Tokyo, Giappone – Quanto sono disposti a pagare i visitatori in Giappone per una ciotola di noodles o una porzione di sushi?
Con i prezzi dei ristoranti alle stelle nelle zone turistiche più gettonate, la domanda non è più retorica.
A Niseko, una località sciistica dell’Hokkaido famosa per la sua neve farinosa, una ciotola di ramen al granchio può costare fino a 3.800 yen (24,68 $) e un curry katsu fino a 3.200 yen (20,78 $), circa tre volte di più rispetto alla vicina Sapporo, uno dei centri culinari del Giappone.
A Toyosu Senkyaku Banrai, una zona di ristoranti accanto al più grande mercato ittico di Tokyo, una ciotola di riso condita con sashimi può costare quasi 7.000 (45,46 $), ovvero cinque volte tanto quanto la gente del posto si aspetterebbe di pagare normalmente.
Anche le bancarelle del mercato Tsukiji di Tokyo, del mercato Nishiki di Kyoto e del quartiere Dotonbori di Osaka hanno destato scalpore, con stuzzichini venduti a prezzi ben superiori al prezzo corrente.
Mentre il Giappone registra un aumento del turismo a causa della debolezza della moneta, alcune aziende applicano tariffe maggiorate per i loro biglietti.
Questa pratica ha persino portato alla coniazione di un’espressione gergale, “inbound-don”, per descrivere le ciotole di riso vendute a prezzi pensati per i turisti con le tasche piene.
Secondo l’Organizzazione nazionale del turismo giapponese (JNTO), nella prima metà del 2024 circa 17,8 milioni di persone hanno visitato il Giappone, superando il precedente record di 16,63 milioni del 2019.
L’aumento degli arrivi è stato favorito, in parte, dal crollo dello yen, che si è attestato vicino al minimo degli ultimi 40 anni rispetto al dollaro.
Di conseguenza, i viaggiatori non si tirano necessariamente indietro di fronte a prezzi nei ristoranti che equivalgono a quelli che pagherebbero per cibo di qualità spesso inferiore nel loro paese.
Alcuni ristoranti, preoccupati di alienare la clientela locale, hanno limitato gli aumenti dei prezzi ai soli non residenti.
Tamateboko, un ristorante a buffet di pesce nel quartiere Shibuya di Tokyo, ha recentemente introdotto una struttura di prezzi a due livelli, offrendo uno sconto di 1.000 yen (6,49 $) a tutti i cittadini giapponesi e ai residenti in Giappone.
Un pranzo infrasettimanale costa 5.478 yen (35,58 $) per cittadini e residenti, e 6.578 yen (42,72 $) per i viaggiatori stranieri.
Sebbene non sia insolito che i ristoranti applichino prezzi diversi sui loro menu in lingua giapponese e inglese, la decisione di Tamateboko è stata ampiamente riportata dai media internazionali, innescando un acceso dibattito sui prezzi a due livelli nel settore alberghiero giapponese.
Kumi Kato, professoressa di turismo presso l’Università di Wakayama, nella regione sud-occidentale del Kansai, in Giappone, ha affermato di essere preoccupata per l’immagine che questa tendenza può avere, mettendo in guardia contro qualsiasi politica che possa essere percepita come discriminatoria.
“Identificazione degli ospiti stranieri invitati da residenti giapponesi o stranieri contribuenti [at restaurants] sarà difficile”, ha detto Kato ad Oltre La Linea.
“La segregazione tra giapponesi e non giapponesi porterà spiacevoli tensioni e malcontento… Dobbiamo stare molto attenti a questo.”
Lasciando un cattivo sapore
Mentre gli addetti ai lavori del settore turistico ritengono che il Giappone dovrebbe trarre vantaggio dall’accresciuto potere d’acquisto dei visitatori in arrivo, alcuni sono scettici sul fatto che una tariffazione a due livelli possa essere la soluzione giusta.
Andres Zuleta, fondatore di Boutique Japan, un’agenzia di viaggi di lusso che offre vacanze personalizzate, ha affermato che, sebbene sia “tutto a favore del fatto che il Giappone trovi modi etici e creativi per monetizzare il boom del turismo”, le aziende che applicano prezzi diversi in base alla nazionalità probabilmente genereranno risentimento.
“Prezzi scontati per la gente del posto potrebbero avere senso, ma avere prezzi diversi su un menu inglese rispetto a uno giapponese è destinato a lasciare un cattivo sapore in bocca – scusate il gioco di parole – alle persone. L’idea di prezzi a livelli sembra più probabile che sia gradita a [tourist] siti e cose del genere”, ha detto Zuleta ad Oltre La Linea.
Andrew William, fondatore dell’agenzia turistica An Design con sede a Kyoto, ha affermato che, sebbene sia comprensibile che le aziende applichino agli stranieri prezzi che si aspetterebbero di pagare nel loro Paese quando prenotano dall’estero, farlo in Giappone è più rischioso.
“Un cartello con prezzi a due livelli farebbe una pessima impressione”, ha detto ad Oltre La Linea William, la cui compagnia turistica è specializzata in tour fuori dai sentieri battuti degli antichi siti spirituali e giardini di Kyoto.
“Inoltre, la gente del posto dovrà mostrare i propri documenti ovunque vada? Forse non è poi così male, ma sembra imbarazzante.”
Tuttavia, alcuni funzionari giapponesi sembrano imperturbabili di fronte alla percezione degli stranieri.
Hideyasu Kiyomoto, sindaco della città di Himeji, ha recentemente proposto ai turisti stranieri di pagare fino a quattro volte in più rispetto al biglietto d’ingresso standard per visitare il castello di Himeji, il primo sito giapponese dichiarato patrimonio dell’umanità dall’UNESCO.
Il governatore di Osaka, Hirofumi Yoshimura, ha espresso il suo sostegno all’idea, suggerendo di adottare il modello per il castello di Osaka.
Il responsabile dell’Organizzazione per il turismo di Hokkaido ha inoltre invitato le aziende dell’isola più settentrionale del Giappone a stabilire prezzi diversi per turisti e gente del posto.
Tra coloro che sostengono l’idea di far pagare di più ai turisti stranieri, le motivazioni spaziano dalla copertura dei costi di conservazione del patrimonio alla formazione di personale che parli inglese.
Kato, professore presso l’Università di Wakayama, ha affermato che i proprietari devono essere più specifici e trasparenti sui costi.
“La conservazione del patrimonio non dovrebbe essere di per sé la ragione per far pagare di più gli stranieri”, ha affermato.
“E i problemi linguistici non dovrebbero essere oneri di singole aziende o stabilimenti. Dovrebbe esserci il supporto del governo per l’implementazione di interfacce multilingue e la formazione di guide di lingua inglese”.
Non è una novità che le autorità giapponesi chiedano ai visitatori di sborsare più soldi rispetto alla gente del posto.
L’isola di Miyajima, una popolare attrazione al largo della costa di Hiroshima, famosa per le sue foreste e la porta “galleggiante” del santuario di Itsukushima, ha introdotto una tassa di soggiorno nell’ottobre 2023.
Da luglio, gli escursionisti che sperano di scalare il sentiero più famoso del monte Fuji sono tenuti a pagare un biglietto d’ingresso di 2.000 yen (12,99 $).
Dal 2019, ai viaggiatori stranieri è stata imposta anche una tassa di 1.000 yen al momento della partenza, che secondo i funzionari saranno utilizzati per migliorare le infrastrutture turistiche, come il Wi-Fi e il supporto multilingue.
Kato ha affermato che il Giappone ha molto da offrire come destinazione turistica, ma che il paese dovrebbe ottenere maggiori guadagni dai visitatori solo se il prezzo è commisurato al valore dell’esperienza.
“Non voglio vedere un approccio conflittuale: far pagare di più per ogni cosa e far pagare l’ingresso ovunque”, ha affermato.
“Ricorda, il turismo dovrebbe sempre essere un settore felice.”