Mentre Dmytro Suslov portava a spasso il suo cane il 24 febbraio 2022, poco prima delle cinque del mattino, ha notato i primi attacchi missilistici in alto che segnavano l’inizio dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia. Il suo cuore batteva forte dalla paura mentre contattava la famiglia e gli amici per sapere dove si trovavano.
Da quel giorno, “esplosioni continue, sirene antiaeree, suoni di missili che sorvolano la città, spari di armi di grosso calibro, sibili di mine e notizie terrificanti” sono diventati parte della vita quotidiana dell’imprenditore tecnologico. Tuttavia, lasciare la propria casa e la propria famiglia non è mai stata un’opzione – e ciò rimane nonostante l’attuale escalation della guerra.
“Con l’intensificarsi degli attacchi russi contro le nostre città, la mia posizione sulla permanenza in Ucraina rimane invariata”, ha detto Suslov ad Oltre La Linea. “Certo, mette pressione su ciascuno di noi, ma personalmente non ho paura”.
Negli ultimi dieci anni, fino alla guerra, Suslov aveva venduto software di un’azienda russa ad aziende ucraine. La decisione di non collaborare più con quell’azienda è stata presa immediatamente, poiché i prodotti sono stati improvvisamente associati al paese attaccante.
“È stata una decisione basata sui valori e l’ho presa senza esitazione”, ha detto.
Data la sua esperienza nel settore tecnologico e la sua formazione di livello MBA, Suslov ha considerato le sue opzioni professionali. “Non credo che aspirassi a diventare un imprenditore, ma viste le circostanze mi sono immerso [in starting a business] insieme a nuovi partner commerciali”, ha detto Suslov, riferendosi al processo che ha portato a Uspacy, lo sviluppatore di uno spazio di lavoro digitale aziendale, fondato con Spartak Polishchuk e Volodymyr Pimakhov nell’anno in cui iniziò la guerra.
Aziende come Uspacy e altre, come Grammarly e MacPaw, fanno parte di un fiorente settore tecnologico, che ha rappresentato l’esportazione di servizi più significativa del Paese nel 2023, secondo uno studio condotto dal Lviv IT Cluster e dall’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale ( TU HAI DETTO).
Questo è un punto positivo in un panorama economico altrimenti difficile: secondo il ministro dell’Economia ucraino Yulia Svyrydenko, il valore complessivo delle esportazioni del paese è diminuito del 18,7% lo scorso anno rispetto al 2022, la cifra più bassa in un decennio.
Uspacy ha beneficiato del sostegno del governo ucraino attraverso incentivi fiscali, collegamenti con il fondo startup ucraino e visibilità internazionale tramite il programma USAID. L’azienda ha anche ideato nuovi modi di lavorare, ma le complessità della guerra possono avere il loro prezzo.
“Ho perso la corrente e Internet e la comunicazione mobile è stata instabile per un po’ di tempo. La maggior parte dei dipendenti al momento dell’attacco si nascondevano in rifugi antiaerei o stavano lontani dalle finestre tra due muri”, ha ricordato Suslov a proposito degli attacchi di inizio gennaio.
“Naturalmente, in tali condizioni, il lavoro era impossibile. Ma non appena abbiamo sentito cessare l’allarme del raid aereo e abbiamo fatto l’appello per assicurarci che tutti stessero bene, siamo immediatamente tornati alle nostre attività lavorative”, ha aggiunto.
Sebbene i fondatori del settore tecnologico come Suslov abbiano scelto di restare e affrontare tempi turbolenti, il settore ha anche visto livelli significativi di migrazione. Secondo lo studio Lviv IT Cluster, il numero di esperti tecnologici ucraini che vivono all’estero è aumentato del 20% lo scorso anno e ha raggiunto i 65.000 professionisti nel 2023.
Ciò fa parte di una tendenza più ampia che ha un impatto sul Paese, come rilevato dall’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati, che registra oltre 6,3 milioni di persone su una popolazione di 36,7 milioni del Paese che hanno lasciato l’Ucraina a gennaio.
Navigare nell’incertezza
Victoria Repa, CEO e fondatrice di BetterMe, una startup del benessere fondata nel 2016, è fuggita dopo essersi svegliata davanti alle esplosioni nel suo appartamento di Kiev il giorno in cui è iniziata la guerra. “[The decision to leave was due to] incertezza sul domani e sul prossimo futuro”, ha detto Repa, che ha attraversato l’Europa prima di dirigersi verso la Polonia.
Nonostante fosse immersa nell’ambivalenza e nella paura e attraversasse per la seconda volta disordini legati alla guerra – Repa era una studentessa dell’Università di Donetsk quando iniziò l’invasione del Donbas nel 2014 – ha cercato di proteggere la sua attività in crescita e la sua forza lavoro di oltre 500 dipendenti, di cui di cui l’80% è rimasto in Ucraina.
“Ho gestito i momenti difficili definendo una missione e andando avanti. Mi sono reso conto che il business è essenziale per sostenere la frontiera economica e che l’Ucraina ne ha bisogno come mai prima d’ora”, afferma Repa.
Ciò ha comportato investimenti in articoli come generatori, batterie e Internet Starlink per far andare avanti l’azienda. “Non c’erano garanzie che gli attacchi alle infrastrutture non avrebbero influenzato la capacità di fare affari: le forniture di elettricità, internet, acqua e gas sono tutte vulnerabili agli attacchi”, ha detto ad Oltre La Linea.
Altre preoccupazioni includevano l’introduzione di misure di emergenza per spostare i membri del team in luoghi più sicuri accanto alle attrezzature tecniche, oltre a garantire un servizio stabile ai 150 milioni di utenti dell’azienda in tutto il mondo.
Ma guidare un’impresa in uno scenario di guerra è tutt’altro che semplice, e un episodio particolare prima della presentazione del prodotto BetterMe in una conferenza d’affari illustra la lotta in corso.
“La mia presentazione era in fase di preparazione quando sono iniziati massicci attacchi missilistici in tutta l’Ucraina, lasciando metà del paese senza elettricità o accesso a Internet”, ha detto Repa.
La mentalità in queste situazioni è stata quella di trovare il modo di portare a termine le cose nonostante scenari di “stress e caos incontrollabili”, secondo l’imprenditore. “La nostra esperienza dimostra che la creatività e l’innovazione possono prosperare anche nei momenti più bui”, ha affermato.
Anche sostenere la propria stabilità mentale e i propri livelli di energia è stato fondamentale, ha osservato il fondatore. “[My priority is to] riportare stabilità e controllo alla squadra. Affronta la paura in faccia, crea e comunica tutti gli scenari peggiori per prevenire il fallimento totale del sistema. IL [focus] è affrontare e gestire tutte le situazioni che inducono paura”, ha aggiunto.
Garantire la continuità aziendale
La mentalità dei fondatori ucraini non è solo quella di affrontare la situazione, ma anche quella di pianificare strategicamente il futuro. Per Oleg Panchenko, fondatore dell’agenzia di sviluppo software FreySoft, trasferirsi in Polonia dopo un breve soggiorno nel Regno Unito riguardava la sicurezza personale, ma anche una misura per la continuità aziendale.
“Non potevamo offrire sviluppatori ucraini per nuovi lavori di progetto – [companies] hanno detto che sarebbero felici di lavorare con loro se avessero sede altrove nell’Unione Europea, ma non correrebbero rischi se [contractors] avevano sede in Ucraina”, ha detto.
Il cambiamento ha portato a un graduale processo di globalizzazione per FreySoft, che nel 2022 era interamente ucraino. Ora, metà degli 80 dipendenti dell’azienda provengono da altri paesi e Panchenko ha diversificato le sue iniziative con MakeDeal, uno strumento di produttività delle risorse umane e FreyStaff, un servizio di assunzione. sistema supportato dall’intelligenza artificiale.
Anche se Panchenko e la sua famiglia sono stati costretti a lasciare il loro paese d’origine, hanno scelto di non vedere la vita a Varsavia come un semplice ripiego. “Viviamo la vita ‘adesso’ piuttosto che rimandarla al futuro, e spero che coloro che hanno lasciato il nostro Paese e vivono all’estero accetteranno anche la loro vita attuale”, ha detto il fondatore, aggiungendo che non è ancora sicuro se lo farà. ritorno.
“Molte cose sono cambiate per me, personalmente e in Ucraina, da quando me ne sono andato. Sarei felice di tornare a casa mia non appena sarà possibile farlo, ma finora non vedo alcuna opzione in questo senso”, ha detto Panchenko.
“Ricostruire l’Ucraina”
Nonostante i loro diversi approcci alla vita e agli affari e le loro sfide uniche, i fondatori ucraini convergono nel loro ottimismo su ciò che li aspetta. Per Repa di BetterMe, tornare a Kiev dopo la fine della guerra è una priorità. “Il settore tecnologico sarà la base per ricostruire l’Ucraina”, afferma.
Per Panchenko di FreySoft, è in corso un cambiamento nel settore, con molte aziende, inclusa la sua, che stanno passando dall’offerta di servizi tecnologici allo sviluppo di prodotti. “Questo cambiamento sfrutta il pool di talenti esistente in Ucraina e credo che i nostri prodotti fioriranno a livello globale”, afferma.
Le iniziative guidate da organizzazioni governative e non governative focalizzate sul futuro dell’Ucraina e sulla sua immagine nel mondo saranno determinanti nel guidare la scena tecnologica e i suoi fondatori verso un futuro più luminoso, afferma Suslov di Uspacy. “Sono felice che, nonostante la guerra, l’Ucraina stia compiendo passi fondamentali per costruire un ecosistema di startup che il mondo dovrebbe conoscere”, ha affermato.
