Un uomo calvo e barbuto che trasportava due zaini scendeva le scale di un aereo prima di porgergli la mano destra in segno di saluto.
La sua maglietta nera aveva l’immagine di uno stormtrooper, un soldato dei film di Guerre Stellari di George Lucas. Sotto il personaggio, c’erano quattro parole: “Il tuo impero ha bisogno di te”.
Pablo Gonzalez Yague, 42 anni, noto anche come Pavel Rubtsov, giornalista ispano-russo e apparentemente fan di Star Wars, ha preso parte al più grande scambio di prigionieri tra Russia e Occidente dai tempi della Guerra Fredda.
Ad attenderlo all’aeroporto internazionale Vnukovo di Mosca, c’era anche il presidente russo Vladimir Putin, che gli ha teso la mano.
Allo scambio del 2 agosto hanno preso parte ventisei persone, tra cui Vadim Krasikov, presunto killer del Servizio di sicurezza federale russo (FSB), il giornalista del Wall Street Journal Evan Gershkovich e i politici dell’opposizione russa Vladimir Kara-Murza e Ilya Yashin.
Si dice che gli ultimi due siano oggetto dei rapporti di Rubtsov ai suoi referenti di Mosca.
Rubtsov, accusato dai servizi segreti polacchi di lavorare per l’intelligence militare russa, non ha mai ammesso di essere una spia russa.
È stato arrestato il 27 febbraio 2022 nella città polacca di Przemysl mentre documentava l’afflusso di rifugiati ucraini dopo l’invasione russa.
Giorni prima aveva fatto un reportage dall’Ucraina orientale, ma i servizi di sicurezza ucraini gli avevano chiesto di lasciare il Paese.
Nato nel 1982 a Mosca, Rubtsov ha acquisito una doppia identità alla nascita. Il suo lato spagnolo è di madre mentre il padre è russo.
All’età di nove anni, dopo il divorzio dei genitori, si trasferì con la madre in Spagna. Si stabilì nei Paesi Baschi e poi in Catalogna. Dopo aver ottenuto la cittadinanza spagnola, ottenne anche un nuovo nome: Pablo Gonzalez Yague. Ma non rinunciò mai al suo passaporto russo.
In Spagna studiò studi slavi e sulla sicurezza; sposò una donna basca, Oihana Goiriena, dalla quale ebbe tre figli; e iniziò la sua carriera di giornalista.
Goiriena non è più la compagna di Rubtsov almeno dal 2016.
Ha lavorato per diversi organi di informazione spagnoli, come La Sexta e Publico, ed è specializzato nei conflitti nell’ex Unione Sovietica. Ha seguito l’annessione della Crimea, il conflitto del Nagorno-Karabakh tra Azerbaigian e Armenia e altre repubbliche separatiste della regione.
“Si identificava come basco, spagnolo, catalano e russo. Ha trovato spazio dentro di sé per tutte queste identità”, ha detto ad Oltre La Linea un amico di Rubtsov che ha chiesto l’anonimato.
“Era intelligente, brillante e aveva un grande senso dell’umorismo. Era un piacere trascorrere del tempo con lui, che si volesse guardare una partita di calcio, un dibattito politico o ballare. La gente accorreva in massa da lui.”
Dopo il suo arresto, gruppi per i diritti umani, tra cui Reporter senza frontiere e Amnesty International, hanno criticato la Polonia per averlo tenuto in prigione senza processo. In Spagna, il suo rilascio è stato accolto con entusiasmo.
“Il suo arresto, nonostante non siano state fornite prove, è stato giustificato sulla base di sospetti di spionaggio a favore della Russia, che non hanno potuto essere dimostrati”, ha scritto la Federazione delle associazioni dei giornalisti di Spagna, la più grande organizzazione giornalistica spagnola.
In Polonia, dove Rubtsov viveva dal 2019, e tra gli ambienti dell’opposizione russa in cui si muoveva, l’atmosfera era meno festosa.
Le persone che lo conoscevano si sentono arrabbiate, tradite e cercano spiegazioni, che finora lui non è riuscito a fornire, hanno detto ad Oltre La Linea tre dei suoi amici, che hanno preferito mantenere l’anonimato.
“Le persone con più identità sono utili per i servizi di sicurezza”
Un’indagine condotta dal media russo indipendente Agentstvo del maggio 2023 ha scoperto che Rubtsov ha fornito resoconti dettagliati al GRU, l’agenzia di intelligence militare russa, sulle attività dell’opposizione russa e in particolare su Zhanna Nemtsova, con cui aveva stretto amicizia nel 2016. Nemtsova è la figlia del leader dell’opposizione Boris Nemtsov, ucciso a colpi di arma da fuoco appena fuori dal Cremlino nel 2015.
Secondo quanto riferito, ha scaricato documenti dal suo computer, ha informato i suoi responsabili sulle attività delle figure dell’opposizione russa che ha incontrato agli eventi della Fondazione Boris Nemtsov e ha discusso della remunerazione finanziaria per il suo lavoro. Secondo l’inchiesta, queste informazioni hanno fornito la base per la sua prigionia in Polonia.
Agentstvo ha anche riferito che nel 2017, Rubtsov ha viaggiato sullo stesso aereo dell’agente GRU Sergey Turbin. Ha detto che i loro biglietti sono stati acquistati nello stesso momento, utilizzando lo stesso conto bancario.
“Era una persona molto gentile e un giornalista molto talentuoso. L’ho riconosciuto subito come qualcuno che si occupava di conflitti. Ci siamo capiti”, ha detto ad Oltre La Linea Irina Borogan, giornalista investigativa russa ed esperta dei servizi di sicurezza russi che ha incontrato Rubtsov tramite la fondazione di Nemtsova.
“Poi si è scoperto che anche suo padre aveva lavorato per l’intelligence russa sotto le mentite spoglie di un giornalista. Le persone con identità multiple sono utili per i servizi di sicurezza. Lavorare per l’intelligence russa è spesso un impegno di famiglia.”
Borogan non ha dubbi sul fatto che Rubtsov fosse una risorsa importante per il Cremlino.
“Putin lo ha difeso. Dopotutto, ci sono molte più persone con passaporti russi incarcerate per aver hackerato o raccolto informazioni in Occidente. Il fatto che sia arrivato nella lista di scambio significa che era prezioso”, ha detto.
Wlodzimierz Sokolowski, alias Vincent V Seversky, autore polacco di romanzi di spionaggio ed ex ufficiale dei servizi segreti, concorda con la valutazione di Borogan, ma ha aggiunto che i giornalisti raramente sono delle buone spie.
“I giornalisti sono persone a cui piace brillare e tendono a distorcere i fatti. È spesso rischioso lavorare con loro perché richiede molto tempo e prove”, ha detto.
“Allo stesso tempo, tuttavia, il giornalismo è un’eccellente copertura per gli ufficiali dell’intelligence perché i giornalisti hanno buone ragioni per incontrare persone, politici e accedere a informazioni sensibili. Conosco diversi ufficiali dell’intelligence che si sono spacciati per giornalisti per tutta la vita.”
