La Costa d’Avorio ha ricevuto le prime dosi di vaccino contro la malaria dal più grande produttore di vaccini al mondo, il Serum Institute of India, in collaborazione con l’Università di Oxford, e all’inizio di questa settimana ha iniziato a lanciare una nuova campagna di vaccinazione in tutto il Paese.
La malaria rimane un problema sanitario significativo in Costa d’Avorio, causando fino a quattro decessi al giorno nel paese con una popolazione di 28 milioni. Secondo un rapporto del 2022 dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), la malaria causa oltre 600.000 decessi in tutto il mondo all’anno, con il 95 percento dei casi che si verificano in Africa e l’80 percento di quei casi nei bambini di età inferiore ai cinque anni.
In totale, sono state consegnate 656.600 dosi del nuovo vaccino anti-malaria R21/Matrix-M in Costa d’Avorio, dove i medici vaccineranno inizialmente 250.000 bambini di età compresa tra neonati e 23 mesi in 16 regioni, ha affermato il governo.
Il professor Adrian Hill, professore di vaccinologia Lakshmi Mittal e direttore del Jenner Institute presso l’Università di Oxford nel Regno Unito, ha dichiarato lunedì ai media che la campagna è stata resa possibile da un’iniziativa congiunta con il Serum Institute of India grazie alla sua “scala” e alla sua capacità di produrre in serie milioni di vaccini a basso costo.
Dopo la distribuzione dei vaccini in Costa d’Avorio, l’iniziativa si sposterà in altri paesi africani, a partire dal Burkina Faso, ha affermato il professor Hill.
Secondo Gavi, un’organizzazione sanitaria internazionale che collabora con l’OMS e l’UNICEF, si prevede che 15 paesi africani distribuiranno vaccini contro la malaria nel 2024. I paesi prevedono di raggiungere circa 6,6 milioni di bambini con il vaccino contro la malaria nel 2024 e nel 2025.
Ecco cosa sappiamo finora sulla campagna di vaccinazione contro la malaria:
Quale vaccino contro la malaria viene utilizzato?
Gli operatori sanitari stanno somministrando dosi del vaccino anti-malaria R21/Matrix-M, il secondo vaccino anti-malaria ad essere stato approvato dall’OMS nel dicembre dello scorso anno, nei centri vaccinali della Costa d’Avorio.
La ricerca suggerisce che R21/Matrix-M può ridurre i casi di malaria sintomatica del 75 percento in una comunità nei 12 mesi successivi a una serie di tre dosi, con efficacia mantenuta dalla quarta dose somministrata un anno dopo.
“Ogni anno la malaria causa oltre 600.000 decessi, principalmente tra i bambini. La malattia presenta una sfida scientifica particolarmente difficile: la complessa composizione dei parassiti della malaria con un agente patogeno mutaforma che ha imparato a eludere il nostro sistema immunitario, ha reso lo sviluppo di un vaccino efficace un compito arduo”, ha affermato il professor Hill in una dichiarazione lo scorso dicembre.
“R21/Matrix-M rappresenta il culmine di 30 anni di ricerca e sviluppo collaborativi da parte dell’Università di Oxford Jenner Institute e, dal 2017, in partnership con il Serum Institute of India.”
Quest’anno, l’OMS e le autorità sanitarie locali stanno inoltre somministrando iniezioni del vaccino Mosquirix, noto anche come vaccino anti-malaria RTS,S, a più di 2,3 milioni di bambini in tutta l’Africa.
Questo vaccino è stato introdotto principalmente in Camerun, Ghana, Kenya e Malawi, concentrandosi sui bambini di età pari o superiore a cinque mesi nelle regioni con una significativa prevalenza di malaria da Plasmodium falciparum.
Come funziona il vaccino R21?
Il vaccino R21 utilizza la tecnologia adiuvante, che potenzia la risposta immunitaria al vaccino, consentendo la protezione da future infezioni di una malattia.
Il vaccino è progettato per colpire specificamente lo stadio sporozoita del parassita della malaria. Questa è la forma iniziale del parassita che entra nel corpo umano quando viene punto da una zanzara. Concentrandosi su questo stadio, aiuta a potenziare la risposta del sistema immunitario, portando a una maggiore efficacia nella prevenzione della malaria. Inoltre, il vaccino può impedire al parassita di infettare il fegato e causare malattie.
Quanto è ampiamente disponibile il vaccino?
Il Serum Institute of India, che è stato responsabile della distribuzione di oltre 2 miliardi di dosi di vaccini COVID-19 in tutto il mondo, è in grado di produrre da 100 a 200 milioni di dosi all’anno, il che lo rende più conveniente e accessibile. Il professor Hill ha detto al programma BBC Radio Four Today del Regno Unito lunedì che la capacità del Serum Institute di produrre in serie i vaccini ha ridotto il costo di ogni iniezione di R21/Matrix-M da circa $ 8 o $ 9 a circa $ 4.
Sarà reso disponibile anche in diversi altri paesi africani. “Il nuovo vaccino è stato autorizzato da Ghana, Nigeria, Burkina Faso e Repubblica Centrafricana, e molti altri si stanno preparando a ricevere le spedizioni”, ha affermato l’Università di Oxford in una dichiarazione alla CNN.
Come si può eliminare la malaria?
L’obiettivo fissato dal Programma globale contro la malaria (GMP) dell’OMS è di ridurre i casi di malaria del 90% entro il 2030.
Le misure adottate per raggiungere questo obiettivo sono:
- Rilevazione e diagnosi precoci dei casi di malaria per prevenirne la trasmissione e i decessi.
- L’efficace distribuzione di massa di vaccini a prezzi accessibili nei paesi con alti tassi di infezione.
- L’uso di zanzariere trattate con insetticida (ITN) e la nebulizzazione residua in ambienti chiusi (IRS) per ridurre la popolazione di zanzare e la trasmissione tramite punture di zanzara.
- Sensibilizzare le comunità a rischio di malaria sulla malattia, su come si diffonde e su come curarla, garantendo al contempo un accesso adeguato alle strutture sanitarie necessarie.
Secondo il rapporto dell’OMS, tuttavia, permangono alcune sfide. “Paesi, aree subnazionali e comunità si trovano in punti diversi lungo il percorso verso l’eliminazione della malaria e il loro tasso di progresso varierà a seconda del livello di investimento, dei determinanti biologici (relativi alle popolazioni colpite, ai parassiti e ai vettori), dei fattori ambientali, della forza dei sistemi sanitari e delle realtà sociali, demografiche, politiche ed economiche”, afferma il rapporto.
