Yerevan, Armenia – Le aspre montagne del Caucaso meridionale non sono un luogo ovvio per una fiorente scena di startup tecnologiche.
Situata a 7.000 miglia dalla Silicon Valley, l’Armenia senza sbocco sul mare è colpita da venti geopolitici contrari da tutti i lati.
A nord e a sud, rispettivamente, si trovano la Russia e l’Iran, due dei paesi più pesantemente sanzionati del pianeta.
A est e a ovest si trova ad affrontare Turkiye e Azerbaigian, avversari le cui relazioni con Yerevan, rispettivamente, sono segnate dalle tensioni sul genocidio armeno del 1915-1916 e dal conflitto armato sulla contesa regione del Nagorno-Karabakh.
Con meno di 3 milioni di persone, l’ex stato sovietico ha un’economia che è appena più grande di quella della povera Haiti.
Niente di tutto ciò ha smorzato le grandi ambizioni dell’Armenia per la scena delle start-up tecnologiche, che sta facendo scalpore in una misura che smentisce le dimensioni ridotte del paese e le circostanze difficili.
Secondo il governo armeno, il numero di aziende focalizzate sull’IT in Armenia è più che raddoppiato lo scorso anno, mentre il numero di dipendenti nel settore è aumentato del 30%.
Startup di origine armena come Piscart, il creatore di una popolare app di editing di foto e video, nel frattempo, hanno trovato successo nella Silicon Valley, che i fondatori hanno a loro volta utilizzato per sostenere uffici e posti di lavoro in patria.
Anche il flusso degli investimenti è andato nella direzione opposta, con grandi nomi come Nvidia e Adobe che negli ultimi anni hanno annunciato piani per avviare operazioni nel paese.
Il governo armeno è stato ansioso di sfruttare i collegamenti della scena locale all’estero per aumentare il proprio profilo sulla scena internazionale.
“Investire in Armenia”
Il mese scorso, Yerevan ha ospitato per la seconda volta negli ultimi cinque anni l’annuale Congresso Mondiale sull’Innovazione e la Tecnologia (WCIT), un forum internazionale per discutere delle tecnologie emergenti.
Tra i relatori ospiti dell’evento c’erano il co-fondatore di Moderna Noubar Afeyan e il dirigente di Nvidia Rev Lebaredian.
L’idea di un’azienda tecnologica armena che introduce un prodotto sul mercato un tempo era vista come “super unica”, ha detto ad Oltre La Linea Mikayel Vardanyan, chief product officer di Picsart, a margine del WCIT 2024.
Ma al giorno d’oggi ci sono “molte, molte aziende che lo fanno e ogni anno questo numero cresce perché si guardano l’un l’altro”, ha detto Vardanyan, la cui startup nel 2021 è diventata il primo unicorno dell’Armenia con una valutazione superiore a 1 miliardo di dollari.
“Stanno esaminando un paio di progetti di successo, incluso il nostro, e pensano: ‘OK, è possibile farlo, è possibile farlo in Armenia, e investiamo in Armenia.’”
I fondatori del settore tecnologico in Armenia riconoscono prontamente che la Silicon Valley rimane il luogo ideale per raccogliere fondi e opportunità di networking.
Ma dicono che, sempre più spesso, le opportunità attirano anche a casa.
Davit Baghdasaryan, CEO e co-fondatore della startup di software di cancellazione del rumore Krisp, ha affermato che molti imprenditori armeni hanno una struttura che divide le operazioni tra il loro paese d’origine e la Silicon Valley.
“L’Armenia è in crescita e le persone provenienti dagli Stati Uniti vedono che ci sono effettivamente imprenditori e fondatori interessanti che provengono dall’Armenia. Diventano molto più motivati, non solo a restituire, ma anche a venire”, ha detto ad Oltre La Linea Baghdasaryan, che si è trasferito a casa nel 2017 dopo un decennio negli Stati Uniti.
Baghdasaryan ha affermato che il numero crescente di storie di successo ha ispirato altri a scommettere sul Paese.
“Vuoi farne parte perché il tuo cuore e il tuo cervello sono ancora parte di esso in Armenia”, ha detto.
“Quindi è molto emozionante per me guardarlo. Poiché sono rimasto lì per 10 anni, sono tornato. Conosco molto bene entrambi i mondi.
Il governo armeno afferma di essere impegnato a fare tutto il possibile per rendere le attività commerciali senza intoppi, inclusa la semplificazione del processo di registrazione di una società al punto che ora può essere completato in soli 15 minuti.
Il mese scorso, il Ministero dell’industria high-tech ha introdotto una legislazione, denominata Nuova legge sul supporto all’alta tecnologia, per ridurre le aliquote dell’imposta sul reddito delle persone fisiche e dell’imposta sulle società per le start-up tecnologiche durante i loro anni di formazione.
Il governo ha inoltre stanziato 1,940 miliardi di dram armeni (5 milioni di dollari) per finanziare la costruzione di “Engineering City”, un progetto pubblico-privato che dovrebbe includere strutture come un acceleratore di imprese di ingegneria, un centro di ricerca avanzata e strutture di supercalcolo e sicurezza informatica. strutture.
“La visione a lungo termine dell’Armenia è quella di diventare un hub tecnologico globale noto per innovazione, qualità ed eccellenza, dove creiamo e costruiamo nuove industrie e settori”, ha detto ad Oltre La Linea il ministro armeno dell’industria high-tech Mkhitar Hayrapetyan.
“Aspiriamo a costruire un vivace ecosistema tecnologico che attiri naturalmente i migliori talenti e investimenti esteri”.
“Cultura della resilienza”
Almeno sulla carta, gli sforzi del governo sembrano dare i loro frutti.
L’economia dell’Armenia, che ha all’incirca le dimensioni di quella del Perù su base pro capite, è cresciuta rapidamente dalla fine della pandemia di COVID-19.
Si prevede che il prodotto interno lordo (PIL) crescerà di circa il 6% nel 2024, dopo essere cresciuto rispettivamente dell’8,7% e del 12,6% lo scorso anno e nel 2022.
Hayrapetyan ha affermato che il suo governo è particolarmente concentrato sul potenziale dell’intelligenza artificiale.
“L’intelligenza artificiale non è solo una parola d’ordine ora, ma anche un motore della trasformazione della pubblica amministrazione e della fornitura di servizi pubblici di qualità; è fondamentale aumentare la produttività riprogettando le nostre operazioni”, ha affermato.
“Secondo numerosi rapporti indipendenti internazionali, la nostra popolazione altamente istruita e focalizzata sulla tecnologia offre all’Armenia un vantaggio unico nel diventare un leader globale nell’intelligenza artificiale e nell’apprendimento automatico. Per sfruttare appieno questo potenziale, riconosciamo che investire nel capitale umano è fondamentale”.
Vardanyan di Picsart ha affermato che alcuni degli sforzi del governo hanno avuto più successo di altri.
“In alcuni casi ha funzionato. In altri casi, ha ancora bisogno di muoversi un po’ più velocemente per essere competitivo con altri paesi”, ha affermato.
Ma poiché l’Armenia probabilmente avrà sempre difficoltà a competere con paesi più grandi che possono offrire incentivi più generosi, la coerenza e la visione a lungo termine saranno cruciali per il successo dell’ecosistema locale, ha affermato.
“Ecco perché è davvero importante andare avanti”, ha detto. “Quindi non è che l’hai fatto una volta e poi devi dimenticarlo per 10 anni, non funzionerà.”
Quando si tratta dei punti di forza dell’Armenia, però, Vardanyan ha individuato un fattore che va oltre la portata del governo: una “cultura della resilienza” forgiata attraverso le difficoltà, inclusa la carenza di energia e di beni di prima necessità all’indomani del crollo dell’Unione Sovietica. Unione.
“Non c’era elettricità, non c’era acqua, ma stavi cercando di capire cosa fare anche in quella situazione, mentre in altri paesi è considerata la fine del mondo”, ha detto.
“Ma per noi, guardando l’elettricità, scopriamolo. Cosa possiamo fare in questo modo? Nessuna connessione Internet? OK, scopriamolo.
Il viaggio in Armenia e l’alloggio sono stati pagati dall’Unione delle imprese di tecnologia avanzata.
