Secondo un nuovo rapporto dell’UNICEF, ogni settimana nel 2023, almeno 11 bambini sono morti o scomparsi nel tentativo di attraversare il Mar Mediterraneo centrale.
Queste morti si aggiungono al macabro bilancio di oltre 1.500 bambini morti dal 2018 nel Mediterraneo centrale. Il “numero reale di vittime infantili”, osserva il rapporto, è “impossibile da verificare e probabilmente molto più alto”.
Tra queste giovani vittime dei confini figurano Alan Kurdi, di due anni, il cui corpo è stato ritrovato lungo la costa turca nel 2015, e Loujin Ahmed Nasif, di quattro anni, morto di sete su una barca ignorata dalle autorità maltesi nel 2022. , e Marie, una bambina di sei anni, e sua madre, lasciate morire quando le autorità tunisine le hanno costrette a fuggire nel deserto solo poche settimane fa.
Sebbene regolarmente descritte come sfortunate tragedie, la morte di bambini e di molti altri sono risultati del tutto prevedibili delle politiche e delle pratiche di frontiera dell’Unione Europea. La mancanza di percorsi legali a disposizione della maggior parte delle persone “in movimento” alimenta l’industria del contrabbando e incoraggia viaggi pericolosi attraverso il Mediterraneo.
Le pratiche ben documentate dell’UE e degli Stati membri di mancata assistenza e di respingimenti violenti non fanno altro che aumentare il rischio di naufragio e di morte. Gli stretti collaboratori dell’Europa, tra cui Libia e Tunisia, hanno una lunga storia di aggressioni vergognose contro coloro che cercano di fuggire attraverso il mare.
Mentre i leader politici lamentano alcune di queste morti – soprattutto quando coinvolgono bambini – per coloro che sopravvivono a viaggi pericolosi, un destino diverso attende. Considerati vittime quando annegano, i sopravvissuti vengono facilmente trasformati in criminali dallo Stato e criminalizzati se arrivano sulle coste europee.
I bambini e i minorenni non fanno eccezione. Da oltre tre anni siamo solidali con Abdalla, Amara e Kader dopo il loro arrivo a Malta nel marzo 2019, salvati da un gommone che affondava nel mezzo del Mar Mediterraneo. A soli 15, 16 e 19 anni il loro sogno di arrivare in Europa si era avverato, ma un nuovo incubo era appena iniziato.
Erano partiti dalla Libia su una piccola imbarcazione sovraffollata che presto cominciò a imbarcare acqua. I circa 100 passeggeri temevano di non raggiungere l’Europa e che il loro destino fosse legato alle migliaia di altri morti nel Mediterraneo. La paura si trasformò in sollievo quando una petroliera, la El Hiblu, apparve per salvare i viaggiatori in difficoltà.
Mentre salivano a bordo, il primo ufficiale della nave identificò Amara come qualcuno che parlava inglese e poteva tradurre tra i sei uomini dell’equipaggio e gli altri passeggeri.
Le tensioni sono aumentate quando la petroliera ha tentato di riportare illegalmente i soccorsi in Libia, come indicato dalle autorità dell’UE. Conoscendo la violenza che li attendeva lì, le persone a bordo erano disperate, alcuni minacciavano di gettarsi in mare pur di non essere restituiti e altri gridavano “No Libia”.
Il primo ufficiale chiese ancora una volta ad Amara di tradurre, con Abdalla e Kader che aiutavano anche a mediare tra un equipaggio spaventato e i passeggeri spaventati. Tre adolescenti che avevano lasciato le loro famiglie in cerca di una vita migliore e che fino a quel momento erano estranei, hanno contribuito a risolvere una situazione imprevedibile grazie alle loro competenze linguistiche. La petroliera ha virato a nord, allontanandosi dalla costa libica e dirigendosi verso Malta.
Ma anche prima che la El Hiblu sbarcasse a Malta, la stampa internazionale e i politici come l’allora ministro degli Interni italiano, Matteo Salvini, strumentalizzarono rapidamente la situazione, dipingendo i tre come pirati e dirottatori. All’arrivo, i tre sono stati accusati di aver commesso molteplici crimini, tra cui atti di “terrorismo”, minaccia all’equipaggio e dirottamento di una nave – accuse preliminari che potrebbero comportare l’ergastolo.
Nei primi giorni della loro prigionia, Amara era convinta che i funzionari avessero commesso un errore. Sicuramente le autorità si renderebbero conto che i traduttori non erano “terroristi”? La loro disillusione si acuì man mano che subirono ulteriori ingiustizie: furono imprigionati per quasi otto mesi, inizialmente nel braccio di massima sicurezza di Corradino, il carcere per adulti a Malta, nonostante due di loro fossero all’epoca minorenni.
Dal loro rilascio, hanno dovuto rispettare rigide condizioni di cauzione mentre il sistema giudiziario maltese gira a passo di lumaca. Sono passati quattro anni e il procuratore generale Victoria Buttiġieġ deve ancora presentare formalmente le accuse contro i tre – o lasciarle cadere, come i tre e i loro sostenitori insistono che debba fare, date le prove presentate in tribunale. Testimoni hanno testimoniato durante le udienze che i tre hanno contribuito a calmare la situazione a bordo e li hanno ringraziati per il loro operato.
La fase istruttoria si trascina con udienze mensili regolarmente archiviate, nonostante la Procura abbia sospeso il caso per quasi un anno. Questi continui ritardi possono essere visti solo come tentativi deliberati di logorare i tre giovani, di demoralizzarli e di privarli della speranza.
Il caso illustra come il tempo sia “utilizzato come un’arma” non solo in mare, dove le barche dei migranti vengono spesso lasciate deliberatamente in pericolo e i soccorsi vengono ritardati, ma anche a terra, dove le vite dei “nuovi arrivati” vengono messe in sospeso poiché vengono criminalizzati.
In quanto firmatarie della Convenzione sui diritti dell’infanzia, le autorità maltesi hanno la responsabilità di garantire che “ogni bambino privato della libertà sia trattato con umanità e rispetto… e in modo da tenere conto dei bisogni delle persone di la sua età.” In questo caso stanno manifestamente venendo meno a questo dovere.
Abdalla, Amara e Kader sono ora conosciuti come El Hiblu 3, legati insieme in un processo legale che li ha lasciati in uno stato di limbo legale, fisico ed emotivo. Non sono in grado di stabilirsi e costruirsi una vita a Malta.
Sono stati ingiustamente accusati di aver sequestrato una nave, ma sono loro che sono stati privati della libertà. Malta ha rubato loro la giovinezza.
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