Ilya Ponomarev era un tempo membro del parlamento russo, un liberale indisciplinato tollerato dalla leadership. In questi giorni è in missione per uccidere Vladimir Putin e i suoi aiutanti.
“Dovrebbero essere eliminati con un paletto di pioppo nel cuore”, ha scritto nel suo libro di memorie, Putin deve morire?: la storia di come la Russia diventa una democrazia dopo aver perso contro l’Ucraina.
Esiliato in Ucraina dal 2016, Ponomarev è il capo politico della Legione della Libertà di Russia, una milizia volontaria che si ritiene comprenda circa 1.600 dissidenti e disertori russi che utilizzano tattiche pungenti per irritare le truppe russe con l’obiettivo di marciare un giorno su Mosca.
Per alcuni, rappresenta una figura anticonformista e allettante. Il 48enne si paragona a Charles de Gaulle, il leader militare francese che guidò la resistenza della sua nazione ai nazisti dall’esilio durante la seconda guerra mondiale e in seguito divenne presidente.
Chi è l’uomo che, secondo quanto riferito, sta facendo venire gli incubi a Putin, il presidente che si ricandiderà l’anno prossimo?
Chi è Ponomarev?
Un “comunista libertario” reo confesso, Ponomarev proviene da un ambiente d’élite, sua madre era stata in parlamento e suo nonno era un ex ambasciatore russo in Polonia.
Nato a Mosca, il laureato in fisica ha iniziato come imprenditore tecnologico, trasferendo le sue competenze all’industria del petrolio e del gas. Poco più che ventenne lavorò con la Yukos Oil, allora presieduta da Mikhail Khodorkovsky, l’oligarca ora in esilio a Londra.
Come racconta nel suo libro, in seguito lavorò con una compagnia televisiva, arrivando quasi a concludere un accordo commerciale con la CNN che fu fatto naufragare da Putin. Tale era la sua frustrazione che decise di entrare in politica.
Nel 2007, all’età di 32 anni, è entrato alla Duma, eletto nella lista di Russia Giusta, un partito socialdemocratico all’interno dell’”opposizione sistemica” approvata dal Cremlino.
Anche così, Ponomarev ha esposto il collo, invocando l’epiteto “truffatori e ladri” per il partito al governo che era stato precedentemente reso popolare da Alexey Navalny, il leader dell’opposizione ora dietro le sbarre.
Nel 2012, lui e il membro del partito Dmitry Gudkov hanno svolto un ruolo di primo piano nelle proteste di strada del “nastro bianco” contro Putin, denunciando i presunti brogli delle elezioni parlamentari del 2011 e presidenziali del 2012. L’anno successivo si rifiutò di sostenere una legge che vietava la “propaganda gay”.
Tuttavia, Ponomarev ha definitivamente attraversato il Rubicone quando ha votato contro l’annessione della Crimea nel 2014.
È stato ripreso dalla telecamera, mentre si rifiutava di alzarsi e applaudire quando Putin si riferiva ai “traditori nazionali” – un termine usato da Adolf Hitler nel Mein Kampf – in un discorso chiave.
Quell’immagine era stampata su giganteschi striscioni stradali filo-governativi che raffiguravano anche Navalny; Boris Nemtsov, che più tardi sarebbe stato assassinato; e altri dissidenti con le parole “Aliens between us” blasonate sotto.
Nel 2016 è andato in esilio in Ucraina.
Dall’inizio dell’invasione russa all’inizio del 2022, si è posizionato come il volto pubblico dei russi filo-ucraini, parlando non solo per la Legione della Libertà di Russia (FRL) in Ucraina, ma anche per l’Esercito Nazionale Repubblicano (NRA), una rete segreta di partigiani che presumibilmente operavano in Russia.
Ponomarev creò anche un canale televisivo d’opposizione in lingua russa in tempo di guerra, chiamandolo Mattina di febbraio, in riferimento a quando iniziò la guerra. Lo ha usato come piattaforma per annunciare la rivendicazione da parte della NRA dell’assassinio, avvenuto l’anno scorso, di Darya Dugina, la figlia di uno degli stretti alleati politici di Putin, alla periferia di Mosca. L’intelligence americana aveva attribuito l’autobomba alle forze ucraine.
Tuttavia, in Russia rimane relativamente sconosciuto.
“Il russo medio non sa molto di ciò che Ponomarev sta facendo in questo momento perché c’è una forte propaganda, e non è nell’interesse di Putin renderlo popolare o pubblicizzarlo”, ha detto Natia Seskuria, membro associato del Royal United Services Institute, un istituto di Londra. think tank basato su tale base.
Cos’è la Legione della Libertà di Russia?
La FRL è uno dei due gruppi russi che lavorano in Ucraina per far cadere il governo di Putin. L’altro è il Corpo dei Volontari Russi (RVC). Sebbene entrambi condividano lo stesso obiettivo, sono ideologicamente diversi. La RVC è comandata da un noto nazista vicino al locale reggimento Azov, un’unità militare volontaria ultranazionalista.
Lo scorso maggio, la FRL e la RVC hanno scioccato il mondo con i loro raid congiunti oltre confine nella regione di Belgorod, nella Russia occidentale. Era la prima volta che i partigiani entravano in Russia durante la guerra in Ucraina. Le riprese degli attacchi hanno mostrato un ufficiale russo sdraiato a faccia in giù in una pozza di sangue accanto ai passaporti russi a un posto di blocco nella città di Grayvoron.
Ponomarev ha detto che l’intelligence militare ucraina sta sostenendo i suoi tentativi di colpo di stato.
Quest’anno ha rivendicato un ruolo in un attacco di droni al Cremlino, affermando che il suo gruppo aveva contribuito a contrabbandare i dispositivi oltre il confine. Ha anche suggerito di essere coinvolto negli omicidi del blogger di guerra Vladlen Tatarsky e del romanziere filo-Cremlino Zakhar Prilepin.
Ma molti trattano le sue affermazioni con scetticismo.
“Non ha alcun tipo di esperienza in operazioni militari o segrete. Dipende interamente dagli ucraini. Probabilmente l’Ucraina è piuttosto contenta che lui provi a rivendicarne il merito”, ha detto Roland Oliphant, corrispondente estero del The Telegraph che ha riferito da Mosca per un decennio.
La FRL è guidata dal Congresso dei deputati del popolo, una sorta di parlamento ombra che Ponomarev ha contribuito a creare. Con sede in Polonia e membri dentro e fuori la Russia, spera nel crollo del governo di Putin e sta lavorando ad un piano di transizione e ad una nuova costituzione.
Tra i leader del Congresso figura Mark Feygin, ex parlamentare e avvocato che rappresentava il gruppo punk femminista e anti-Putin Pussy Riot. Ma all’organismo mancano grandi nomi, come Navalny e il grande maestro di scacchi diventato attivista politico Garry Kasparov, che non sono entusiasti delle tattiche violente del FRL.
Putin dovrebbe preoccuparsi?
Ponomarev spera di costruire una forza che possa marciare su Mosca. Potrebbe riuscire laddove il capo del Gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, ha fallito?
Il defunto capo mercenario russo, che guidò l’assalto all’Ucraina ma si scontrò con i leader dell’esercito russo, organizzò uno spettacolare ammutinamento contro il Cremlino a giugno, prendendo il controllo del quartier generale militare russo a Rostov sul Don. Ha rapidamente annullato la rivolta, trasferendosi in Bielorussia prima di morire in un misterioso incidente aereo due mesi dopo.
“La forza di Prigozhin risiedeva nel fatto che aveva tutte queste credenziali nazionaliste russe. Aveva guidato una forza in Ucraina. Era chiaramente a favore della guerra. Chiaramente non era un traditore nazionale. Penso che questo sia molto importante per i russi”, ha detto Oliphant.
Di stanza in territorio nemico, Ponomarev ha qualche problema di pubbliche relazioni.
Come ha sottolineato Oliphant, gli manca il sostegno delle élite per organizzare un colpo di stato, in particolare all’interno dei servizi di sicurezza.
“C’è qualcuno di quei ragazzi nell’FSB [Federal Security Service] e UST [Federal Protective Service] e tutta una serie di altre agenzie faranno un colpo di stato per conto di questo autoproclamato liberale fuggito in Ucraina?”
Secondo Seskuria, il Cremlino ha rapidamente seppellito i ricordi del colpo di stato di Prigozhin.
“Molte cose sono cambiate e il regime è diventato più spietato”, ha detto. “La posta in gioco è così alta che non credo davvero che i russi siano pronti adesso a parlare apertamente o a scendere in piazza e protestare”.
Ora sulla lista del “terrorismo” della Russia, Ponomarev si è trasformato in un obiettivo altamente visibile. Ma non sembra che conficcherà il suo “paletto di pioppo” nel cuore del regime tanto presto.
“Forse pensa che entrerà a Mosca sul retro di un carro armato americano o ucraino”, ha detto Oliphant. “Penso che sia l’unico modo per arrivare lì, a dire il vero.”
