La carriera di Caitlin Clark nella WNBA è iniziata ufficialmente in trasferta con la sconfitta per 92-71 di Indiana Fever per mano del Connecticut Sun nell'apertura della stagione regolare a Uncasville, nel Connecticut.
DeWanna Bonner ha scalato la classifica dei marcatori di tutti i tempi con 20 punti e il Sun ha capitalizzato il debutto incline agli errori di Clark martedì.
Clark, che è stato scelto con la scelta numero uno dopo una carriera universitaria da record, ha totalizzato 20 punti e tre assist, il massimo della squadra, ma ha commesso 10 palle perse e quattro falli. Ha tirato 5 su 15 da terra, incluso 4 su 11 da 3 punti.
“Sono deluso e a nessuno piace perdere, ecco come stanno le cose”, ha detto Clark dopo la partita.
“Non puoi criticarti troppo per un gioco.”
Gli errori di Clark includevano sei palle perse con passaggio sbagliato e una chiamata in viaggio. Il Connecticut ha segnato 29 punti sulle 25 palle perse totali dell'Indiana.
L'allenatore dell'Indiana Christie Sides ha detto: “Caitlin è riuscita a procurarle un po' di sguardi, in grado di abbatterli. La nostra spaziatura non era eccezionale. Stasera il Connecticut è arrivato e ci ha dato un pugno in bocca. Domani saremo in palestra a guardare tanti video cercando di capire come non far girare la palla 25 volte”.
Clark si è connesso con Aliyah Boston per ottenere un assist sul possesso di palla di apertura della partita. Ma il debuttante ha anche commesso due falli iniziali ed è rimasto seduto per gran parte degli ultimi 4:51 del periodo.
Il primo canestro WNBA di Clark è arrivato con un layup di guida a metà del secondo dopo un inizio 0 su 4. La sua prima tripla professionale è stata un gioco catch-and-shoot dalla fascia sinistra per ridurre il deficit a una cifra con 30,1 secondi prima dell'intervallo, ma il Connecticut alla fine ha preso un vantaggio di 49-39 negli spogliatoi.
Clark ha segnato una tripla da 29 piedi ed Erica Wheeler ha aggiunto cinque punti in un 8-2 di Fever all'inizio del terzo quarto per ridurre il loro deficit a 53-47. Questo è il massimo che avrebbero ottenuto, dato che Bonner e Thomas si sono uniti per i successivi sei punti.
Il gioco da tre punti di Bonner al 6:37 del quarto quarto ha portato il risultato sul 75-59 Sun. Clark ha realizzato il suo terzo 3 con il possesso successivo, ma Harris ha risposto con uno per il Connecticut e la Fever non ha mai più minacciato.
Un'ondata di interesse senza precedenti per il basket femminile ha seguito Clark dalla sua carriera universitaria da record in Iowa alla WNBA. La Mohegan Sun Arena da quasi 10.000 posti è esaurita per il debutto di Clark, e la trasmissione includerà microfoni dei giocatori e telecamere mobili per “una configurazione di produzione a livello delle finali WNBA”.
Prima della partita, Clark stava semplicemente cercando di immergersi nel momento.
“Questo è più o meno ciò per cui hai lavorato e sognato, e ora devi indossare la tua maglia per la prima volta ed andare là fuori e giocare”, ha detto Clark. “… Più di ogni altra cosa, sono pronto per la sfida.”
Il tiratore scelto da 3 punti ha battuto il record di tutti i tempi della Divisione I, maschile o femminile, e ha guidato l'Iowa alla partita del campionato nazionale.
