Bombay, India – L’introduzione di Mallika Sagar al mondo delle aste è avvenuta quando, da adolescente, nella sua città natale, Mumbai, ha letto un libro con una banditrice come protagonista.
“E, forse, un po’ frivolamente, ho pensato: ‘Questo è quello che voglio essere'”, ricorda con una risatina.
Tre decenni dopo, Sagar si ritrova al timone di fare la storia.
Dopo una carriera di successo durata 23 anni nel settore delle aste d’arte, è destinata a diventare la prima banditrice donna nella lega di cricket in franchising più ricca del mondo quando salirà sul palco dell’asta 2024 della Premier League indiana (IPL) a Dubai martedì.
Più di 300 giocatori di cricket verranno battuti durante l’evento, che durerà un giorno, e segnerà una rottura con una tendenza che ha visto solo gli uomini – il gallese Richard Madley, il britannico Hugh Edmeades e l’indiano Charu Sharma – guidare l’evento.
“È estremamente emozionante essere invitato a condurre un’asta IPL”, ha detto Sagar ad Oltre La Linea durante una chiacchierata di un’ora nel suo ufficio di Mumbai la scorsa settimana.
Sagar è nata in una famiglia di imprenditori nella capitale dello stato indiano del Maharashtra e vive in città da quando è tornata dagli Stati Uniti, dove si è laureata in storia dell’arte.
Ora specialista in arte moderna e banditrice presso una casa d’aste privata con sede a Mumbai, è stata a lungo una pioniera nel circuito globale delle aste d’arte. Nel 2001 è diventata la prima banditrice d’asta donna di origine indiana presso l’azienda internazionale di arte e lusso Christie’s.
“Tutto su personalità e competenze”
Vestito con un abito giallo a vita bassa e con una tazza di tè verde in mano, Sagar ha spiegato come la vendita all’asta sia più legata alla personalità e alle abilità che al genere.
“Potresti essere il banditore uomo più coinvolgente, la banditrice donna più noiosa o viceversa: è una questione di personalità e abilità.”
La 48enne è stata responsabile di brandire il martelletto in entrambe le aste dei giocatori per la Women’s Premier League (WPL), il torneo di franchigia femminile a cinque squadre in stile IPL indiano.
“Lo sport è di genere, quindi far parte di qualcosa in cui le giocatrici di cricket hanno una piattaforma ai massimi livelli e la possibilità di essere finanziariamente indipendenti facendo ciò che amano, è stato davvero speciale.”
Essendo una delle poche banditrici donne in India, Sagar ha riconosciuto che l’asta inaugurale della WPL di febbraio potrebbe essere stata un trampolino di lancio inconsapevole per portarla all’asta IPL, un affare molto più vasto rispetto al suo equivalente WPL.
Imparare i rudimenti – con Kabaddi
Il primo periodo di Sagar nella vendita d’aste sportive è arrivato all’ottava edizione della Pro Kabaddi League (PKL), un torneo di kabaddi in franchising professionistico maschile indiano che si colloca al secondo posto dietro la lega sportiva IPL più seguita nel paese.
Ammette che le aste sportive “erano un mondo nuovo” per lei, data la sua associazione di lunga data con l’arte.
“Ci è voluto un po’ di allenamento, soprattutto per cambiare il mio approccio”, ha detto.
Quindi cosa serve per diventare un buon banditore?
“A seconda di ciò che vendi, devi imparare i meccanismi del processo di vendita all’asta e fonderli con matematica, teatro e drammaturgia, il tutto racchiuso in un sorriso!”
L’esperienza del PKL, ha detto, l’ha riscaldata per le aste di cricket.
Nonostante un’incursione nello sport, dirigere un’asta di cricket alla WPL si è rivelato un gioco diverso.
La portata delle operazioni, compresa la necessità di cogliere nell’orecchio il segnale del produttore durante la trasmissione in diretta, ha aggiunto una dimensione diversa al lavoro.
“Non puoi lasciare che il tuo nervosismo prenda il sopravvento sul tuo lavoro”
Sagar descrive una normale asta come “sconosciuta” poiché si svolge in tempo reale.
Quelli del cricket spesso arrivano con microfoni dell’ultimo minuto o ritocchi con il trucco, frenetiche guerre di offerte che attraversano più partiti o, qualcosa di apparentemente facile da fare come capire dove sono seduti i franchise in base al sorteggio che li assegna il loro ordine. Il loro dinamismo garantisce una concentrazione e una flessibilità significative.
“Devi essere attento e adattabile”, ha detto. “A volte, nonostante i tuoi migliori sforzi, possono esserci degli errori. Potresti sbagliare una sillaba quando dici centinaia di nomi. È meglio riconoscere l’errore, scusarsi, correggerlo e andare avanti.
“Indipendentemente dalla situazione, non puoi farti prendere dal panico. Non puoi lasciare che il tuo nervosismo prenda il sopravvento sul tuo lavoro. Avere la compostezza come parte delle tue competenze è un must.
Sagar punta sull’esercizio fisico e sullo yoga per ricaricare la quiete e la forza del corpo e della mente.
“Non c’è niente che un cane a testa in giù o una verticale sulla testa non risolvano”, ha scherzato. Alla vigilia dell’asta, va in pensione presto per evitare l’esaurimento mentale durante le importantissime ore di lavoro del giorno successivo.
Il fondamento di un’asta ben gestita, a suo avviso, è essere il più equilibrato possibile come banditore, indipendentemente dalla statura dei giocatori offerti.
“È importante presentare a un nuovo arrivato la stessa quantità di energia che si avrebbe con un fuoriclasse”, ha detto.
Tra gli altri aspetti non negoziabili, Sagar attribuisce la massima importanza alla conoscenza dell’argomento: l’ordine dei gruppi di giocatori, simile a opere d’arte.
“Devi scandire bene ogni nome e dargli abbastanza tempo”, ha detto. “Soprattutto quando c’è una raffica di offerte per loro.
“E quando la frenesia rallenta, concediti qualche secondo e chiedi alla stanza: ‘Tutti sicuri? Ultima possibilità se vuoi fare un’offerta?’ Sia nell’arte che nel cricket, i cambiamenti rapidi come un rilancio della racchetta all’ultimo minuto o l’arrivo di un nuovo concorrente sono un dato di fatto. Il tuo compito è tenerli tutti in considerazione.”
La sua preparazione per l’asta IPL è stata diversa da quella della WPL?
“No, perché i formati di base sono gli stessi”, ha spiegato Sagar. “La chiave è assicurarsi di avere familiarità con i nomi. Non vorrai certo distruggere il nome di qualcuno che sta emergendo su una piattaforma prestigiosa come questa: dopotutto è il suo momento di gloria.”
Martedì, mentre Sagar snocciolerà oltre 300 nomi di questo tipo, sarà il suo momento al sole tanto quanto il loro.
