Anthony Joshua ha offerto una delle sue migliori prestazioni con un impressionante arresto di Otto Wallin, che è stato tirato fuori dal suo angolo dopo il quinto round di un incontro a senso unico.
Il 34enne ha ottenuto tre vittorie su tre nel 2023 dopo la sua vittoria a Riyadh sabato sera.
Joshua, dopo aver già battuto Jermaine Franklin Jr con decisione unanime ad aprile prima di sigillare una interruzione al settimo round contro Robert Helenius ad agosto, ha raggiunto la 27esima vittoria in carriera da professionista.
Joshua è volato fuori dai blocchi a Riyadh e ha inflitto danni a Wallin già nel secondo round.
Joshua ha sferrato un gancio sinistro alla testa di Wallin, seguito da un fragoroso cross destro e un secondo veloce destro, che ha lasciato Wallin esausto e con il sangue che gli colava dalla narice destra.
Al terzo e il naso rattoppato di Wallin colava di nuovo mentre Joshua atterrava un altro destro. Un forte sinistro ha fatto perdere l’equilibrio a Wallin, e l’ex campione europeo si è ritrovato alle corde, con un taglio all’occhio destro.
Un Joshua dall’aspetto d’acciaio non ha mostrato alcun segno di allentamento nel quarto round mentre ha sferrato una serie di colpi alla testa e al corpo sul suo avversario. Una mano destra sfiorò il volto di Wallin, con Joshua che sembrava a suo agio e in controllo.
Nel quinto, Joshua lanciava pugni minacciosi e calcolati, con Wallin che offriva poco o nulla in attacco. Con solo circa un minuto rimanente, Joshua ha scatenato un superbo gancio sinistro per lasciare Wallin inciampare verso le corde.
Wallin è riuscito a rimanere in piedi e vedere la fine del round, ma l’angolo dello svedese ha detto che il loro combattente non era in grado di continuare mentre Joshua celebrava una vittoria distruttiva.
“Solo un altro litigio”
Joshua, un forte favorito, aveva bisogno di qualcosa di più di una semplice vittoria per convincere gli scettici che i suoi giorni migliori non erano alle spalle. Il pugile britannico ha guadagnato alcuni punti stile contro il 33enne Wallin.
Joshua (27-3-0) non aveva più lo stesso aspetto da quando deteneva i titoli WBA, IBF e WBO. Ma ha offerto una prestazione di ritorno al passato, colpendo e andando avanti con sicurezza mentre arretrava Wallin (26-2-0). Una forte combinazione destra-sinistra nel quinto round alla fine ha portato all’interruzione.
“Solo un altro litigio. Rispetto Otto”, ha detto Joshua. “Non tanto un ritorno al passato, solo un altro giorno in ufficio. Sono solo un combattente dotato che ha un dono speciale e lo uso al meglio delle mie capacità.
“Vogliamo solo fare tutto il necessario per vincere. Tutto quello che voglio è vincere il più a lungo possibile. Cerco la grandezza”.
L’identità del prossimo avversario di Joshua non è chiara dopo la scioccante sconfitta di Deontay Wilder da parte di Joseph Parker sulla stessa carta.
Ci si aspettava che il doubleheader organizzasse un incontro di marzo tra Wilder e Joshua.
Sembra invece che Parker sia in grado di farsi avanti a marzo, con il vincitore di quell’incontro che spera di avere una chance per il campionato indiscusso, che sarà deciso il 17 febbraio quando Tyson Fury e Oleksandr Usyk si incontreranno in Arabia Saudita. La divisione dei pesi massimi non è stata unificata in questo secolo.
Parker domina Wilder
Il 31enne Parker sembrava il miglior combattente in assoluto, mentre il 38enne Wilder dimostrava la sua età in un incontro tra ex campioni dei pesi massimi.
Parker (34-3-0) ha dominato fin dall’inizio, sferrando potenti pugni con la mano destra e tenendo Wilder alle calcagna con un approccio intelligente e metodico.
“Lotta pericolosa, lotta dura, ci siamo allenati molto duramente per questo”, ha detto Parker.
“Abbiamo avuto un grande slancio entrando in questa lotta. La strategia era restare calmi, rilassati, concentrati… ogni minuto di ogni round. Questo è un ottimo finale per l’anno”.
C’è stato solo un round in cui Wilder ha avuto la meglio su Parker.
“Il mio tempismo era un po’ sbagliato”, ha detto Wilder. “Ha fatto un ottimo lavoro evitando molti dei miei pugni. Mi sentivo come se avessi il sopravvento, ma le cose accadono. Passiamo allo step successivo”.
In precedenza, Dmitrii Bivol aveva sconfitto Lyndon Arthur con una decisione unanime che aveva visto tutti e tre i giudici assegnare un punteggio di 12 round per le cinture dei pesi massimi leggeri IBO e dei pesi massimi leggeri WBA.
