cui invecchiare”, ha detto.
